厂里的改革进展得很快，北方那家大型钢铁企业在最短时间里完成了兼并，并派了得力人员过来，重点负责企业的生产经营管理工作，周儒所在的钢铁厂，在经历了一个世纪的风雨过后，成了北方那家钢铁大集团的子公司。
新公司挂牌的前一天，周儒他们车间集体凑份，结伙来到厂门口的大酒店喝酒。听小道消息说，新来的老板将大幅度裁减人员，五十岁以上的员工原则上内退回家，女工可能会减少一半。酒桌上，车间里那些上了年纪的老师傅，一边喝着酒，一边挥手喊道：日他娘的，老子要是再踏进这国营工厂的大门半步，你们就打断我的狗腿！
从酒店里出来，周儒明显喝多了，同事们也都喝多了，他们一个个东倒西歪，相互搀扶着，残兵败将似的朝着工厂走去。
来到厂大门，只见那里围着一伙人，吵闹得厉害。周儒挤了过去，只见岳母娘盘腿坐在地上，披头散发，一边抽泣，一边自言自语，怀里抱着一块崭新的门牌。那门牌足有两人多高，白底黑字，上头写着新公司的名称，牌子四周还包裹着一圈红色绸布。
周儒立马冲上去，将老人扶起来。岳母娘一瞅是女婿，立马停止了哭泣，眼睛也亮了起来。她瞥了一眼四周，然后指着怀里的门牌，对女婿说：“他们这帮狗东西，一个个数典忘祖！前些日子，他们把我设计的厂门拆了个干净，现在又跑来挂这个，还要动手打我……周儒啊，你要替我报这个仇！”
因为刚刚喝了酒，周儒的脸色本来就很难看，红扑扑的，听了岳母这么一讲，只觉得浑身的血液，呼的一下蹿了上来。他将双手撑在腰上，扫了一眼四周，对着大伙吼叫道：“哪个狗日的？给我站出来！居然想对我岳母娘动手，你们知不知道，她是谁？她是我们工厂的老工程师，老一蜚无产阶级革命家，她把一辈子都贡献给了这个厂……是谁呀？不想活了是吧？”
“谁打人哪？苍天白日的，你跑来甩什么威风？”周儒还没喊叫完，只见一名头戴钢盔的胖汉，从人堆里挤出来，随后虎视眈眈地瞪着他，“你是不是喝多了？明天新公司就要开业，你不知道吗？她老人家跑来捣乱，不让我们挂牌……我们劝她走，她硬要赖在这里……你喊个啥呀？你还想打人不成？”
“我就是要打你这个狗东西！”周儒瞥了那汉子一眼，一个箭步冲过去，企图一拳打在对方的鼻梁上。那胖汉手疾眼快，闪身躲开了，随即对着周儒的屁股，重重地踢了一脚。周儒本来就喝多了酒，头脑有点晕眩，一个趔趄趴倒在地上，半天不能动弹。那胖汉越打越勇，居然随手揭掉头上的钢盔，举起来，狠狠地砸在周儒的臂膀上。周儒感觉到后背一阵钝痛，刚刚爬起来的身体重新趴在地上。
眼见女婿被打成这个样子，周儒的岳母立马清醒了过来。她大声地喊着救命，围观者越来越多，顷刻之间，整个工厂大门被堵得水泄不通。
周儒忍着痛，在岳母的搀扶下，重新爬起来，脸色铁青，一副赶紧离开现场的样子。那胖汉以为周儒真的要走，抓起钢盔，准备戴在头上。结果刚一转身，周儒突然丢下岳母，从地上抓起一块碗口大的石头，转身扑过去，“砰”的一声，对着胖汉的后脑砸了下去，那样子就像钉一枚铁钉。胖汉丢了钢盔，双手握着后脑勺，立马蹲了下去，随后踢蹬着双脚，一头倒在地上。
没过一会儿，厂医院的救护车拖走了血淋淋的胖汉，紧接着，厂派出所的警车抓走了脸色红润的周儒。岳母娘一见女婿闯了大祸，连忙跑到租住厂郊的女儿家，一五一十地将事情的来龙去脉告诉了王蓉。
“人家在厂门口挂牌，关你屁事啊！你跑过去凑哪门子热闹呀？”女儿已经怀孕了，腆着初见规模的肚子，两只瘦手按在腰上，“你一天到晚神经兮兮，到处给我惹是生非，你怎么不早点死呢？”
这会儿，王蓉忽然联想起两个月前乡下婆婆突然失踪跑来工厂的事，想到自己年纪轻轻，刚刚结婚，结果摊上这么两个古里古怪的老太婆，王蓉一阵伤心，忍不住嚎哭了起来。
周儒在厂派出所关了一个晚上的禁闭，罚款三百块，次日早晨，等着妻子送钱来取他回家。
王蓉腆着肚子，拎着罐头和水果先去了厂医院，慰问了那个被丈夫砸破后脑的胖汉。只见他头上裹了一圈纱布，像烈士似的躺在病床上，半天没把眼睛睁开。王蓉扶着腰身，站在他旁边，替丈夫说了一大堆道歉的话，最后哭着说：
“我实话跟你说师傅，他跟我谈恋爱的时候，不是这个样子的，真不是这样的，挺温和、挺开朗、挺善良的一个人……哪知道结了婚，成了家，他就原形毕露了，一天到晚发脾气，动不动跟我吵架，跟我纠结……我都活活烦死了！师傅啊，就看在我肚子里的孩子份上，原谅他这一回，好不好呀？”
那汉子这才睁开眼睛，说：“你回去吧，就看在你腆个大肚子的面子上，我就不找你老公算账了……不过，你回去捎句话给他，这年头，企业垮台的垮台，破产的破产，谁的心情都不好，谁的日子都不好过，别以为这世上只有他吃了亏……下次再遇到这种事情，我就不会放过他了。”
从医院里出来，王蓉在母亲的陪同下，继续腆着肚子去了派出所。王蓉原本不想让母亲去，可老人非要去，还说这事情是她一手引起的，三百块钱的罚款，无论如何，得由她来支付。王蓉没再坚持，答应了。
从派出所出来，正是上班时间。这时候，厂门方向传来了鞭炮和焰火的声音。周儒抬起头来，眯着眼睛瞅了瞅，只见刚刚点燃的焰火直冲霄汉，在挂满汽球的高空上，像一把把撑开的雨伞，它们先是“砰”的一声炸开，然后又重新合拢。一会儿，周儒听到了公司新任老板洪亮的讲话声：“国有企业的根本出路在于改革，我们一定要加大企业改革力度，尽快实现扭亏为盈，让企业的每一个员工，早日过上好日子！”
回到家后，周儒立马将王蓉扯到卧室，然后关上房门，将岳母一个人丢在客厅里。
“你给我三百块钱！”周儒向妻子伸过手去。
“干嘛呀？”
“我要把钱还给你妈……不对，是咱妈！”周儒郑重其事地说，“我们不能要她老人家的钱。”
“为什么呀？”妻子盯着丈夫，眼睛里重新布满了那种不可思议的眼神。她预感到，这个有着大别山区农村背景的年轻丈夫，可能又要旧病复发了。
“这还用问为什么吗？”周儒终于克制不住地喊叫起来，“她是母亲，本来应该是我们给她钱的，却反过来让她老人家给我们钱，这不是乱套了吗？我们都是读了书的人，我们怎么能够做这种不讲孝道的事情呢？”
“你又来了，周儒！”妻子很不客气地说，“我妈的工资比我们高很多，她出得起这点钱，你就不要庸人自扰了。”
“我怎么庸人自扰了？”周儒的声音越来越尖锐，“你以为你很高尚是吧？你什么德性我还不知道？你……你想想你自己吧。”周儒习惯性地挥了挥手，随即瞥了瞥妻子脚上的拖鞋，“你想想你自己，你还好意思说我是庸人自扰！”
“神经病！”妻子掉头回到客厅，脸色铁青，眼睛里喷着暗火。
“你们是不是吵架了？”岳母盯着王蓉，起身要走的样子。
为了慰劳身心受伤的丈夫，刚才离开派出所回家的时候，王蓉特意去了一趟菜场，买了一条鲢子鱼，鱼嘴上套着草绳。
“你不要走，就在这里吃饭，我买了鱼……”王蓉艰难地蹲下来，将鱼嘴上的草绳抽出来，扔在门外，“他正在房里发神经病呢，这个疯子……你莫理他。”
“你们不要吵……你肚子里还怀着孩子呢。”母亲蹲下来，帮着女儿准备着饭菜，“昨天的事情，都是我不对，惹得小周受了委屈……你别怪他！”
“活该！怎么没让那个胖子一拳打死他……”王蓉眼里噙着泪水，“要是一石头砸在他的脑门上，我辈子就轻松了。”
“我再也不会去惹是生非了，你们放心。”母亲突然掉过头去，瞥了瞥紧闭的房门，“周儒啊，小周，你昨晚受了苦，妈给你赔不是。”
“没有！妈。”周儒大声地回应着，随即从房里出来了。他笑了笑，将岳母扶到椅子上坐好，然后，瞅了瞅妻子，又掉头盯着岳母，说：
“妈，我们不能要你的钱……我们理应给你钱的，结果倒过来要你的钱，这是哪门子道理呢？等……等一切都理顺了，”说到这里，周儒突然意识到这句话说得太多太容易了，于是改口说，“等我们把所有的事情都搞清楚了，等一切都翻过身来的时候，我们一定把你接过来，好好赡养你老人家。”
“你最好滚回房里去，你不吱声，没人说你是哑巴。”妻子瞪了周儒一眼。
“我会把钱还你的，妈。”周儒又一次郑重其事地说。然后，他似笑非笑地瞅了瞅王蓉，“我们家的钱，全掌握在王蓉的手上，她太不讲道理了，不但不赡养老人，还要你的钱……太不讲道理了！”
吃饭的时候，周儒十分客气地将岳母拉到桌子的上位，亲自搬来椅子让老人家坐好。岳母一直眯缝着眼睛，那样子似乎笑得很开心，她再也没有说什么。尽管女婿一个劲地给她夹菜，还把大半个鱼身子放在她的碗里，但她只吃了两口，就放下了碗筷。
“你是不是身体出问题了？最近老是吃不下饭，你最好还是去医院检查一下。”王蓉忍不住提醒母亲说。
“明天，我亲自带妈妈去看病。”周儒马上接过话说。
吃完饭后，周儒点燃了一根烟，靠在椅子上，一口接着一口地吸着。他看上去好像很有精神，一点也不像个关了通宵禁闭的人，倒像是刚刚出差回家似的。他吸了一口烟，又吸了一口烟，随后，突然扔旧手上的烟头，大声地宣布说：
“妈，今晚你老人家干脆别走了，你就住在这里！我和王蓉结婚都快半年了，你老人家都快要抱外孙了……还从来没有来我们这里住过一宿，不可思议，真是不可思议啊！我和王蓉结婚之前说过的，等我们一结婚，就把你们接过来，我们说话没有算数，我们说话等于放屁……请你老原谅我们的不孝！”
周儒说完后，给岳母鞠了一躬，随后一直盯着妻子王蓉。
“我看……我还是回去吧。”岳母红着脸说。刚才，女婿说出的那些话，还有那些奇怪的言行举止，她显然觉得有些怪怪的，甚至有些不适应。“我心领了你的孝心，我的房子比你们这里宽敞，我早就跟你们说过，你们要是嫌这里狭窄，就搬到我那儿去住，我那儿房间多……”
“你无论如何要在这里住一宿！”周儒更加大声地说，“你今天要是走的话，我今晚会睡不着的。”
“又发了神经病是吧？”王蓉突然吼道，她跺了跺脚，“我们就这么一间房子，她住哪儿啊？”
“我睡客厅，你们睡卧室。”周儒大声地决定，“这总行了吧？”
“不行！”岳母说着将房门打开了。这时，只见周儒“忽”的一声，冲向门口，将岳母一把抱住。老人红着脸，掉头瞅了瞅女儿。她显然没有料到女婿会这来这一手。随后，她一边笑着推开女婿，一边连声说好，同意住在这里。
当天晚上，周儒一直躺在客厅的地板上，他简单地铺了一床棉被，居然睡得十分香甜，一个通宵都没有醒来。
次日早上，周儒醒来的时候，发现屋里空空的，妻子和岳母全都已经出门了。他揉了揉睡肿的眼睛，伸了一个难得的懒腰，又打了一个难得的哈欠，又一次想起岳母昨天替他支付的那三百块钱。
