吸烟危害健康，已是人类公认的事实。吸烟能使肺功能受到损害，容易患慢性支气管炎、肺气肿、肺癌。据统计，吸烟者患慢性支气管炎的发病率比不吸烟者高2—8倍。患肺气肿的病人中有75％是由于长期吸烟所致。长期吸烟者患肺癌的发病率比不吸烟者高10—20倍。吸烟不仅损害肺功能，同时对心脏也有害，患冠心病的人中有25％是由于长期吸烟造成的。此外，长期吸烟还容易诱发口腔、胃、膀胱等器官的癌症。因此，有人认为吸烟就是慢性自杀。
为什么吸烟会造成这么大的危害呢？根据分析测试，一支香烟中含尼古丁6mg～8mg，烟焦油43mg，镉1μg，镍2μg～5.4μg，3、4-苯并吡0.44μg，还有铅、汞、砷、亚硝酸盐、苯醇、儿茶酚等多种有害物质。每吸一支香烟就会产生2升烟雾，烟雾中含有一氧化碳、氮氧化物、亚硝胺、氢氰酸、焦油等近300种化合物，其中有120种是致癌物质，其余是致病物质。
尼古丁是毒性很强的化学物质，一支香烟中的尼古丁就可以杀死一只小白鼠。一包20支香烟中所含的尼古丁，如果直接注入人体，就能够置人于死地。可见其毒性之烈。
吸烟时，吸入的一氧化碳量也会相应增加。一氧化碳进入人体与血液中的血红蛋白相结合，使其失去携带氧的能力，导致人体组织中缺氧，引起头痛、眩晕，甚至使心血管系统受到影响，危及健康。鉴于吸烟有百害而无一利，所以世界卫生大会决定每年4月7日为“世界戒烟日”，希望吸烟者戒除这种不良习惯，更希望青少年不要染上这种恶习。
吸烟时，烟雾中的有害物质1/3被自己吸收，其余有害物质随烟雾飘逸在空气中。生活在这种烟雾环境中的人，就会被动地吸烟，吸入有害物质。特别是妇女、儿童及体弱的老年人，吸入烟雾后可能诱发多种疾病。因此，在公共场所吸烟，既害己又害人，是不道德的行为。因此明令禁止在公共场所吸烟，是利国利民的良策。
