大象是泰国的骄傲。泰国被世人称之为佛教之国。在泰国随处可见大象的图画、雕刻的形象，特别是在金碧辉煌的寺庙，大象总是和佛在一起。佛和大象之间就有着很多的融合、渗透、涵盖，大象被赋予神圣、庄严，在佛经中，屡屡出现。尤其是白象更是尊贵和神秘。
由大象衍生出了繁多的大象文化。
去泰国观看佛教建筑和去崇山峻岭寻觅大象的踪迹，具有同样的魅力。
到达清迈，顿感清凉。空气也特别纯净，中国作家代表团是11月17日从北京到达曼谷的。温差陡然相差20多摄氏度，再加上从机场出来长时间塞车的焦急，更是觉得热得难耐。曼谷交通拥挤，在世界的排名，大概也是名列前茅。
清迈是泰国北部最大的城市。群山环绕、森林茂密、街道整洁，繁花如云。瑰丽的佛教建筑，给这个城市增添了庄严、宁静、安详、神秘。
车出清迈城之后转向西北的群山，今天我们要去探寻兰花王国和大象学校。
车行10多千米后停下，随风拂来淡淡的幽香来，令人神清气爽。一踏进兰花植物园，顿觉进入了色彩的世界，五彩缤纷的花朵开放在空中———简直如飞鸟一般。整个世界似是飘荡的，浮动的，还在微微地呼吸起伏。
植物园上面笼罩着一张巨大的黑网，网下的架子上吊满了花盆，树上寄生着、婆娑着碧绿秀丽长叶的热带兰，挺出一支支花箭。花盆也非常特殊，它不是陶瓷盆，而是用只有三四厘米高的木条做成的空框、空格，浅浅的，没有一粒土。同行者以为那张巨大的渔网是为了防止鸟类啄食花朵的。其实，这里的全称应是热带兰植物园。热带兰的品种比我们温带地区的繁多，以艳丽多姿著称，它在森林中多寄生于大树上，生存的地方空气湿润，环境幽深。热带兰主要是从大树的根部吸取养分，不需要土壤，不需要我们通常所说的肥料，它依存的是大自然的灵气，也就洋溢着大自然的灵秀。
那黑网是为了减少阳光的强度。原以为黑网上垂下的无数绿褐色的线条，也是人工制作的。仔细观察才发现，那是一种植物生长出的根，足见园艺师巧夺天工的智慧。几只蝴蝶在花丛中飞舞，更增添了热带植物园的温馨、宁静。
我们惊奇大自然中千姿百态的生存方式，它充满着生命的顽强，充满着哲理，充满着大自然的智慧。
车载着我们继续飞驰，终于到达一个山口。下车徒步进发，山径在高大的凤竹、巨人般的参天古树中蜿蜒。
山谷豁然开朗，前面是盆地，只见象群庞大的身躯，黑褐色的皮肤，弯弯的白得耀眼的象牙在丛林中忽隐忽现。
再往前走去。十几头大象忙忙碌碌，有几头正在搬运一根根圆木，运到堆木场后，工人解下环扣，它转身往山崖边走去。堆木场的大象，则用长鼻子卷起散落的圆木，按次序堆成木垛。圆木是等长的，稍有参差，大象就一定要重新把它码置。两米多高的木垛上，有根圆木就是调皮，堆上了又滚了下来，大象用鼻子灵巧地卷起再放上去，可它不是伸头就是缩腿，那只象就异常执著地，一遍遍将它卷起放下，直到木垛两头齐整得如切的一般，才满意地去卷起另一根木头。
再转过一个山嘴，看到竟有三个人骑在大象背上，大象迈着从容的步伐，载着他们向森林中的小路走去。直到这时，我们才明白，这个山谷盆地显然是大象学校的礼堂，舞台就在山坡上具有泰式民居特色的大棚下，梯形排列着的座位，比剧院更别有风趣。参观的游客已快将座位占满。
大象已向舞台走来，准备列队。
好像是学校的总务主任，扛来了一筐筐芭蕉。芭蕉比香蕉个头要小，有小籽，吃起来常常在牙齿中叽叽咕咕的。自然成熟的芭蕉很香，味道挺好，我在云南西双版纳曾吃过。傣族的老乡说，香蕉是滑肠的，肠胃不好的应少吃；芭蕉是涩肠的，不会引起肚子不舒服。在山野里，芭蕉长得高大、挺拔，适应性强。
正当大家纷纷购买芭蕉，为大象准备礼物时，泰国香味扑鼻的芭蕉，已使几位观众忍不住先食为快，正在列队的大象看到这种情形，立即乱了阵脚，有两只迫不及待地奔出队伍，伸出长鼻子，对着观众手里的芭蕉。但驯象师只是喊了声，那两只越轨的大象就非常不情愿、但又无可奈何地回到了队列。直到按照口令，整齐地点头，高卷的象鼻风趣十足地向观众敬礼三次后，才急切地奔来，从大家手中卷走芭蕉。不管是多大的一把，都能灵巧地送入嘴中。
长长的象鼻子具有多种功能，在森林中，大象用它觅食，从树上卷起枝叶，从地上卷起青草，还将土甩干净。非洲象象鼻前端，还有如两个手指的突出物，可以拈起较小的东西。大象用它吸水，然后再喷入嘴中。若是洗澡，则喷洒到背上，那是惬意极了的淋浴，就连抓耳挠腮也是用它。它还和象牙一样，是有力的自卫武器。你看，它现在就将一位金发女郎拦腰卷起，上下、左右悠晃，引起一串串银铃般的笑声。象鼻的肌肉可以收缩放松，但若是仇敌，则可以将它勒死；或甩到空中，让它跌死。必要时，大象能将柔软的鼻子，收缩成如一根橡皮棒，打在仇敌身上让它致命。鼻尖是大象最敏感处之一，若是遭到毒蛇咬伤，就要死亡。它用鼻子谈恋爱，相互的鼻子绕在一起抚慰对方；用鼻子相互亲吻它有着长长的獠牙，嘴巴藏在大鼻子的后面，否则你真想不出来它们怎样才能亲吻。象能用鼻子吸起石头，再喷出去，就如几十架弹弓同时发射。
下个节目是攀象牙，观众踊跃向前。大象温顺地站在那里，伸出漂亮的白得耀眼的长象牙。观众双手抓紧象牙，可以像体操运动员在单扛上一样，做各种动作。有时，两只象牙上竟攀了四五个人，大象依屹立不动，轻松自如。同行的朋友问，为什么有的象没有象牙，驯象师回答说那是母象。非洲象，公、母都有象牙，而亚洲象，却只有公象才挺出威武而漂亮的象牙！非洲象的象牙，要比亚洲象的象牙长两倍。据记载，收藏在英国博物馆里的最长一根非洲象牙是十一英尺五英寸半，它的重量达到220磅。
说到非洲象和亚洲象，又引起了朋友的追问。比较起来，非洲象比亚洲象要高大，要高出一米的样子，体格大约是亚洲象的两倍；特别是耳朵，比亚洲象要大三倍左右。前面已经说过，非洲象的长鼻子尖端，有两个凸出块，和人的大拇指和食指差不多，可以捡起东西，亚洲象却只有一个突出小块。再说走路时的姿态，非洲象如一只大公鸡，总是高昂着头，挺胸凸肚向前；而亚洲象却像是患了忧郁症，总是低着头，满腹心思地走路。
自从恐龙绝迹之后，大象是陆地上最庞大的哺乳动物，体重有好几吨。就是这庞然大物，现在却表演起“拿大顶”，以头鼻抵地，竖起那浑圆肥硕的臀部，显得格外短粗的两只腿，还示威似的蹬了两下。憨态可掬，使人忍俊不禁，哈哈大笑。
最令人捧腹的，是它坐在那里，竟然跷起了二郎腿，再让三四名观众坐到跷起的腿上；它晃着头，悠着鼻子，一副怡然自得的神情。
只听一声哨令，大象列队横阵，骑士执戈。再是哨声，大象个个奋勇向前冲去，平地卷起狂风，腾起尘雾，骤起一阵排山倒海的冲击。这情景将人们的思绪拉向远古，仿佛看到象军冲锋陷阵的壮观场面。
我国清代就有吴三桂统率象军的记载。
大象比老虎、狮子要庞大得多，但它并没被人们称之为兽中之王，这是因为它从不侵犯别的动物，应该说它是森林的和平之神，被人们崇拜，放射着吉祥、神圣的光芒！大象在动物中属于感情丰富型的。它有时非常温柔，俨如一位慈母；有时暴躁，似是一位怒目金刚；有时宽宏大度，像是极具风度的长者；有时心窄气短，如宵小之辈；有时风趣十足，如顽童淘气；有时壮重自律，如不拘言笑的菩萨；有时胆小害羞，如小女孩初见世面；有时勇敢刚强，如英雄无敌……这种独特的个性，似是感情矛盾的复合体，何时表现出哪一面，完全取决于人类的态度！
十几年前，我去西双版纳热带雨林考察。那里有野生的象群，我多次提出去密林中拜访它们，向导先是装聋作哑，后来则是谈象变色：“去不得，去不得！我这身子是血肉的可不是铜铸铁打的。连那片林子都没人敢进。”再问，才知道两三个月前，他曾经历一场惊心动魄的遭遇。
他说，那次要我陪电视台去拍摄大象。我从小就爱打猎，胆子又大，熟悉这片森林中的道路。热带雨林中别说有沼泽地、毒蛇、猛兽这些可怕的东西，就是那些树呀、花呀、藤藤蔓蔓的，你不知它们的脾性，惹了它，也会叫你吃尽苦头。你一定听说有种树叫血封喉的，过去我们用它的树浆制造毒箭；还有种草的叶子，只要你碰了它，就会像无数根针扎一样痛。熟悉这片森林，这是他们选我作向导的主要原因。
有一次，我从山上跌下来昏死过去。不知过了多少时候，突然感到脸上身上有凉水洒来，睁开眼一看，似是躺在一个黑乎乎的崖宕里。不对，上方树缝里有阳光筛下来，那雨水是什么？又是一阵雨淋下，是个黑管子洒的，我一下惊得坐了起来，原来是象鼻。
三四头大象正静静地围在我的身边。有只母象正在为我洒水。啊，是它们救了我！我心里不禁想起了“瞎子摸象”的故事，它们实在太大太大了，站在你面前就像是一堵墙、一座山。
在森林里，我从来没找过大象的麻烦，但听说它们也不太愿意与人打交道，所以尽管见过几次大象，都是敬而远之。说实话，我打猎可从来没有打过象的主意。乡亲们都说大象非常有灵气，好远就能猜出你的心思，感觉到你是好人、坏人。也不能说我一点坏事没做过，打猎杀生对大象说来就是头等坏事。听说它们对死人很同情，总是要把他们埋得好好的。刚才是不是为了试试我是死的活的才愿意救我吧？即便是这样，我仍然一动也不敢动，它们毕竟是森林中的大人物！说实话，当时眼前围的是大象，脑子里也被大象塞得满满的，连伤痛都没感觉到，不知它们将怎样处置我。
有头幼象挺着刚长出不到半尺的象牙，走到我的眼前，用鼻子好奇地在我脸上、手上摸来摸去。那两只尖牙像两把利剑在我面前晃动。看我一动不动，小象更是不安生，挪动着脚步。天哪，即使是不用牙戳我一下，只要脚踩到我身上，不是皮开肉裂，也要骨头粉碎。急中生智，我知道动物都喜欢挠痒的。幸好，我的胳膊还没摔断，只是给拉开了一个大口子，血已干了。我只得胆战心惊地抬起手来在它伸来的鼻子上抚摸。奇迹出现了，它立即安静下来，还有意地上卷鼻子，露出鼻根处，向我凑近。原来那里有伤，已经结痂。我用手指在那周围轻轻地挠挠，它舒服得直哼哼。直到这时，我才敢用另一只手摸摸它的腿和身子。
为我洒水的那只母象，叫了一声，显然是小声，却很尖利。大象们挪步走了，小象依然不愿放弃被挠痒的机会，赖着不走。那头母象又叫了一声，大概是它的母亲，小象才极不情愿地离开。
我像做了一场梦，全身都火烧火燎地疼起来，是的，是大象救了我的命。
就是因为这个故事。他们选中我，我也才敢答应带电视台的两个小伙子去找象。
前三天都没找到大象的踪迹。这群大象有二三十只，国界对它们没影响，它们经常在我国和邻国之间走来走去，有时十天半月一个来回，有时几个月才往返一趟。每只大象平均一天要吃四五百斤食物，任何一个固定地方的植物世界，都难以承受它们的大肚皮。大象必须过着游走的生活。我正担心它去邻国走亲戚了，却在山谷的溪边发现了成堆的象粪，根据粪便的新鲜程度和数量推测就是那群象，昨天还来过这里。乐得摄制组的两个棒小伙子把镜头一个劲对准一堆堆象粪。
第二天一早，我们就带着干粮进入森林。但是很不顺利，直到下午2点多钟，还没找到象群。我很奇怪。平常，大象虽然每天能走五六十公里。但按它们的生活习性，这里的草还比较丰茂，它们不应跑得很远。已决定返回了，突然有个念头在脑里闪了一下，我们又向昨天发现象粪的山谷走去。
左上方隐约中传来“哗哗啦啦”的声音，我要两个小伙子停下，自己悄悄地往那边走去。攀折树枝树叶的声音愈来愈响，是一群猴子？猴子采食的声音没这样大。好家伙，是大象，满满一山坡的大象，还有几只小象。它们正忙于黑夜前的采食。
地形对我们很不利，它们在上方，我试了下风向，幸好，风不大，阵阵从山谷往上吹。时间也不允许多考虑了。我领来了两个小伙子，要他们抓紧时间拍摄。
两个小伙子兴奋、紧张得透不过气来。连打开镜盖的手都在颤抖。看大象们进食，真让人大开眼界，它们卷起树叶、树枝、地上的青草就往嘴里送，杯口粗的树枝，在它嘴里，就像竹笋那样脆嫩。听说，它的臼齿一个就有七八斤重，有人把它挖空了当碗用。但它们长得并不牢，因为每天要长时间使用，大象一生中要换牙五六次。这群20来头大象的晚餐，就像是个伐木场那样热闹。
“哎哟！”矮个小伙子不小心摔倒。这声不打紧，象群刹那间毫无声息，一切动作都停下了。那些象鼻，有的停在树梢，有的停在半空，有的正含在嘴里……它们扭动着巨大的耳朵倾听。那小伙子爬起来的声音，足以让大象判明方向，有头公象立即转身过来。
我害怕了，因为它们和我见到的象群完全不一样，神情怪异，凭着猎人的经验，我感到可能要出事，连忙要他们收机子，撤离。
哪知已经迟了。那头公象尖叫了一声，就向我们冲来。其他的大象，也都迈开了脚步，这些庞大的躯体，粗壮的象脚，立即敲得山摇地动，翻江倒海，像一阵阵雷向我们压来，我只来得及喊一声：
“分开，往两旁跑。往树密的地方跑。千万别往山下跑！”
那两个小伙子跑起来还真不赖，没命的样子。
象群一个个昂起鼻子，挺着长牙，愤怒地往下冲，真是所向披靡，挡路的树，被它们一撞，就倒了。在“轰轰隆隆”的声音中，树的断裂声、倒地声，使人格外毛骨悚然。
冲锋陷阵的象群离开了。我正想松口气，没想到它们又折回，往右边的山坡奔去，像是在寻找往那边跑的大个子。
待山野又寂静下来之后，我才发现———不怕你笑话，裤子都尿湿了。我在哪里？我
因为要照顾他们，没来得及跑，蹿到一棵大树上去了。
黄昏中，我终于找到了那两个瘫在地下的棒小伙子。摄像机也丢了，再慢慢去找，直到天黑，才离开了那片恐怖的森林。
这群大象怎么变得这样凶猛？
事后打听才知道。不久前，有七八个偷猎的人围攻了一头公象。这七八个人几乎打完了全部子弹，才将那头大象打死。大象有两个致命的地方，一是大脑，一是心脏。大脑藏在厚厚的坚硬的头骨下面，很难打中，普通的子弹很难穿透。大象的皮很厚，子弹只能嵌在皮肉里。这个惨案，使象群对人类产生了不信任，变得猜忌、多疑。
前不久，有位医生上山打猎，被象群撞上了。大象先是用鼻子卷走了猎枪，甩到半空，摔得稀巴烂。那医生就更惨了，被大象踩成了肉饼。听说大象非常记仇，有很强的记忆力，很远就能闻到火药味。听觉特别发达，它们采食时的喧哗声，一点也不影响对异样声音的感觉。别看它们身躯庞大，走起路来却一点没有声音。它们的脚，不像牛羊有硬蹄子，倒像猫和老虎一样有肉垫子。最奇妙的是它的脚掌。前面说了鼻子是它最敏感的地方，再就是脚掌也和鼻子一样敏感，它的脚掌肌肉可以收缩，踩上尖硬的东西，可以吸成窝窝，躲过去。
在泰国清迈的大象学校，这些温驯、可爱的大象，再次勾起了我记忆中的往事。是的，人类对于大自然的其他生物，总是采取极端的利己主义的态度。对大象也是如此，一面顶礼膜拜，一面又贪它的珍贵的象牙而大肆残杀。不错，人类的原始时期，正是靠着狩猎和采集才得以生存和发展，直到自然界无法忍受，开始罚惩人类的残酷时，人类才意识到是大自然养育了人类，人类有责任保护自然。
我国汉代曾在黄河流域发掘出古象的化石，在中原还有曹操儿子称象的故事。可现在，我们只有在西南的一小片土地上，才有着大象的踪迹。
大象在动物中，智商高，聪明，据大家学校的老师介绍，它可以模仿人类20多个动作。后来在侬律公园，大象表演踢足球射门，虽然并不能百发百中，但那种一丝不苟的态度，庄重的神情，引起人们一阵阵的欢笑。
这所大象学校也算是文明的标志。泰国盛产珍贵的柚木，早期，大象作为驭役之用，其中最重要的任务，即是从莽莽的林海中，经过崇山峻岭、崎岖小道，将柚木运出，然后输送到世界各地。大象对泰国早期的经济发展作出了不可磨灭的贡献。
大象学校的教学处所还在深山。历史发展到了今天，运木头已不是大象的主要任务。学校的主要任务是培养大象的表演才能，为世界各地动物园和马戏团输送演员。为人类，尤其是为那些可爱的孩子们带来笑声，带来无穷的欢乐！当然，没有一头大象会自动走出丛林，到学校报名参加学习。大象学校招生，最初的学生当然是捕获来的。
历史上，捕象的生涯充满了惊心动魄的故事。以平常狩猎的方法，人类当然无法织出那样庞大、那样结实的网，也无法用栅栏将它们围困。挖陷阱吗？可是当它掉到陷阱之后，又有什么办法能够将它取出运走呢？用脚扣？这是个不坏的主意，猎人想，只有用铁打的锁链才行。在焦急的等待中，终于扣住了大象，猎人还没来得及高兴，就惊恐万状地四处逃窜了。大象只是一使劲，铁链哗然挣断，连拴铁链的大树也被拉得歪到一边。聪明的猎人，终于想出了办法：
在大象必经之路，挖好了比象脚要大的陷阱。象群来了。到达陷阱区之后，涂满大象脂肪、埋伏在大树上的猎人开始喊叫，大象匆忙之中也顾不得那么多，只好疾步奔走。终于有一只大象的脚落入陷阱，当它再提起脚时，发现已被一根绳索拴住，它可满不在乎！但不久它就发现有了麻烦———绳子后面拴了根又重不长的圆木，它只好拖着它走。在丛中，这根圆木一会儿被树木绊住，一会儿又卡到石缝，大象怒不可遏；可是，挣又挣不断那种绳索，因为它有一定的弹性。象群已经走远，它落伍了，被弄得筋疲力尽。这时，猎人才出来，像是赶牛一样把它带走。那绳索是用兽皮编织的，经过捶打后，兽皮绳具有柔韧性，也算是以柔克刚吧！
这种柔韧坚实的兽皮绳和拴根圆木，充满了猎人的智慧和对大象性格的了解。大象异常骄傲，并觉得高贵无比。铁链子锁住后，极大地伤害了它的自尊心，因而它要拼死挣断铁索。可这次不一样了，兽绳并没有拦住它的脚步，它仍然可以走动，那个圆木又算什么？不是乖乖地被拖着走吗？它依然是胜利者，是森林中最高贵者。大象正是在胜利的迷醉中，一步步落入猎人的圈套。
大象学校最初的一课，也是最重要的一课，是驯象师接近大象，并培养较深的感情。只有上好感情课，其他的课程才能得以进行。
在泰国期间，泰国的作家还向我讲起白象的故事。实际上白象的皮肤并不是白色，严格地说，它只是灰色，是种白化，就如白虎一样，是变异的白化。是因为皮肤缺乏一种颜色的色素，患了白化病。在世界上，白象最为神圣。据说历史上，泰国的皇宫曾有一只白象，它住在金碧辉煌的房子里，象牙上镶着各种纯金的饰物，身上披着华丽的绸子。出门时，有人为它擎着华盖遮阳，两旁跪满了佛教的信徒，专有人用珍贵的羽毛扇子为它扇凉，有人为它驱赶蚊蝇，有人专门喂它稀奇的水果。它的所有一切用器，都是镶满珍宝的金银器具。若是去河里洗澡，那场面更是恢宏壮观，贵族们为它擦背、洗脚。沐浴后还要洒上香水。可是已多少年没有见到一只白象了。
那天夜里，我却高兴地坐在一头大白象的背上，从大象学校走出，我们在密密的热带森林中走着，绕过一座座山崖，啊，象群！满山遍野都是大象们的身影。它们卷昂起长鼻，发出惊天动地的尖锐的嘶鸣。
不知这是梦，还是大象学校留给我的无限思念。
后记：在泰国，我并没有看到野象群。第一次见到热带雨林的野象群是在云南的西双版纳。之后，2001年在南非看到了庞大的野象群。那是夕阳西下、晚霞迷漫的时刻，雄伟的气势，震撼着大地。
在恐龙灭绝之后，大象是陆地上最大的动物，它们热爱和平，谦恭有礼，从不欺凌弱小，又极富智慧。它的粗壮的四肢要负荷着庞大、沉重的身躯，因而它将鼻子进化得很长，并赋予它各种特殊的功能：采集食物、谈情说爱……
2008年8月16日
