一
在钱丰家，王淑娟看着郭子仪和钱万贯道：“你们谁先背会了《出师表》？”钱万贯抢着道：“妈，我背会了。”郭子仪也道：“我也背会了，只是偶尔卡壳。”钱万贯自得地背道：“那我就先背。臣亮言：先帝创业未半而中道崩殂。今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。然侍卫之臣不懈于内，忠志之士忘身于外者，盖追先帝之殊遇，欲报之于陛下也。诚宜开张圣听，以光先帝遗德，恢弘志士之气，不宜妄自菲薄，引喻失义，以塞忠谏之路也……”
此时，毛重利带着货物与众伙计刚出郊外，就听后面送行的女人们，高唱起了脍炙人口的《走西口》：
走路你走大路，
莫要走小路。
大路上人儿多，
拉话解忧愁。
住店你住大店，
不要住小店。
小店里贼娃子多，
操心把你偷。
睡觉你睡中间，
不要睡两边。
操心那挖墙贼，
挖到你跟前。
喝水你喝长流水，
不要喝泉水。
泉水里蛇摆尾，
操心喝坏你。
吃烟你自打火，
不要和人家对火。
梢林里绿林响马，
操心那蒙汗药……
苏莱曼与常顺、月月、众伙计来到了金城郡黄河渡口，祁波涛一见是老熟人，忙微笑着道：“哟，又见面了，真幸运啊！”苏莱曼感叹着道：“是啊！每次见面，感受都会不一样。”祁波涛看了看货物的数量道：“看样子，您的生意是越做越大喽。”当祁波涛开筏后，整个黄河上飘着一百多个羊皮筏子，很是壮观，而所有的筏工却唱起了西北最有特色的《羊皮筏子浪打的浆》……
二
在长安园亭，苏颋看着送行的宋璟道：“多谢大人真情，回去吧。”宋璟道：“苏大人，益州百姓告状，多为贪官盛行，你到益州之后，一定要谨慎，稍一不慎，就可能翻车。”苏颋一愣道：“莫非大人听到了什么？”宋璟摇着头道：“这倒没有。但我想，民以食为天，老百姓只要吃饱肚子，官员能够清廉，就不会有太多告状的事。我猜想，那里不是有贪官，就是有冤情。”
苏颋觉得，宋璟一定有办法，便道：“依您之见如何？”宋璟道：“只要不被官员的表面现象所蒙蔽，偷偷去查，没有查不出问题的事。”苏颋当下感动地道：“好，我一定谨记。不过，大人的诗不仅有意境，而且含义深刻，能求大人的一首诗吗？”宋璟笑道：“好吧，送你一首《送苏尚书赴益州》。”于是吟道：我望风烟接，君行霰雪飞。园亭若有送，杨柳最依依。
三
王维看着皇家的龙虎榜，居然没有自己的名字，知道是名落孙山，心情便十分沮丧。考生钟离玉看见他，忙靠近道：“哎，这不是王维兄吗？平时你的文章锦绣，怎么反倒榜上无名？”考生骆正海道：“是啊！看来，你是没送礼啊！”王维吃惊地道：“送礼？难道科举考试还要送礼？”考生夏吉利道：“嗨，这真是个不通世事的人，现在这世道不送礼，你还想中举？”
王维鄙夷地道：“要是送礼，何必还要搞什么考试？”夏吉利像是看穿了一切似的道：“那不过是形式。”钟离玉道：“真可惜！关于兄台的事我最清楚。小时候，你与弟弟王缙均聪明过人。十五岁时你来长安应试，由于能写一手好诗，工于书画，而且还有音乐天赋。所以你一到京城，就成为京城王公贵族的宠儿。”骆正海惊讶地问：“真的吗？”
钟离玉道：“当然是真的，这位王维兄啊，是真有本事。有一次，有个人弄到一幅奏乐图，但不知为何题名。他见到后，用肯定的口吻道：‘这是《霓裳羽衣曲》的第三叠第一拍。’后来请来了乐师演奏，果然分毫不差。”骆正海忙抱拳当胸道：“哎呀，要是这样，幸会幸会。”王维淡淡地道：“幸会！”
四
在大明宫里，李隆基一上金殿，显得与往日不同，尤其是气势威严。他扫视了一眼下面，却不说话，使整个金殿寂静得能听到一根针落地的声音。过了一会，李隆基才平静了心情道：“昨天，朕听御妹说，大诗人李白来京，原本是为了求取功名。可当着一路走来，听到和目睹了不少黑事后，心灰意冷，已离开长安了。有谁说说，现在最可怕的黑事是什么？”
众官低头，均不作声。宋璟一看出班道：“众臣不说，说明了什么？说明黑事已在蔓延。其实，微臣这次在回京的路上，也听到和看到了不少黑事，并且大有愈演愈烈的势头。依臣看，最可怕的就是吃喝风，如果不加以遏止，后果不堪设想。”李林甫观察着李隆基，想发表看法，却又不知怎样才能让陛下中意。最近，他很少能掌握到皇上的心态。
李隆基见众臣还是没人说话，便愤愤地一站而起道：“难道整个宫廷，就只有一人敢说真话？你们怎么了？怎么全哑巴了？在平时你们一个个喋喋不休，好像谁都很有能耐，怎么听到这事就全闭口了？终南山是道家修道胜地，现在成了官员们大吃大喝的地方。”说至此，愤怒地拍着龙案道：“要是再这样下去，朝廷就完了！”
宋璟道：“其实，最可怕的黑事固然是吃喝，但还有一项更加可恶，那就是公开的行贿索贿！不少人借大兴土木发财，招数一个比一个高。有相当多的官员是睁着眼睛说瞎话，闭着眼睛拿黑钱。还有的官员，三妻四妾还嫌少，竟在外面嫖宿，更有一些官员在外面包养女人。此风不遏止，我们就是犯罪！”李林甫感到桩桩件件都与自己有关，尤其是自己包养着十里香和万人迷，莫非他也知道了？
李隆基已坐了下去，看着众臣道：“要说一个李白离开京城，原本没什么，但认真想想，我大唐是靠武来定国、文来安邦的。要是继续下去，那些有志报效大唐的仁人志士还有多少？文人本就清高，怎么能允许这些屡禁不止的黑事继续蔓延？怎么不说话？难道整个大唐，就只有宋璟说话吗？”
苏颋出班道：“陛下，非是臣不说话，而是不能说。其实陛下知道，大吃大喝的都是什么人？什么样的人才会买官？什么样的人才能卖官？要是科考成了形式，升官靠向上送礼，那些有作为的人还能进来吗？拿张说来讲，此人正直无私，不徇私情，可却排除在外。假如他在京师，我们就多了一些敢说真话的人。有了说真话的，才会有做真事的人。”
李隆基一听更加激愤地道：“说得好啊！其实朕心里清楚，确实如此。到终南山也好，到其他圣地也罢，都是拿朝廷俸禄的人。今天，就有不少人经常去吃，吃倒了多少人家呀？也吃寒了多少士子的心，悲哀哪！朕今天不点名，有些还是皇亲贵胄。要是这样下去，还讲什么忠臣，纯粹是蛀虫！现在朕不征求你们的意见了，张说检校并州大都督长史，兼天兵军大使，摄御史大夫，兼修国史！”
众臣跪倒道：“陛下英明！”李隆基冷笑道：“英明？朕就是放个屁，你们也会说很香。是不是真香，只有朕知道。开元之治，刚有了一些起色，就开始滋生黑事了。要是继续下去，朕的江山社稷还能存在多久？想想那些亡国的朝代，哪个不是因为黑事导致的？官逼民反，民不得不反啊！”
宋璟觉得皇帝说得真好，他总算醒悟了，于是趁热打铁地忙道：“陛下，还有一件事不能不报。如今，市场上流通着不少黑钱，必须禁止使用。否则黑钱流通，必然坑害百姓。”李隆基立刻道：“准奏！”宋璟道：“另外，臣准备惩治贪官，需要先斩后奏之权？”李隆基道：“照准！”李林甫心里发虚，忙出班道：“要是有人被冤枉了，应该申诉。”
宋璟立刻转向李林甫道：“什么冤枉？本相断案多年，何时冤枉过人？要是现在办案，绝不会冤枉一个好人，但也绝对不会放过一个坏人。如今的官员，说过激点除了抓不到证据，哪个没有问题？本相办案，绝对是拔出萝卜带出泥！”李林甫打了一个寒战，吓得不作声了，李隆基很欣赏这种风格，当即道：“好！朕授你一把尚方宝剑，可以先斩后奏！”
五
在长安李静安的饭馆里，钱万贯、郭子仪、史朝义坐在一起吃饭，边吃边说着孩子天地里的有趣事。旁边，是落第的王维在吃饭，由于心情很是不好，吃了几口就吃不下去了，便冲小二喊：“过来结账！”小二过来收钱，王维一摸身上的钱，钱袋没了，不由吃惊地道：“哎，怎么回事？钱袋怎么没了？”
小二常遇到这样的情形，以为他是骗吃的，便鄙夷道：“别装模作样了，你是来骗饭的吧？”王维的自尊受了伤害：“这位小哥，说话客气点。”小二道：“客气？就你这个穷鬼，还要我客气？有本事你把钱拿出来，小爷就客气了。”王维道：“你怎么这样？不就是一碗饭钱吗？”小二道：“是一碗饭钱，可你拿不出来。”
王维见不少人朝着自己看，自尊再次受到伤害：“我的钱袋是丢了，不然一碗饭钱算什么？”小二冷笑道：“别吹牛！”王维被激怒了，但没钱给他，也觉得输理，便无奈地道：“想我也是读书人，怎么会骗你的饭？你随我去，我在京城有一些朋友，他们可以付你。”小二把嘴一撇道：“嘿，为上一碗饭钱，还要老子跟你去呀？”
王维道：“那你想怎样？”这话一问，小二还真没办法，摸了一下后脑勺道：“这样吧，没有钱，你叫我一声爷爷，我就给你垫上。”王维大怒道：“你欺负人！”小二把头一昂道：“欺负你咋了？你没钱，没钱还想白吃白喝呀？想让人家垫付，就必须是人家的孙子。”王维道：“你……”小二把眼睛睁得像个牛眼：“咋了？你眼睛瞪得像牛眼，想怎么样？”
钱万贯一直在旁边看着，忙道：“小二，别太欺负人了，这人是我的朋友，钱由我来付！”小二一看是钱万贯，眼睛立刻笑得眯了：“哎哟，是钱少爷。好说，原来是你的朋友。哎呀，早要知道就没这误会了。”又忙对王维道：“对不起，刚才多有得罪！”王维没理他，却望着钱万贯道：“多谢小朋友解围！”钱万贯笑道：“没什么，在家靠父母，出门靠朋友。一个人出门在外，难免遇到意外。来，请坐！”
王维道：“谢坐。”于是坐在钱万贯旁边，看着他问：“小朋友怎么称呼？”郭子仪已是青年了，看着王维道：“他呀，是大名鼎鼎的大唐富商钱满柜的孙子钱万贯。”王维吃惊地道：“原来是富翁家的人，可我却没看出富人家的傲气。”又见他们吃的简单，便又道：“也没看出富人家善于挥霍的一面。”
钱万贯道：“挥霍什么？富人的钱也是一点点积累的，也是拿生命换来的。妈妈早就教我，一定要爱惜粮食。”王维对这个年仅九岁的孩子刮目相看，又问道：“这两位是……”钱万贯忙站起身道：“噢，我来介绍一下。这位是我的表兄郭子仪。这位是我爹的结拜兄弟之子——史朝义。看样子，你是考生？”王维点着头道：“是的，本事有限，落第了。”
钱万贯道：“没关系！考场不过是一个招牌。听说，关键要在下面活动。看兄台的气质，就知道是不简单的人，该怎么称呼？”王维道：“王维！”钱万贯惊道：“你就是山西祁县的诗人王维？”王维纳闷地问：“你怎么知道？”钱万贯钦佩地道：“我当然知道。我还会背你的诗呢。”于是吟道：
红豆生南国，春来发几枝？
愿君多采撷，此物最相思。
郭子仪道：“我也会背：
送君尽惆怅，复送何人归。
几日同携手，一朝先拂衣。
东山有茅屋，幸为扫荆扉。
当亦谢官去，岂令心事违。
史朝义：“我也会背《鸟鸣涧》：
人闲桂花落，夜静春山空。
月出惊山鸟，时鸣春涧中。
王维感动地道：“哎呀，多谢三位，竟然记得我的诗。”钱万贯道：“这说明，兄台的诗影响力大，脍炙人口。不瞒你说，京城没有不知道您诗的。我妈早说，王维的诗是诗中有画，画中有诗。”郭子仪道：“是啊！兄台的诗，京城的人没有几个不知道。”钱万贯道：“兄台，可否赏光到家里一坐？”王维高兴地道：“好啊，这就走！”
六
李林甫回到家里，屠诚见他脸色难看，便问：“怎么脸色这么难看？”李林甫简单地把反黑的事一说，屠诚也有些慌乱，看着他道：“这么说，这个疯宰相看来是要动真的了？”李林甫点着头道：“是啊！这个家伙，现在可把风头出尽了，好像满朝文武就只有他和苏相清廉，别人都是贪官佞臣。他如今有尚方宝剑，可以先斩后奏，我不能不小心了。”
屠诚怕丈夫自乱阵脚，忙给他宽心道：“怕什么？这么多皇亲贵胄，他能得罪起谁？要是惹得人多，皇上还是会贬了他。”李林甫恍然大悟道：“对啊！几个王爷问题最多，他总不能把王爷也斩了吧。”屠诚道：“他虽然不能奈何王爷，但他能奈何任何一个大唐官员。依我看，你可以闪在背后做文章，让大家都反对他，陛下必会从稳定的角度，将他罢免。”
李林甫道：“这事儿，还得策略点。有句话说：狗咬狗，一嘴毛。别看他们拼命举荐张说，实际上张说对我们有好有坏。张说有才有智，但脾气暴躁，又好受人贿赂。百官凡奏事不合他心意，他总是当面折辱、叱骂，所以与同僚关系不融洽。假如把这家伙弄急眼，什么事都做得出。”屠诚纳闷地问：“不是说，他正直无私吗？”
李林甫冷笑道：“什么正直无私？这不过是为举荐他而说的一个理由。其实，满朝文武，真还没有几个正直的。开元初，陛下颁布政令，首先整治的就是黑事吏治，谁不害怕？过了几年，制度流于形式，形同虚设，尤其姚崇被贬后，没有谁再怕事。前不久陛下因姚祟盯住我不放，授他太子少保以稳他心，他拒而不受。最近，陛下闻他病重，又改授姚祟为太师太保的正一品最高虚街，他再次以病重辞而不受。”
屠诚想了想道：“那你认为，陛下对这次的整治是吓唬，还是真的要下手？”李林甫道：“江山是陛下的，他怎么会吓唬呢？龙无心，真要是让他抓住把柄，任你是谁都没好下场。依我看，满朝文武都已战战兢兢，但又不知该咋办。假如让张说还京，这家伙可是六亲不认的，一定是姓宋的克星。”
屠诚摇着头道：“不行不行！你只考虑到了眼下，可曾考虑过长远？让他回来，如同引狼入室。毕竟他是你的敌人。你不是常下棋吗？怎么能目光短浅到只看一步？如果下棋走一步看一步，虽有小胜，但最终必输。凶险固然可怕，但未尝不是转机。有时看起来是四面楚歌的绝境，但如果巧妙应对，不但没有危机，反倒是一种转折性胜利。”
李林甫觉得有理，看着屠诚道：“夫人认为怎么做？”屠诚道：“反对的事，让王爷们去做。你见风使舵，跟着吆喝就行。铁要铁打，贼要贼捉。也只有贼喊捉贼，才能转祸为利。记着：不管怎么喊，别来真的。陛下想杀谁，就让杀去。他是杀猴给鸡看，而不是杀鸡给猴看。目的达到了，就会冷静。”李林甫道：“哎呀夫人，难怪人们说大唐的女人从女皇开始一个比一个厉害，真要是你做了女皇，不比任何一个皇帝差！”
七
在宁王府里，宁王拿出以前李林甫送的玉雕欣赏，李护国慌慌张张进来道：“王爷，以前在府上做客的王维，不知为何被钱万贯邀请了去。”宁王猛地抬起头，看着李护国道：“你看清楚了？”李护国道：“奴才看得非常清楚。”宁王纳闷地道：“陛下去钱万贯家是认儿子，王维去他家是干什么？”
李护国猜想着道：“肯定是贪慕富贵。”宁王摇着头道：“不会！绝对不会！王维年龄虽小，但很有志气。”李护国试探道：“那您认为……”宁王看了一眼李护国，将玉雕放下道：“本王没什么意思，倒想借着找王维顺便看看，陛下的这个儿子究竟是什么样子。”李护国忙道：“奴才陪您去。”宁王道：“这倒不必！”
八
王淑娟看着王维道：“这些日子，我读过不少王维的诗，还以为他是位老人，想不到你年纪轻轻，居然就才气惊人。”王维谦虚地道：“过奖，诗能流传，是因常到王孙公子家做客，闲来就作诗绘画。”王淑娟点着头道：“有一首《送别》诗，说的就是与王孙公子有关的，诗的手法很独特。”于是吟道：
山中相送罢，日暮掩柴扉。
春草明年绿，王孙归不归？
钱万贯道：“妈妈，大唐的诗人很多，但我最喜欢王兄的诗。这些日子，先生教了不少古体诗，但觉得那些诗缺少什么。最近长安流传的都是王兄的诗，我能背很多。”王淑娟道：“你喜欢哪首诗？”钱万贯道：“我喜欢王兄的《竹里馆》。”于是吟道：
独坐幽篁里，弹琴复长啸。
深林人不知，明月来相照。
