虽然地震具有巨大的危害，但如果在地震发生之前就进行预测并加以防备的话，地震的危害还是能降低到最小的程度。现在，地震预报尤其是短临地震预报是当今科学界的一大难题，属于现代高科技领域的前沿课题。我国的地震预报自1966年邢台地震开始，已经走过了40年的历程，经过地震科学工作者的努力探索和实践，取得了引人瞩目的成绩。同几个发达国家一样，我国的地震预报处在世界领先地位。许多预报成果已在地震重点监视防御区的确定、国土的规划和经济建设中得到广泛的应用。
地震是由地壳的运动引发的，这种地壳的运动一般发生在数千米乃至数十千米以下的地壳中，目前人类的钻探深度仅在12千米以内，还无法达到地壳运动那个深度，因而无法直接探测震源深处的情况，只能通过在地壳表层布设一些地球物理场、地球化学场、地球形变场等来间接推测地壳内部变化。由于在地表进行观测，因而观测时难免混杂着气候、水文、人为等非地震因素的影响，干扰了来自地球内部的微弱的宝贵信息。同时，全球每年平均仅发生十几次7级以上的地震，且大多发生在人烟稀少的地区，这使人们失去更多的实践机会。强烈的地震在同一区域重复发生的周期在百年或数百年以上，使人们从事地震预报的实践机会变得很少，认识与总结规律性就变得很困难。再者，地震短临预报会在短时间内引起民众和社会的强烈反响，因此，发布地震预报是十分敏感的社会问题，也是十分复杂的科学问题，这增加了地震预报的难度。因为存在着前述的种种原因，我国目前对地震预报的研究并未达到高精的程度，仍处在经验性的探索阶段。
不过尽管我国的地震工作起步较晚，但由于科学家们的努力，现在我国地震预报的水平已逐渐走到了世界先进的行列。现在我国地震预报的高水平可以从以下几方面体现出来：长期预报有相当高的可信度；同时，对以10年左右为时间尺度的地震大形势的估计有一定准确性；对几个月至几年内将要发生破坏性地震的中期地震预报的准确性为30%～40％；对几小时以至几个月内将要发生破坏性地震的时间、地点、震级3个要素还难以做出准确的预报，仅对某些类型的地震，如大地震前小地震活动有规律地发生，临震前微观和宏观前兆异常大量出现，才能做出不同程度的短临预报；我国对震后趋势的预报具有比较高的可信度，并在一些多地震国家的地震现场进行了实践，得到有关国家的称赞。
总之，目前我国的长中期预报水平稍高而短临预报水平较低。可以相信，随着地震科学和各有关科学领域研究的深入和现代技术的进步，地震预报的准确度将不断提高，人类最终会攻克地震短临预报的难关。
