惠施是战国时诸子百家中名家的代表人物，像孔子、庄子一样，被称为惠子。
有一天，惠子得到魏国相国死了的消息，便匆匆前往魏国，准备毛遂自荐。
半路上，他遇到了一条大河，便乘上了一艘渡船。他因为焦急不安，一个不小心，跌入河中。艄公忙把他救上船来，并问：“你看上去十分焦急，大概有什么十分重要的事情要办吧！”
“魏国的相国死了，我准备到魏国去向魏王自荐，由我来当魏相。”惠子说。艄公听了，笑了起来，说：“瞧你这副模样，连船也坐不稳，怎么能有资格去当什么相国呢？”
“坐船，我当然不如你！但我腹中有五车藏书，怎么治理国家，怎么安定社会，那我比你懂得多了！坐不稳船又有什么关系呢？”惠子回答说。
几天后，惠子到了魏国，他的能言善辩、远见卓识，得到了惠王的赏识，惠王果真任命他当了魏国的相国。
惠子当了魏相后，提出了合齐国、楚国，发展生产，安定国家的主张，也被惠王所采纳。但是不久之后，秦国的相国张仪前来游说惠王联合秦国和韩国，讨伐齐国和楚国。惠王被张仪的花言巧语所打动，答应了。惠子十分着急，反复规劝惠王，而魏国的另外一些大臣看惠王的脸色行事，纷纷赞同张仪的意见。于是惠王说：“攻打齐国、楚国对我国有利，所以大家都赞成呀！”
惠子据理力辩，说：“大王，凡事要商量，是因为存在疑难，有疑难，就会有些人认为可以、有些人认为不可以。那么，现在为什么那些原来认为不可以的人都认为可以了呢？那是因为他们顺着大王的意向，并不是真正认为可以呀！望大王再仔细地考虑一下。”
惠王听了，终于醒悟过来。于是，不再联合秦、韩去攻打齐、楚，而由惠子陪同他出访齐国，和齐国订立了盟约，互结友好。
惠子的老朋友庄子很佩服惠子的才华，他曾经写文章称誉惠子，说“惠施多方，其书五车”。
