“我倒不喝。我去烧一些，生了伢，要洗的，要好些热水哩！”
“那就在鼎罐里烧吧。”
“好。我烧去！”
鼎罐里有苕，竹子把它捡起，放在小竹筛上。然后用一竹帚，把鼎罐刷净。她捏着葫芦水瓢，往鼎罐舀水，舀满了，提到火炉挂钩上，吊好。又朝鼎罐底加了几根柴，柴就哔哔剥剥地燃烧起来，不时地炸着火星。
翠枝喊：“竹子姐，快来，我不行了。”竹子跑进房，也不说话。急急地解开翠枝的裤带，抓住两条裤脚，叫翠枝躺好，两手用力一拉，裤子就脱了。竹子晓得她不能动了，用力将她移到床边，端来两把竹椅垫着她的两只脚，两腿伸开，竹子看了看她的下身，说：
“开口了，你别急。”
“还要几多时？”翠枝有些受不住。肚子里的伢好像在拳打脚踢，踢得她肚皮直跳。她下身又胀又痛，呼吸也有些困难。她张开嘴，气喘得粗了起来，额头上沁出密密的一层汗珠。
“快了！”竹子捉住她发颤的腿，“你骨盆宽，屁股大，生伢好生，你莫怕！”
“怕倒是不怕！我么样老颤呢？止不住！”
竹子把木盆搁在翠枝两腿间。那把剪子也磨好洗净煮了一会儿，摆在椅子上。说，“颤就颤吧，不颤伢么能出世！”
翠枝的肚子胀得难受，咕咕地叫。莫非有一肚子水，那孩子在水里游泳？孩子在拼命地蹬着水，手忙脚乱地寻找着岸。在黑暗中寻找了那么长时间，也许已经找到了吧？！
翠枝感到腹中有一处地方显然是被孩子抓着了，她疼痛抑或是惊恐地一声大叫，仿佛蓄满水的堤坝一下子被扒开了。那水翻腾着找到了出口，汹涌着飞奔而出。翠枝的下身“哗啦”一声响，紫红色的羊水流到漆着桐油的木盆上，一股腥味立刻弥漫了整个房间。
木盆上腾起一团雾气，像朦朦胧胧的广阔原野。她晓得孩子走上了堤岸，在腹中走到了路的尽头——那是一条黑暗的道路，也是人人必须经过的道路。她有了片刻的轻松。她晓得黑暗的尽头便是光明，外面的道路蜿蜒而来，伏在大地上，正在等待着孩子。如果有勇气，就可以走上新的道路。翠枝明显地感到，那孩子听从了自己的召唤，正在艰难地向外爬行。她在鼓励着爬行的孩子，穿过那条长长的没有光线的隧道。
翠枝坚持了一阵，自己倒有些累了。两只柔嫩而壮硕的手臂无力地垂上来，疲劳渐渐覆盖了她。她的坚毅从嘴角上消失了，她颓然地躺倒在床上，气咻咻地喘息着。她面前立刻拥上来一群张着小嘴巴的孩子，那么多的孩子被堵在一条十分窄小的隧道上进退不得，似要窒息。她想大声呼唤一声，却什么也喊不出来。
竹子端来一杯温糖水，轻轻地叫着。
“翠枝，翠枝！”
翠枝从冥冥之中听到呼唤，清醒过来。把竹子端过来的杯子贴近嘴唇，一口气喝了个精光。
竹子说：“加点劲！”
翠枝“嗯”了一声。她屏住呼吸，运足了气，追赶着爬在隧道里的孩子。那孩子没有了退路，其实也没有打算再退回去，便一鼓作气，爬到了隧道的尽头，露出了那黑幽幽的、柔嫩新鲜如悠悠水草的头发。翠枝觉得那孩子离自己越来越远，又似乎觉得离自己越来越近，如果伸出手去，便可以抓到孩子。不一会儿，那孩子就踏上了人间。也许孩子经过一段时间的爬行，累了，倦了，不哭也不动。眼睛紧闭着，额头上全是皱纹，浑身红彤彤的，如一个饱经沧桑的老头儿。竹子倒提起孩子的两只脚，朝那小屁股上就是三巴掌，小伢“哇”地吐出满口苦水，“吭嗳吭嗳”地哭了起来。
“翠枝，是个伢子哩！你听他哭得几凶！”竹子说着拿一块干净白棉布，小心地将细伢包好，外再包土棉包裙，往被子里一塞。
翠枝微笑着，显得很累。突然地感到有一种莫名其妙的空旷。她自己也不晓得这是么回事情，好像陡然之间丢失了什么。到底自己失去了什么，自己并不晓得。也许是觉得孩子一下子远离了她？她不由得伸出手，摸了摸身边的婴儿，心里得到了一种实实在在的安慰。她的乳房胀得好疼，恍惚之中，有好多好多孩子向她走来。她裸露着丰润的胸脯，给众多的孩子喂奶。她一阵甜蜜的昏眩，睡了过去。
收洗停当，竹子和冯茂坐到火炉边上，烘着那火。这时已是半夜，夜空很静，雪无声地飘着，占领了整个黑暗的空间。竹子正凝着眉头，考虑下一步的行动。
冯茂说：“你累了，歇歇去？”
竹子摇了摇头。她回家去也只有几步之遥，她担心冯茂趁机溜掉了。
“那我说说林子是么样死的？”
“难道不是被你出卖而致死的吗？”
心里这么想着，他还不是为了开脱自己。她没有表示讲还是不讲。在她看来，他的任何表白将不会对她起一丝一毫的作用。
鬼子沿着江岸站成一排，个个端着长枪，刺刀闪着惨白的光。江水滔滔奔涌，—个浪头吞噬着另一个浪头，发出哗哗声响。
岸边青草已枯，几根芦苇在风中摇曳，成扑倒之状。天空西斜着一轮淡淡日头，也许正是严冬，光线冷冷的，清清的。一只鸟在空中拍翅，猝然一声凄惨的啼鸣，声音尖厉而幽长。声音还未逝去，那鸟早就消失，无了踪影。
一个矮胖鬼子站在一边，是个官，如枯树一截。他旁边蹲着四条大狼狗。日本鬼子身材虽然矮小，可豢养的狼狗犹如牛犊，身体粗壮，一条条大头粗颈，耳朵如扇，高高竖起。仿佛它们弥补了鬼子的身体缺憾，使鬼子身心获得了一种平衡。这些狼狗显然都受过正规的训练，兽性依然存在，还渗进去了人性的堕落、凶残和机械。它们规规矩矩地蹲在那里，都在那里不停地吸鼻子，喘气，舌头尖尖，掉得老长。它们一点也不忧郁。在它们主子身边，倒显出一种踌躇满志的神情。爪子不停地刨着地，眼睛斜斜地看着周围，并专心致志，观察着主子的表情。
矮胖鬼子咧着白扎扎的牙齿，眯成一条缝的眼睛浮出阴险毒辣的眼神。这种眼神与他满是横肉的脸暗合成一股杀气。这时候，那四条狼狗仿佛是得了什么指令，突然站起来，摆动着尾巴，用舌头舔着鼻子，呜呜有声，仿佛渴望着什么。
林子、冯茂、桂花和青青四个人并排站着。矮胖鬼子走到他们面前，一一打量着他们，然后说：
“你们都要死了死了的！”
说完，观察着四个人的表情。他们四个人的表情早就凝固。看他们四个人，如同看四块石头。
“要活，还来得及！”
鬼子看到四个人谁也不皱一下眉头，便走到冯茂跟前，一把将冯茂拉了出来，看他的手掌。冯茂的手掌，一个茧摞一个茧，很厚，也很硬。黄黄的，如一枚枚粗糙的镀铜纽扣。看罢手，鬼子又细细打量着冯茂。冯茂眼眶里又深又黑，蕴藏着无限神秘。他镇静得很，若无其事地任鬼子的目光在他身上蹭来蹭去。鬼子紧蹙眉毛，眼睛眯缝成一条线，恶狠狠地说：
“你的真正的土八路？”
冯茂说，“我是一个庄稼汉！”
鬼子歪着头，又看了看冯茂的手。拿不准主意似的，走到林子面前，盯着他：
“你的是土八路！你想活命，只要说出游击队在哪里，就放了你的！”
林子两眼瞪着鬼子，鬼子显然害了怕。他退后几步，面朝那四条狼狗，“嘘”了一声，那四条狼狗得到召唤，突然起动，争先恐后地蹿了过去。凶狠地嗷嗷叫着，拉直了脊背，向林子扑过去。这些狼狗只是那么一瞬间，眼睛一只只都红得滴血。它们几乎是一齐蹿到林子周围，用尖利的牙齿对他实施攻击。林子伸出手去，击打正面的那只狼狗。那只狼狗猛地向前一冲，带着它奔跑过来的冲劲，一下子就把打得软弱无力的林子撞得个仰面朝天。四条狼狗一哄而上，呼呼呼地撕咬着。这时，它们的兽性大发，融合着鬼子教给它们撕咬的技巧，恨不能几下子将林子咬得粉身碎骨，连骨头都嚼碎，吞到肚子里去。林子这时失去了任何抵抗的能力，在痛苦地嘶叫着。那叫声撕心裂肺。冯茂想冲过去，鬼子用刺刀顶着他的胸脯，他一步也动弹不得。桂花和青青咬着牙，用手蒙着眼睛。
那些端枪的鬼子哈哈大笑。
矮胖鬼子十分得意地看着他们三个。突然又“嘘”了一声，狼狗便一齐中断了撕咬，站立在原地，摇动着尾巴，用舌头舔着嘴巴周围的鲜血。
那鬼子也用手抹了一把嘴巴，说：
“要救他，还来得及！你们说出来，游击队的在哪里？”
游击队！那是黄荆山唯一的一支抗日武装啊，那是一片青青翠翠的森林！那是一支真正的打狗队，是劳苦群众的心尖尖！你们这些丧心病狂的畜牲，最终逃不出他们的惩罚！
他们三个谁也没有言声。
林子在地上痛苦地挣扎着。
“再不说，就咬死他！”鬼子声嘶力竭地说着。见半天没有回答，便又“嘘”了一声，四条狼狗又凶神恶煞地扑向林子。
林子不能挣扎时，狼狗也停止了撕咬。他的脸全被撕烂，喉管也被咬断，冒着血泡，咕嘟咕嘟响。
矮胖鬼子近前一看，见林子已死。便叫来两个兵，抬起林子的手和脚，扔到了江里。波涛呜咽一声，载着他，眨眼便不见了。
翠枝醒了。这时鸡已经叫了三遍。竹子不让冯茂再讲下去，决定要走。她走到翠枝床前，翠枝睁开眼睛，看着她。她突然犹豫了一下，说：
“翠枝，我有件事要跟你说。”
“是么事？竹子姐，尽管讲。”
竹子颇为犹豫。看着疲惫不堪的翠枝和刚刚出世的细伢，她突然决定哄一哄翠枝。她稍稍顿了顿，说：“是这样，我们游击队这几天要执行重要任务，冯茂不能留在家，现在得跟我走。”
翠枝说：“走也是要得的。只是太赶巧，我这个样子，他走了，我么办？”
竹子后悔自己不该跟翠枝说这个。真应该趁她睡着了，把冯茂带出去，一枪了事！她在偷偷地骂自己心肠太软。生完伢，就该设法把他带出去，打死再说。不该听他讲那许多，谁晓得那是真的还是假的？拖延了这长时间。现在要把他带出去处死，她怎么办？竹子不敢这样继续想下去，那样就会动摇自己的决心。当初，她生伢还不满月，当家的被叛徒打死，她一个人带个细伢，吃了多少苦啊！女人来到世上，比男人受的苦更多些。如果摊上一个坏男人，或是男人遭到不幸，女人经受的苦难就可想而知了。她为翠枝难过，她阻止自己，不能这样深想下去。否则，大伙说自己婆婆妈妈的臭毛病又要重犯。自己这次来执行处决冯茂的任务，谁说不是对自己的一次考验？竹子咬了咬牙，面孔显得生硬。她说：
“你娘家还有姨吧？叫她来料理你一些时，度完月末子就好了。”
“那也要得，”翠枝显得很懂道理，“你们现在就走么？”
“现在就走。”竹子说，“我们拐到罗世屋，把你姨叫来。”
“天快明了。那你们快走吧。天亮了，日本鬼子比狗还多，你们千万要小心些。”翠枝说，“多亏了你，连口水也没喝！伢长大了，我告诉他，你是他的接生娘。”
竹子苦笑了一下，感到一分钟也不能等了。翠枝是一个心地善良的女人，而自己正在哄她，要处决她的男人。她再不走，就怕完不成任务了。她又在心里暗暗骂自己没出息！不如游击队的男子汉，做什么都干净利落。
竹子叫冯茂把藏着的那只勃朗宁手枪找了出来。出了门，说：“把枪给我！”
冯茂一怔，一缕阴影从心里爬过。他么事也没有说把枪交给了竹子。
“有子弹么？”
冯茂抠抠搜搜着，从口袋里摸出三粒，也放在她手里。
竹子和冯茂谁也不说话，只有脚踩积雪嘎嘎的声音。小路上一个脚印也没有，雪也停了，天气逼人的冷，有寒气浸入人的身体。
冯茂哆嗦了一下，把两手袖起。
走不多远，就到了罗世屋。冯茂走在前，这时扭转头，像是征求竹子的意见。竹子会意，说：“去叫吧！”
冯茂就去了。“咚咚咚”，敲开一扇门，进去三两分钟，就退了出来，又走。
天快亮了。四周白皑皑的积雪被朔风吹冻，树枝上偶有积雪被风摇落，团团如云落下。半边冷月如舟，隐隐约约，在云隙、在树林子里慢慢游动，树叶不响，也就听不到浪的喧哗。玫瑰色的晨曦泼在如宣纸般的天空，渐渐浸染一片。
山头上的碉堡依稀可见，给人带来一股彻骨的寒气！竹子心里有些急，催着冯茂，“走快点！”
“你不怕我跑了？”
“这是什么意思？”
“副队长！咱们明人不说暗话。我问你，你真是带我去执行什么重要任务么？你拆白都不像！”
竹子一怔：“那你说说我做么事来了？
“做么事来了？我出门才晓得！去执行任务，为么事缴了我的枪？”
“为么事缴了你的枪？你应该晓得！”
“我不晓得！”冯茂扭过头来，“无非是说我当了叛徒……”
“够了！”竹子低吼了一声，阻止了他，“当了叛徒还不可耻么？！”
“可我没当叛徒！”冯茂也低吼了一声。
“不是你出卖了他们三个，他们么样会死！”
“我没有出卖他们！”冯茂再次转过身来，脸涨得通红，“跟你说吧，青青是吊死的！”
“青青会吊死？鬼相信！”
林子死后的第二天，桂花也死了。第三天晚上，鬼子把冯茂和青青带到一个小房子里。房子有一扇窗户，窗户钉着铁窗子。可望见外面的灯光和黑暗。房子里摆了一张床，还有一床破褥子。地上搁着碗，碗里有饭，也有菜。
冯茂说，“吃点吧！”
青青说：“不吃！”
“吃点吧，死也不做一个饿鬼！”
“不想吃！”
“三天没吃了，饿也饿死了。吃！”
“还不如死了拉倒。”
“这不是还没有死么？吃一点吧，有了劲，说不定我们能逃出去。”
“你怕死了，冯茂哥？”
“谁不想好好活着？死不了，我们就要想办法。”
“你有么样法子？”
“先吃饭！”
“好，那我就吃！”
冯茂和青青刚把饭吃完，那个矮胖鬼子就走了进来。脸上带着虚假的微笑。他见饭菜都没有了，显得颇为得意。说：“现在有两条路等着你们。一条是活路，说出游击队的下落；一条是死路，和那两个死了的一样。给你们一晚上考虑。”说罢，扭动着肥胖的身躯，走了。门口依然留下一个哨兵。
屋里没有灯，窗外的灯光照进来，正好落在床上。
“冯茂哥，你怕不？”
“怕？怕什么？”
“我要是男将，也不怕。”
冯茂懂了，低着头。
“看鬼子把桂花糟蹋的！”
“那群畜牲！”
“我就怕那样！”
“……”
“你笑我软弱？”
“不！”
“我不坚强？”
“就是！我不怕死，就怕那！”
“别尽想那！”
“不想就能不想么？明早我就完了，跟桂花一样！”
“冯茂哥，我求你一件事！”
“么事？”
“你得先说答应我。”
“只要我能办得到。”
“你一准办得到。”
“办得到就答应你。”
青青终于叹了一口气，脸上露出庄严肃穆的神情：“冯茂哥，不准反悔！”
“不反悔！”
“那好！你把我卡死吧！”
冯茂下意识地缩回了手，“这么样行！”
青青呜呜地哭。
“你莫哭好不好？一哭我心里就乱！”
“你说不反悔的。”青青用袖子擦着泪。
“我下不去那个手！”
“你忍心我被鬼子那样？”
“你莫横扯筋！”
“要不你试试？”
“么样试？”
“把手伸到我颈上来，再卡住。”
冯茂把手放到背后。青青把他的手抓过来放在颈上，“就这样，用劲啥！”
冯茂不敢用劲。她的颈这么细，这么嫩，他怕一用劲，就把颈一下子掐断了，像掐断一枝丁香。
青青叹了口气，“算了吧，不为难你了。”
黑夜寒冷而静寂。恐怖威胁着青青。她身上突然微微地痉挛，心抖得很急，说：
“冯茂哥，你躺会儿吧。”
“你歇着吧！”
“我不困，你躺吧，不碍事的。”
冯茂这几天被鬼子折腾得没有合眼，眼皮在打架，“那我先躺一会儿。”
“嗯！”
冯茂一躺下，就呼噜呼噜地睡着了。
