南希这个名字是母亲给她起的外号，久而久之，便成了她的正式名字。1921年7月6日，南希出生在纽约。她父亲名叫肯尼斯·罗宾斯，是新泽西州的一位汽车商。母亲爱迪丝·勒基特，是一位小有名气的戏剧演员。
1943年，大学毕业的南希成为一个职业演员，参加了一家巡回演出剧团。由于她的聪明美貌和不凡的演技，很快，南希便闯进了美国最著名的戏剧圈———百老汇，成一名舞台新秀，并引起了电影圈好莱坞的注意。26岁时，南希已成为著名的米高梅影片公司的演员了。南希在感情追求上进行了许多尝试，甚至被当时的人们认为是“最容易上手”的女人，但她的终身依然没有归宿。她在与一个又一个男人约会的同时，不断寻找着自己心中真正钟情的伴侣。
她的努力并没有白费。
1949年秋天，南希·戴维斯与影星罗纳德·里根第一次会面。这次见面显然不是邂逅相遇。南希事先观看过里根的电影，被他的风流倜傥和一表人材深深吸引。她也知道他与妻子———电影演员简·怀曼长期不和，婚姻已面临破裂。
南希渴望能结识这位银坛上的风华才子。在她的多次要求下，制片商多尔·沙里和妻子为他俩安排了一次小型的午餐会。
据说，南希与她未来丈夫的第一次单独幽会颇具戏剧性。她先是征求导演默文·勒鲁瓦的意见，自己的名字出现在电影广告上是否会给人有一种不祥之感。导演答应就此事与电影协会的主审里根谈一下。满怀希望的南希呆在住所苦苦等候里根的电话，但电话铃声一直未响。第二天，她又去问勒鲁瓦先生。后者告之里根核对过协会名册，发现竟有四个南希，因此认为这无关紧要。
勒鲁瓦这才明白这位舞台名媛的言外之意，同时又认为他俩确是般配的。于是，他便很快作了巧妙安排。
那天晚上，里根果然打来了电话，邀南希吃饭。梳扮完毕的南希打开房门，发现里根支着双拐站在门口。原来，他在一场球赛中扭了脚踝。南希又惊又喜，半天说不出话来。倒是里根彬彬有礼地请小姐共同外出。他们在拐角的一张偏僻安静的桌子旁坐下，然后，便亲密地交谈起来。
罗纳德十分健谈，神奇的故事，妙趣横生的笑话，在他口里滔滔不绝。南希感到惊奇，她注意到他的腔调和讲话方式奇迹般地像她的母亲。南希心平神静地倾听着，仿佛完全被他的热情、迷人的风度迷住了心窍。
南希的话不多，她自己总是在“咯咯”发笑，似乎很顽皮，也很有气质。里根对她也印象不错。
这是他俩的第一次约会。两人满怀柔情地坐在那里，心里都充满了快乐。事后，南希自豪地对别人说，当初最后一分钟的邀请是里根主动作出的。这次会面后，南希心里立刻意识到，里根正是她想嫁的理想男人。
一段动人的罗曼史拉开了序幕！
