一天早上,朱元璋和小伙伴各自赶着东家的牛来到山上放牧。十几条牛刚散开吃草,突然雷声大作,下起了倾盆大雨。有条小牛犊被雷声吓得乱跑,跌到山谷里摔死了。
“哇——”那个放牧小牛犊的牧童吓得大哭起来。
“别哭,先躲躲雨!”朱元璋拉着小伙伴们进了一个大山洞。
那个小牧童仍在哭,因为他的东家很凶,摔死了小牛犊,他就得遭到毒打,还得出钱赔牛,他家里穷,哪里有钱赔牛呢!
“别怕,我有办法。”朱元璋安慰那个小牧童说。
“你有什么办法?”小伙伴们都奇怪地问。
“你们饿不饿?今天我请客,请大家吃牛肉!”朱元璋说。
“哪来的牛肉?”小伙伴们摸了摸瘪了的肚子惊异地问。
“那摔死的小牛呀!等雨小了,咱们把它拖来烤了吃。”
“他的东家向他要小牛怎么办?”小伙伴们担心地说。
“这你们用不着担心,我有办法!”朱元璋显得很有把握。
雨小些了,牧童们跑出山洞,有的去拖摔死的小牛,有的去寻找柴禾,不一会儿牛皮剥掉了,柴禾架起来了,火点上了。
牛肉烤熟后,牧童们狼吞虎咽,个个都吃得直打饱嗝。
“东家要小牛怎么办?”那个放小牛犊的牧童还是不放心。
“你们抬着牛皮跟我走!”朱元璋说着走出山洞,小伙伴们抬着牛皮跟在后面。
他们来到一处裂着大缝的山岩前,朱元璋指着那条缝说:“用力把牛皮塞进去,把牛尾巴留在外面!”
小伙伴们用力把牛皮塞进裂缝,朱元璋又叫小伙伴们去扛来一些大石头,把岩缝塞满、塞紧,只露着小牛犊的尾巴。
朱元璋走上去拉住牛尾巴用力拽了几下,小牛的尾巴像“长”在山岩上,一动也不动,他满意地点点头。
日落西山,牧童们赶着牛回村时,朱元璋对大家说:“进了村子,大家都要装出愁眉苦脸的样子,知道了吗?”
“知道了!”牧童们一齐回答说。
天黑了,牧童们才回村,养牛的东家们都站在村口张望。
那个养牛犊的东家没看到他的小牛,扯着那个小牧童的耳朵问:“我的那只小牛犊到哪里去了?”
“小牛犊,小牛犊,哇——”那个小牧童吓得哭起来。
“东家,你别急,听我说。”朱元璋忙走过去。
“关你什么事!”那个东家气势汹汹地说。
“今天早上下雨时,雷声直响,你们家的小牛吓得乱跑,抓也抓不住,一头钻进山岩里了……”朱元璋不慌不忙地说。
“胡说!准是他把我的小牛放丢了,想编这套谎话来骗我!是不是?”说着,扬起牛鞭要抽打那个小牧童。
朱元璋连忙架住那个东家的牛鞭,说:“东家,你先别发火打人,你要不信,我们带你去看嘛,牛尾巴还露在外面呢!不信,你就问问他们!”
“东家,真的是这样!”牧童们一起作证说。
“你们马上带我去看,要是说谎,我连你们一起收拾!”那个东家边说边举起了灯笼。
他们来到了露着小牛尾巴的山岩前。
那个东家用灯笼照着,仔细地查看了露着的牛尾巴,不错,正是他那头小牛的尾巴。于是,他抓着牛尾巴,用力拽起来。
“东家,你用力轻点,拉痛了,小牛要叫的!”朱元璋说。
“少说废话!”那个东家又用力拽起来。
“咳,咳。”朱元璋咳嗽了两声。
“哞——哞——”果然传来了小牛的叫声——这是朱元璋事先布置两个伙伴发出的叫声。
那个东家连忙放了手,惊异地朝四周看了看。可他还是不死心,抓住小牛尾巴又用力拽。
“咳,咳。”朱元璋又咳嗽了两声。
“哞——哞——”又传来了小牛犊的叫声。
那个东家吓得连忙放了手,自言自语地说:“有鬼啦……”
朱元璋立即放开喉咙大喊起来:“鬼来了,快逃吧!”
小伙伴们都跟着朱元璋朝村子方向奔跑起来。那个迷信鬼神的东家,也吓得跟着大家跑回村子。从此,他再也不敢提小牛犊的事了。
朱元璋长大以后,参加农民起义,推翻了元朝的残暴统治,成了明朝的开国皇帝。