宰予以“言语”著称。孔子把自己的教学内容分为四科，并对四科的优秀生予以公示：“德行：颜渊、闽子骞、冉伯牛、仲弓。言语：宰我，子贡。政事：冉有，季路。文学：子游，子夏。”可见，宰予的言辞表达能力很强，竟被排在能言善辩的子贡前面。
宰予能力出众。他在出使楚国时，楚昭王要向孔子赠送一辆华丽的马车。宰予以孔子“言不离道，动不违仁”为由，代表孔子拒受如此大礼。……楚昭王通过与宰予接触，并听楚国官吏评价宰予，惊赞道：“在我的官吏中，没有一个能赶上宰予才能的。”孔子对宰予使楚甚为满意。
宰予还有很好的德行。陈蔡绝粮是孔子周游列国期间最困苦的阶段，宰予非但不叫苦，还鼓励同学们坚信夫子之道、努力克服困难，坚定不移地跟随老师，听老师讲课，帮老师做事。
从宰予虚心接受批评，不断进步中，孔子得出一条结论：“不能以言取人，也不能以貌取人，只有‘听言观行’，才能正确评价一个人。”
【子曰】
始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。于予与改是。（《论语·公冶长》）
【启示】
孔子说，起初，我对人的判断，听了他说的话，就相信他做的事；现在，我对人的判断，不仅听了他说的话，还要观察他做的事。我是从宰予这件事后改变了态度的。这就告诉我们，现实生活中，往往会存在言行不一的情况，所以我们对一个人作出判断的时候，就要做到既听其言，还有观其行，这样才够全面了解一个人的真实情况，作出准确判断。
六、子羽之貌
澹台灭明，字子羽，鲁国武城人。他出生于书香门第，性格内向，体态粗矮，面目丑陋。
孔子弟子澹台灭明
奉家父之命，澹台灭明投入孔门，施礼拜师。孔子将子羽引进书房，让他谈谈家庭情况、此前学业、拜师求学的目的。他神情紧张，心跳脸红，显出一副窘态，站也不是，坐也不是，面容更加难看，言谈平淡无奇。他给老师的第一印象：资质低下，才薄欠敏，难以成才。孔子虽然同意收他为徒，但从孔子谈及子羽的语意中，对他的发展前途并没有抱什么希望。
成为孔门弟子之后，子羽严格要求自己，努力加强个人的道德修养。早起晚睡，废寝忘食，勤奋读书，认真思考，不懂就向老师或同学们请教。同学们都认为子羽是个静思好问，苦学超常的好学生。
后来，孔子的学生子游(即言偃)任武城宰。孔子问言偃：“你在武城当父母官，发现人才了吗?”
子游说：“学兄澹台灭明便是一个人才。他行走大路而不走捷径小路，为人光明正大，不投机取巧；没有公事，从不进我衙署。凡来官府，都是为了公事，不假公济私，不巴结官府，不利用同学关系办私事。”
孔子听子，点了点头。
孔子晚年。一天，子游回家探亲回鲁后，即去看望七十岁高龄的老师，并汇报说：“这次，我回老家吴国看望父母，听说子羽南游至长江一带，跟从的弟子达三百多人，招生有原则，教学有制度，形成了势力很大的学派，名声大，威望高，各诸侯国都传颂着子羽的名字。可见，他入孔门求学之后，学业成就是很大的!”
