湘云走到贾母的身边，贾母就道：“你既来了。不如就索性念了给我听！”一面说，却又将眼镜摘下了。
那湘云就轻轻吟道：“这是第一首。老太太听好了。神仙昨日将都门，种得蓝田玉一盆。自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。”
吟罢，贾母还未品评，那熙凤就叹：“果然有才！只不知下一首如何？”
那湘云就道：“蘅芷阶通萝薛门，也宜墙角也宜盆。花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。幽情跃向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。”
湘云刚吟罢，贾母就叹：“好孩子。果然也难为了你。只是这调子，终究也低郁了些。你这样的年纪，跟该写些活泼的诗。”
湘云就笑：“我作腻了活泼的，只想改一改诗风。老祖宗可觉得还行？”
贾母就道：“好自然是极好的。不过，如果再细细推敲一些，方就更好了！”
湘云听了，就道：“这样一炷香的工夫，我已然作了两首了！我倒要看看宝哥哥作了几首？”
贾母就笑：“去看看也好。”因就加熙凤将湘云的文稿收着，等着下一个写好的人。
熙凤见了，便低低道：“云妹妹和林丫头性情相投，自是头一个要撇掉的。”
贾母就道：“等她们姐妹们都作好了，回头咱们去屋子里，比对比对去。”
熙凤听了，就道：“老祖宗放心。不过，但愿不是她们中的才好。我字儿虽识不齐全，但对那些一撇一儿，却颇能看出不同。”
不想，湘云看了，宝玉还在那苦思挠想。那厢探春的却好了。探春见了湘云要看她的诗，便将手一档，笑道：“怎么，要来做监工不成？”
湘云就笑：“我知你作的好，因此不欲给我看！我哪是监工，你没看到桌旁看香的大嫂子，她才是监工！”
探春听了，也不理。口里只是说道：“你急什么！待会咱们都一一地就交到了老太太那里了，大嫂子自会一个一个地念！”
这厢，探春便离了书桌，朝回廊下晒着太阳的贾母走去。贾母见她过来了，便又戴上眼镜。探春到了跟前，贾母便道：“三丫头，你的也好了？”
探春就道：“老祖宗，我的好了！不过和云丫头不同，我只作了一首。”
贾母听了，就笑问：“这又是为何？”
探春就回：“因我作诗，素不大咏物。我作诗，都是抒发心志。这些，我原不大擅长。”
贾母听了，就道：“也罢。你给我看看，都写了什么？”
探春听了，便将作的诗递了给贾母，贾母就低了头，细细念道：“斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。玉是精神难比洁，雪为肌肤易销魂。芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。莫谓镐仙能羽化，多情伴我咏黄昏。”
贾母读罢了，又递给了熙凤，熙凤也就接了过，细看了看，却又笑道：“这里好些字，是它识得我，我不识得它。但听老祖宗念了一回，方知也是极好的了！”
因此就收了，放在手边的案几上。贾母就对探春道：“三丫头，你回去吧。且看看宝玉好了没？依我说，这功课要长进，这诗文也不可落下！双管齐下的才是好！”
探春听了，便低低道：“是！我这过去看看！”
探春归了位子，看着右边的宝钗还没写好。便悄悄道：“宝姐姐，你可好了没？”
宝钗就道：“要作就作一首好的。毕竟是给宫里娘娘看的。”
探春就道：“我知道你有才。也罢。”因又抬头看了那柱香，对她道：“且也不急。我再去看看宝玉作的怎样了？”
一面说，一面又站了起来，走到桌子的前头，却看见宝玉正挥着笔，气定神闲地写着。探春好了奇，便呆在宝玉身旁，口里轻轻吟道：“秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。独倚画栏如有意，清怗怨笛送黄昏。”
宝玉写好了，便对探春笑：“我这首可还使得？”想想又道：“都数月未作诗了，已然觉得手生了！”
探春就道：“你作的如何不好？即便不好，老太太也会夸你好！”
宝玉见探春心事沉沉的样子，就道：“想必，你作的不好？”
探春就道：“不必管我了。你既然好了，就拿了去给老太太看吧！”
宝玉听了，也就站了起来。宝玉径直走到贾母和熙凤的跟前。也不知他们说的什么。
那厢，黛玉果然也有了。湘云看着她写，就在一边笑：“老太太今儿原只为得开心。我看随便你抄了写，老太太也是不问的！她原就不为得作诗！”
湘云此言一出，却是叫一旁伏案写字的宝钗听了，心里又一惊。她抬头头来，看着湘云，笑道：“云丫头，可是好笑。老太太巴巴儿地坐了这里，看着咱们写诗。你却又说老太太并不为得这个？那你说说，老太太都为得什么？”
湘云一听，心里也一惊。暗责自己出言大意。因掩饰道：“这有什么不好猜的？老太太的心，自然在宫里的娘娘身上！将咱们拉了来，叫我们几个作诗，原也是为得娘娘高兴！”
宝钗听了，便笑道：“好了。我也作好了！”因就要拿着宣纸去贾母那里。
探春在旁见了宝钗，不免眼露担忧之色。她是个城府之人，若因此宝钗露出了破绽，老太太顺藤摸瓜的，也自然会将个扯拉了出来。探春越想越忧心，见了桌前备着的徽墨，忽生一计。她假装脚下一滑，紧紧扶了桌子一角。桌上的徽墨顺着桌角滑落，侧翻了出来，将墨汁都蘸了宝钗刚写的诗筏上。不但如此，宝钗的胸前裙角亦沾了乌黑的墨汁！
探春强作镇定，见宝钗桌上的诗筏已然浸润了墨汁，写的字已然模糊一片，心才放缓了一些。因对宝钗道：“该死该死！我怎么这样大意，污了你的裙子？这下好了！”
