坐落在俄罗斯联邦境内西伯利亚东北部的贝加尔湖，拥有地表不冻淡水资源的20%。以“俄国的加拉帕戈斯”而闻名于世的贝加尔湖，因其悠久的年代和人迹罕见，使它成为拥有世界上种类最多和最稀有的淡水动物群的地区之一，而这一动物群对于进化科学具有不可估量的价值。贝加尔湖同时以它品种多样的本地动物和植物，成为世界上最具生物学变化的湖泊之一。
贝加尔湖是欧亚第一淡水湖。贝加尔湖为东北—西南走向，呈月牙形，长636千米，平均宽48千米，最宽处79．4千米，面积为3．15万平方千米。湖水平均深730米，中部最深达1620米。湖中有岛屿27个，最大的奥利洪岛面积为730平方千米。湖岸全长2200千米，有巴尔古津湾和普罗瓦尔湾等湖湾。贝加尔湖周围群山环绕，原始林木苍翠，风景奇丽。贝加尔湖是世界上最古老的湖泊。早在史前时期，这一带确实是一片“北方的海”。2000万年前，由于发生强烈地震，中间的地层断裂塌陷，四周群山拱起，形成一个巨大的盆地．周围的急流不断地注入盆地，从而形成了这个地球上最深的湖。贝加尔湖有色椤格河、巴尔古津河、上安加拉等336条大小河流和山溪注入湖内，湖水大部分经安加拉河流入叶尼塞河。通常，一个湖泊的寿命只有1—1．5万年，由于风吹日晒、泥沙淤积，湖水逐年缩减，直至干涸。但贝加尔湖的储水量不但不减，并且逐年增加。充沛的水量，影响到沿岸的气候。夏天，贝加尔湖减弱了周围地区的暑热程度；冬天，贝加尔湖所蓄的热量也减缓了西伯利亚严酷的冰冻，而贝加尔湖本身，即使在最暖和的季节里，湖面温度也只有7℃左右。
贝加尔湖有“生物博物馆”的美称，湖中有植物600种，水生动物1200种，其中3／4为特有品种。贝加尔湖是淡水湖，但湖里却生活着地道的海洋动物：海豹、海螺、海鱼和龙虾。1米多高的海绵在湖底长成浓密的“丛林”，外形奇特的“贝加尔龙虾”就在这“丛林”中生长繁衍。贝加尔湖特有的衔鱼是一种绯红色、半透明的小鱼，无鳞，鳍像大蝴蝶的翅膀。贝加尔湖中一种藓虫类动物，其近亲生活在印度。这里盛产的长臂虾，只在北美洲的湖泊中才有它的同种。
贝加尔湖是一个重要的鱼品生产基地。每年从湖中要捕获上万吨各种鱼类，其中著名的“贝加尔鲱鱼”一年四季都可捕获。另外，贝加尔湖还生产鲟鱼、鲑鱼、鳕鱼、萨门鱼、白鱼和蝶鲛鱼等。
贝加尔湖水极其清澈，透明度达40．5米，被誉为“西伯利亚明眸”。这里阳光充足，雨量稀少，冬暖夏凉，有矿泉300多处，是俄罗斯最大的疗养中心，湖畔建有多处旅游基地。
