紫烟阁客堂。
因圣人抱恙，内廷大小事务的处置权，连同外廷的某些相关事权，一体转移到了司宫令这里。内省六尚及其下司掌女官、彤史、内班院相关各级都知、押班、高班等，便依序分拨来到紫烟阁，向令主汇报内事。廷献作为管勾皇后宫庶务的总管，也奉命前来襄助令主。
尚宫率司闱禀道：“……凡大小宫门处锁匙，卑职日前遵圣人之命，带人详查过了，锈蚀无用的有一百五十三处。卑职想请令主示下：是否全数更换新锁？”朱雀问道：“这笔费用有所出么？”“还没有，需要申领。”“要多少钱？”“宫里的锁都是特制的，加起来大致要一百七八十两银子吧。”“……锈蚀了的这一百多处，包括库房等要紧的地方么？”“有三十六处是库房的锁匙。”“目下是战时，圣人有旨，战时一切从简。虽说锁匙不值什么，却不能违了圣人的意思。你们先将这些库房的锁匙换了，别的且放一放。”“是。”
尚寝率司舆禀道：“……宫里的卤簿仪仗如黄旄伞扇瓜镫车舆之类，按例今年该汰旧递新了。卑职请令主示下：是否循例办理？”“官家的卤簿有旧了的么？”“有，不多。”“圣人的呢？”“有一些。上次亲蚕礼就发现了，那时就是挑着其中好的用的。”“官家和圣人—哦，还有长公主—的卤簿，该怎么汰换，还怎么汰换。其他人的仪仗，从我以下，修修就行了。该贴的贴，该补的补，该刷油，该抛光，全都拿给少府监想办法去。”“可是令主……”“戒奢守俭，修旧如新，垂范天下，不丢皇家的脸。”“呃……是。”
尚食率司酝禀道：“……内制御酒，原先用着一种江南的酒曲，可是近来天气不好，储存的酒曲不慎全都长了虫。目今国朝与江南正在打仗，商贸不通，卑职等请令主的示下，酒曲是不是换成别地的？”“唔……内制的酒浆中，有种‘麻姑酿’味道甚好，那用的是何处的酒曲？”“回令主，正是江南的。”“……既然打仗，也是无可奈何，姑且换别处吧。还有什么地方产的酒曲好？”“蜀中，河东，都是上佳酒乡，用他们的酒曲酿出酒来，也有与‘麻姑酿’相仿佛的风味……可是……可是他们都未与国朝正式通商。”朱雀不由揶揄道：“嘿，难怪官家急着一统天下！就冲这酒曲，也值得一搏。”尚食与司酝笑道：“令主高论。”朱雀又问：“你们为何偏找国境外的，难道境内就没有好的酒曲了么？”“有倒是有，京师、陕州、齐鲁等地，也都有好酒曲，只不过内廷尝惯了‘麻姑酿’的香气，怕骤然换了……”“无妨，换吧。待淮南事了，有多少‘麻姑酿’做不得？”“是是。”
教坊使禀道：“……日前圣人所亲命的《烈焰旋师曲》，歌舞已初排完毕，请令主的示下，何时验视呢？”“此事圣人提过，命我和庐陵郡夫人与冯少卿一起主理。目下圣人不豫，你们且排演着，有什么事拿捏不准的，只管向庐陵郡夫人讨主意去。待时机合适，我再陪圣人验视。”“是。那么歌舞伎们的服饰，是否需要另行添置呢？”朱雀沉吟良久：“这是迎贺官家凯旋的歌舞，既要庄重得体，又不能靡费。你一并让庐陵郡夫人想办法，就说是我说的。”“是。”
……一连接见了七八拨人，朱雀的耐心已经快到头了。眼看着人员散尽，正要起身，承璋忽又入内禀到：“令主，太常礼院少卿求见。”“怎么太常寺也来……”朱雀强抑着恼怒看向廷献。廷献忙道：“是的，太常礼院所辖事兼涉内外礼仪，的确是常在圣人跟前汇报的。”“好吧，见。但这是今日的最后一拨了，少时无论谁来，都让他们下次再说。”“是是。”
太常礼院所奏的事也不大，不过是国朝一些重臣、老臣家的礼仪事，比如谁家诞下了嫡孙，谁家嗣子成亲，谁家父丧母丧之类的。按说这些事都有常例可循，但总有一些重臣老臣们希望得到宫中的特别恩宠，便加意在太常礼院这里陈情，让他们别忘了提醒圣人自己家是值得在常例之外获得特赐的。
朱雀听太常少卿说了几条，心下不悦，将廷献叫至身前，低声道：“既然有常例，为何他们非要谋求特别恩典？”
早在从澶州搬家回京城那时，廷献就亲身验证朱雀虽然懒于料理庶务，其实颇有才干，如今见她杀伐决断，三下五除二将宫廷内政处置分明，足可解圣人之劳，心下更是欣喜。此时见她神色不爽，忙加意陪了小心，低声劝解道：“令主别恼了，将来比这磨烦的事还多着呢，都生气，怕不气坏了身子？卑职想着，这也是人之常情吧。做臣下的，总希望自己在帝后眼中与众不同，比旁人多得一些恩宠。”“素日他们就这么对圣人死缠烂打的？”“嗯，是。令主请想，倘若跟自己差不多的人家都得了特典，偏自己没有，岂不在侪僚间大失颜面？”“哼，此风不可长！我偏不惯着，又待如何？”“令主……，”廷献看看太常少卿，愈发低声道，“目下圣人不豫，咱们替圣人祈福消灾都来不及，何苦与人结怨呢？令主就当是收买人心，得他们私下里多替圣人念几声佛号，不也是善事一桩么？”
朱雀定睛看着廷献，见他神情郑重，忽然一阵难过。廷献心中，显然已经有了与自己一样的隐忧。而廷献能想到的，自己居然想不到！
她叹口气，向太常少卿道：“书表留下，我去请示圣人，明日再给你答复。”
坤宁殿寝殿。纱幕重重，阻隔了外间过于耀眼的日光。
君怜斜倚在软垫上，朱雀坐在榻边，看着她喝粥。见她吃了两口欲放下，便说道：“还是让我来喂你几口吧，好不好？”君怜摇头。朱雀和言道：“好歹再吃两口，也算是进补了。手里的念珠碍事，我先替你拿着，行么？”君怜依旧摇头，见朱雀皱眉，又改口顺从道：“好好，我吃就是。”
勉力又吃了两三口，君怜忽然放下勺子怔住，拿手捂住了胸口。“君怜？你怎么了，君怜？”朱雀一语未了，君怜随手抓过什么掩住嘴，将刚吃进去的粥哇地一下又吐回了碗中。
众人大惊，全扑过来唤道：“圣人！”“圣人！”朱雀扶住君怜，冷静地将碗递给莲叶，吩咐道：“取水来漱口。”见君怜面色苍白，朱雀勉力挤出了一个笑容：“唉，都怨我太贪心，非让你一下子吃太多。怨我怨我！”君怜苦笑道：“不是我不想喝粥……可是，连喝粥都是这样……”朱雀安慰道：“不能吃得急，就慢慢吃，打什么紧！”君怜叹口气：“朱雀，那天我还在想，我已经很久没有尝到你点的茶了……”朱雀哄道：“你如今吃着药呢，怎么吃茶？你快些好起来，待好了，我天天为你点茶，如何？”“嗯。”
廷献在一旁斟酌着，小心地给出了自己的建议：“据卑职看，昨日她们来温灸之后，圣人精神还不错。令主，要不然……”朱雀摇头：“先不用那些法子，躺下，我慢慢替圣人按摩经络，就会好些的。”
朱雀原本打算就一些内廷事务征求君怜意见的，见她衰弱至此，便打消了念头，决定自己替她处置。尤其那几个外臣家请求的特赐，为君怜祈福计，她现在准备全部满足。
一时莲叶等伺候着漱口擦洗罢，君怜躺平身子，目光不离朱雀的脸，眼圈渐渐红了。
“瞧瞧你，这犯的是什么傻？”朱雀大大咧咧地笑着，拉过她的胳膊，捋起袖子，慢慢沿着经络捏揉，“吃不好，睡不好，月事不正常，都不是什么大不了的事。人吃五谷杂粮，哪能不生病？生了病就治病，多养养就好了。”“嗯。朱雀，这一向……辛苦你了。”
“……君怜，我知道内廷事杂，可没想到竟如此庞杂！你每日操这么多心，怎能不劳累！将外边这些事全都放下，安心养着，一切有我呢。”“好……多亏有你……”君怜眨眨眼，泛上一层泪水的壳。
朱雀知道她心病难治，索性替她说破：“君怜，你是不是还在担心君贵的安危？”君怜不语。“……我看了你演算的那些纸，我就知道你又在胡思乱想。你呀……你要算什么来找我呀！你根本就不会算，我不客气地说一句，你推演出来的那些全都是错的！”君怜并不辩驳，只静静看着她。
朱雀露出温和的笑容：“此时你病着，我就不教你了，省得你劳神。明日你精神好些，我再一一告诉你，你怎么算得不对，好么？你的心事，皆是从这上头起来的。你是个聪明人，你听我的，你算的结果不准，我算的却是大吉大利呢。你相不相信我？”君怜默然片刻，微微颔首。
“那就好。”朱雀抚慰地笑道，“你就算不替自己想，总得替君贵想，替观音和训哥儿想，也得替我和唐妈妈想吧？我们这么在乎你，你有个风吹草动，我们就吓得茶饭不思的。你只要保重了自己，我们就都安定了。”“嗯，我……我也很在乎你们……”君怜说着，努力想要笑笑，笑到一半却无力继续，半个笑容便僵在了脸上。朱雀心中酸楚，只当没瞧见，仍旧保持着抚慰的笑意，替她掐捏手臂上穴位。
按摩完一侧的手臂，朱雀要换另一边，却见君怜空着的那只手仍旧无意识地捻弄着念珠，便哄道：“来，换只手。……君怜，既是静养，咱们就不念佛拜菩萨了，好么？”说着说着，自己再也撑不住，眼圈一红：“你总是这样，叫我心里怎么能够安宁……”
君怜终于滑下泪来：“朱雀，你就让我拜一拜吧，我困于心魔，无由解脱，拜拜会好受些……”
未几，医人宫官按时辰来施以艾灸，朱雀便暂且离开，同时向廷献使个眼色。
一出殿门，朱雀的脸色立刻便沉了下来，除了承璋也不要他人跟随，一路顺着连廊走到前殿，站在殿门口怔忡不已。不多时廷献果然寻来，与承璋交换一个眼神，走到朱雀身边。见朱雀脸色如铁，廷献心中一紧，半晌说不出话来。
庭苑中，合欢树叶茂花繁，夏日的气息越来越浓了。然而这欣欣向荣是孤立的，遥远的，盛开不到他们心里去。三个人就在坤宁殿的前殿门口相对默然，站了好半天。从未体验过的无助感觉让他们浑身冰冷。
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