李暠建立的西凉政权,是一个汉族政权,在少数民族政权林立的时代,他理所当然地认为自己才是正统。因此,他曾两次派使臣向偏安建康的东晋王朝进表称臣。为了开拓疆土,统一河西,他曾派遣从事郎中宋繇东伐凉兴(今甘肃安西县西),控制了玉门以西各城池。又亲自率领骑兵2万,向西打到今甘肃高台县西北附近,西面鄯善前部王遣使进贡,并一度战败北凉沮渠蒙逊(沮渠蒙逊杀段业而自立,一直是西凉的最大威胁)。公元405年李暠迁都酒泉,并迁徙胡、汉各族23000户至酒泉一带,把汉人1万户安置在会稽、广夏二郡,剩下的人分别安置在武威、武兴、张掖三郡。西凉都城由敦煌迁至酒泉后,李暠更加注意选拔官吏,采取比较宽和的统治政策,大赦境内,使百姓安居乐业。与此同时,他还训练精兵良将,抗拒建都张掖的北凉王沮渠蒙逊,并派宋舔辅佐其子坐镇敦煌。
李暠礼贤下士,能够知人善任,也比较重视文化教育。在敦煌县南门外,临水建堂,名靖恭堂,自古圣帝明王、忠臣孝子、烈士贞女,都给予表彰歌颂,树为学习的楷模。
他常常在靖恭堂召集群臣,商议朝政,畅谈天下大势。还在敦煌修建泮宫(学校),聘请有名的学者任教。设立史官,专门负责记载国家要政大事、民间饥寒与撰修国史、地方史志。当群雄逐鹿,中原战事频繁,文化遗产遭到前所未有的破坏时,传统文化在西北一隅却得到了暂时的保护和发扬。由于西凉政权对文化事业的重视,一时群儒云集西凉,使敦煌成为了河西传播儒学、发展教育文化的中心。甚至李暠本人就是当时著名的文学家、诗人。他常宴邀群臣于曲水之上,下令僚佐赋诗、作文,歌颂西凉政权的文治武功,还亲为序或跋。这在河西五凉文学史中影响深远。
但是,尽管李暠是一个有作为的君主,西凉政权却一直都在北凉政权的威胁之下,并不轻松,这种歌颂,不过是藻饰太平。
当时大批的中原士民为了逃避战乱,流亡到西凉。劳动力的增加,文学名儒的流入,对西凉的经济发展、教育振兴、文化繁荣,都起了很大的作用。
李暠对子女的要求很严,在迁都酒泉后,亲书手令告诫诸子,大意是:要善于学习,严于律己,这点要特别注意;不要轻易大喜大怒,要时常有宽恕的念头,事情考虑清楚了再做;众人都不肯去做的事情,不要轻易许诺去做;用人要仔细考核,远离奸佞的小人,亲近忠正的贤者;要尊敬年老的人,体恤生病的人,照顾丧失了亲人的人;治理国家要勤于政事,不要有积久未审的案件;接见下属要和颜悦色,赏赐不要遗漏关系疏远的人,执法不能包庇亲近的人;做人处世要从善去恶,即使富贵也不能因此对人傲慢无理。这样苦口婆心,不厌其烦地对子孙循循善诱,说明他作为一个统治者,头脑还是比较警醒的。
李暠著有《靖恭堂颂》一卷,《述志赋》《槐树赋》《大酒容赋》等。另写有诗赋数十篇。其中《述志赋》是一篇很不错的作品,在五凉文学史上占有重要的地位。
东晋安帝义熙十三年、西凉嘉兴元年(公元417年)二月,李暠病逝。在位17年,终年67岁。溢号武昭王,庙号太祖。
李暠死后,由其次子李歆继位。公元420年歆得到消息,北凉王沮渠蒙逊南伐西秦,率军3万往攻北凉都城张掖,途中为蒙逊所败,蒙逊杀了李歆,进占酒泉。同年9月,歆弟李恂在敦煌继位。公元421年3月,北凉破敦煌,李恂自杀,西凉亡于北凉。北凉共传二世、三主,历22年。
中国南北地理阻隔、民族不同,甚至在风俗思想等方面也有很大的差异。但魏孝文帝消弥了这一切,他迁都洛阳,实行汉化,进行了一系列的改革。
魏孝文帝拓跋宏(467—499年),中国北魏皇帝(471—499年在位)。
在中国漫长的历史长河中,有一个并不起眼但是意义重大的王朝——北魏。它在五胡十六国的混乱局面之中神秘地出现,沿着盛乐—平城—洛阳精彩的轨迹,在历史上留下了浓墨重彩的一笔。在汉人惊奇的眼光中,北魏一朝渐进而真实地实现了由弱到强,由分裂到统一,由民族性到汉化三大关键而艰难地转折,逐渐使北方各民族融入了中华文明之中,也由此开启了通向后来隋唐盛世的大门。但是,北魏统治阶层的残暴也是赫赫有名的,北魏宫廷之中留下的不解之谜,在中国历代王朝之中是高居榜首的,也有人这样认为,北魏的历史就是由这些或长或短、或吉或悲的不解之谜串联起来的。