神光三十八年夏，代天子主持昊天演武的姬兴被押解至御天城十日后，皇帝又派出了新的钦差。
兵部尚书刘禁带着皇帝的手谕和一千张路引来到赤霄山。
皇帝的上谕言辞恳切，对赤霄山遭此大难深表痛心，又劝说云笈天师为赤霄千年基业计，暂停昊天演武，休养生息。自神光三十八年起，朝廷不再向山中的赤霄弟子发奉君牌。赤霄弟子若想入朝奉君，当与各地弘文馆中的学子一样，参加礼部主持的文武考试，成绩优异者依名次可得玄龙、铜虎、玉豹奉君牌。
神光三十八年经过昊天演武，准备出山的赤霄弟子，不再区分等次，一律发放盖有尚书台和镇国将军府大印的路引。
赤霄弟子持此路引，可以投军亦可以进入左右丞相、两府将军中做幕僚。
但是，因为没有功名，这些赤霄弟子若是投军便是普通士卒，充当幕僚者更加没有品级。
亏得赤霄弟子修习浩然正气多年，御天城里发出的这道上谕竟然没有激起多大愠怒。
赵定方揣着路引，腰悬长剑，与赢连横、赫连荣城在乘风居喝过酒，三人围坐在饮雪阁的一张圆桌边，窗外不时掠过背着包裹策马奔驰的赤霄弟子。
赵定方将赫连荣城引见给赢连横时颇为担心，以为赢连横会看不惯平日里与上官雨时、楚灵舟等人为伍的赫连荣城。
赢连横虽出身侯府，却素来不与上三宗中的将相之后为伍，反倒与武司辰和赵定方打成一片。武司辰曾说赢连横嘴巴如刀，刻薄锋利，出身将相之家的谦谦君子难以直面他的锋芒，故而赢连横不见容于将相之后。赢连横却说，将相之后将朝堂与沙场上的争斗都化入骨髓，一言一行暗合兵法，容不得半分大意倏忽，这等功夫，他赢连横绞尽脑汁也难以学成，不如自愧不如，与两个布衣挚友口无遮拦，岂不快活。
幸好赫连荣城虽身在长生会，性喜独来独往，上官雨时和楚灵舟几次纠集上三宗弟子围攻赵定方等人，赫连荣城皆未参与，与赢连横之间并无旧怨。
而且，赫连荣城酒量极好，酒品极佳。
承天演武时赫连荣城见赢连横居然以长剑施出搜神之枪，虽然威力不及五鬼搜神，却是颇得搜神枪法三昧，令赫连荣城心生佩服，此时一见，端起一大碗青锋酒先干为敬。
赢连横不甘示弱，也干了一大碗。
烈酒下肚，饮雪阁中的气氛登时变得活分起来。
赫连荣城道：“此次演武两位兄长皆名列前茅，若是往年，玄龙牌当是十拿九稳，可惜……”
赢连横喝了一口酒，满不在乎道：“建功立业当在沙场，区区一个昊天台哪能见得真英雄？那玄龙牌不要也罢，我也不想入军便做上五品骑都尉，乳臭未干、寸功未建，如何服众？我倒是想先做个百夫长，一骑当先，斩阵立功，看哪个敢不服我。”
赫连荣城道：“赢兄好气度，小弟再敬你一碗。”
赫连荣城说罢将一碗酒一饮而尽，赢连横对赵定方道：“看来你这酒痴之名要被人抢走了。”
赵定方起身拿起桌上的酒坛，高举过顶。
那酒坛中的酒还有一半多，能倒十碗有余，赵定方仰头张嘴，将坛中就倾入口中。
赵定方的力道和角度拿捏得极巧，烈酒从坛中倾出，如长桥飞架于酒坛和赵定方的嘴巴之间，半滴也不曾溢出，全都进了赵定方的肚子。
那酒不曾在赵定方的嘴巴里打转，直接倒入喉咙。这般喝法，简直不能叫做饮酒，而是倒酒。
赵定方一口气将多半坛的酒倒入腹中，把酒坛放在桌上，打了一个响亮的酒嗝，拍着肚子哈哈大笑，口中叫到：“店家，拿酒来！”
一个身材纤瘦的身影闪进来，正是朱珺仙的侍女小霜。
小霜虽然看似娇弱，手臂却颇有力气，两手上提着两条草绳，每条草绳两端都系着两大坛酒。
小霜将四坛酒放在圆桌上，面不改色，气不喘，柔声道：“小姐回京前嘱咐我，你们几位来了酒管够，菜钱另算。”
那四坛酒有三四十斤，小霜将这些就从酒窖里提上来，又一路走到二楼，放在桌上，非但气息不乱，一双玉手白白嫩嫩，半点勒痕也无。
三人见状齐齐拱手道：“谢过女英雄！”
小霜脸上一红，道了一声“慢用”，转身走了。
小霜走后，赢连横忽道：“男儿志在四方，若是儿女情长，当心英雄气短呀，赫连兄弟！”
原来自小霜进来时，赫连荣城便全神贯注盯着她看，像是在渴读一本法术秘籍一般，全被赢连横看在眼里。
赫连荣城赧然一笑道：“我只是敬她一个女子居然有如此膂力。”
赢连横与赫连荣城对饮一碗酒道：“哈哈，赫连兄弟倒是与秦重兄弟有几分像。”
赢连横提到秦重，赵定方却想起已经死去的武司辰。四人聚在一起饮酒的情形历历在目，如今却天人永隔，心底不禁泛起一股悲凉。这股悲凉被酒意烘托，又化作满腔豪气，在胸中激荡。
赵定方掣出长剑，弹剑吟道：“天下风云出我辈，一入江湖岁月催。黄图霸业笑谈中，不胜人生一场醉。”
赢连横听过武司辰口中的青楼艳曲，也听过赵定方盗用白居易的《问刘十九》，他对这些倡优伎俩一向冷嘲热讽。只是李白这首《江湖行》豪迈恣肆，剑气纵横，格局与气度绝非青楼艳曲与白居易那种平白质朴的诗歌所能比拟。
赢连横本欲开口揶揄，仔细听完，却缄口不言。
一句“天下英雄出我辈”已经让赢连横感慨万千。本来赵定方、赢连横、武司辰与秦重，四人情同手足，武功术法各有所长，虽偶尔嘴上争锋，心中却是互相敬服，尤其是四人酒酣耳热时，最想说的一句话，正是这句“天下英雄出我辈”。只是“我辈英雄”中的剑术天才未曾出山建尺寸之功，而死于山中斗剑，这让赢连横觉得尤为可惜、可恨。
赫连荣城却是第一次听赵定方作（盗）诗，他原以为诗词歌赋作为倡优傍身之技，浸淫于脂粉之中，皆是靡靡之音，出口必定一股风尘之气，不料此诗豪迈飘逸，字里行间透着一股剑气，不禁抚掌赞道：“兄长剑术过人，剑气直达字里行间，艳诗之中也有了一股豪气，可谓化腐朽为神奇，真是令人佩服。”
赵定方心道：“李白一生名篇无数，诗界泰斗当之无愧。可若论经世治国开疆拓土，这位诗仙却是寸功未建。他虽然数次面圣，所做之事，不过是写‘云想衣裳花想容’之类的诗句讨好皇帝的女人，倒是与这个世界中的倡优如出一辙。‘皇图霸业笑谈中，不胜人生一场醉’倒像是一个吃不到葡萄的人，在说葡萄酸。”
“霸业既成，隐入江湖，方能称英雄”赵定方却道：“若是寸功未建，何来笑谈霸业？豪言壮语，不过是深闺妇人寂寞之声。若是霸业已成，抛却功名，游荡江湖，彼时饮酒方是英雄滋味。”
赵定方说罢用长剑挑起酒碗，横剑于胸，左手拿起酒碗道：“十年之后兄弟再聚，你我俱是天下英雄。”
