君怜见她这情形，头皮阵阵发紧：“是谁家的公子啊？说出来又打什么紧？”
君爱默然片刻，仿佛下了决心，将手伸入袖中，慢慢取出来一个物事，垂着眼，双手呈给君怜。君怜眼睛只一扫，心便猛然一沉。
那是一枚以唐代开元古钱做成的书签，前年天清节君爱跟随父母晋京为君贵贺寿时，由身为姐夫的君贵亲手赠送给她，以助她们簸钱之乐。
君爱不敢接触君怜的眼神，痛苦地在榻前跪下来，泪落如雨：“大姊，对不起……对不起……我……我没有别的意思……”
也许是从十六岁得到这枚古钱书签时起，也许还要更早，早到她十四岁第一次在澶州见到姐夫，她的心中便刻下了这个人的身影。如果没有这枚古钱书签，他的形象无所附丽，她的想象无所依托，说不定那高大的身影便慢慢远了，那朦胧的感觉也慢慢淡了，她也可慢慢坦然，终至放弃。但是他将自己素日手把之物送给了她！她握着古钱，就像握着他的手，不，就像他的手通过古钱握着她。时时歌起，月月花开。他对她的体贴和呵护之意，全都凝聚在了这枚古钱书签之上。随着岁月流转，年齿增长，她渐至情根深种，再难自拔。
她已经见过了这世上最大的英雄，别的人，就无法入她的眼了。因此，在她的痴念头里，她宁可怀揣着少女的梦想孤身终老，也不愿背叛自己对他这份最初的深情。
君怜的心中掠过一阵痛楚，泪水滑下脸颊，万千滋味聚集到方寸之间。
偌大的寝殿内呈现出一种空虚的静谧，只有君爱的啜泣声伴随着铜漏滴答作响。
良久，君怜发出一声长长的叹息。
尽管一直心存侥幸，尽管一直不愿直面，她终究知道，自己已经时日无多。君爱的表白，一面让她无比震惊和难过，一面却又让她感到一种突如其来的、意料之外的安慰。
现在，她比任何时候都清晰地意识到，已经到了该安排后事的时候了。越来越衰弱的躯壳，早晚将无力负担胸腔内这颗心脏的跳动。在最后那一刻到来之前，她必须将一切都安排妥当。这是她的责任，更是她所有情感、所有希望、所有梦想的归结之道。她必须冷静。
她伸出手，轻轻抚摸君爱低垂的头。君爱捧住她的手，泪水牵连不断。可望而不可即的爱情、长年单相思的寂寞，早已让她身陷深渊，越挣扎越无助，越绝望越孤独。“大姊，我没有别的意思……我这个傻念头，就烂在自己肚子里，绝不会告诉别人的……”
“君爱，别哭了……”君怜轻声道，“阿姊成全你。”
“阿姊？！”
“阿姊没有多少日子了，阿姊……阿姊要将姐夫和观音、训哥儿全都托付给你……”
“阿姊！你这说的是什么话！”君爱一把抱住君怜，放声大哭起来，“阿姊，你怎么能说这样的话……你怎么可以这样吓唬我……”
“听着，君爱，”君怜尽力在泪水中绽出一个笑容，“你姐夫是十分刚强、十分难得的大英雄……可是……尖峰易折，阳焱易灭……你要想法子拉着他……不要让他万事都跑得太快，用力太猛……那样，会伤着他自己……”
“阿姊，不要说了，阿姊啊……”君爱痛彻心肺。
“君爱，你要做观音和训哥儿的阿孃，而不仅仅是他们的四姨……你要比我待他们还好……”君怜紧紧拉着君爱的手，“不要哭，君爱，这是阿姊求你的事，你要答应阿姊，你要保证……一定做到……”
“……求你不要说了……阿姊……”君爱五脏如沸，痛苦到自己再也无法承受。
大周境内某处官道上。朱雀等四人打马疾驰而过。
某溪流旁。朱雀等四人饮马，歇息。朱雀一言不发，心事重重。
某驿馆大门。是一个阴霾的清晨，朱雀等四人匆匆走出，早有人牵马等候在外。
某乡村小路。韩铄下马向村民打听着，村民向远方指点。韩铄回转，向骑在马上的朱雀回禀几句，朱雀点头。一行人打马远去。
东京大内。坤宁殿庭苑中。
合欢树下，君怜靠在一张竹躺椅上，身上搭着一幅宽宽的丝帛。根据御医的建议，天气好的时候，侍从们将她搀扶出来晒晒太阳。她的脸隐藏在树荫下，身子沐浴在阳光中，看起来精神似乎好了一些。
君怜召昭信入宫，选择在庭苑中接见他，一面算是遵从医嘱，一面也避免二哥隔帘见到自己卧榻的样子过于颓靡，引动伤心。侍从们趁着圣人离开殿宇，抓紧时间打开窗棂透气，又忙着用包括艾叶在内的混合草烟去薰炙屋子的每个角落，以杀死那些钻到宫里空气中的无名毒邪。
未几内侍引昭信到来。昭信撩袍欲下拜，君怜忙道：“二哥，免礼。”示意他在紧挨着自己身旁的椅子上落座。
昭信依言入座，小心观察着她的面色。今日君怜不施粉黛，面色苍白，让他暗暗心惊。但他仍旧含笑问候道：“君怜，今日可觉着好些？”“嗯，好些。”君怜照例答道。
莲叶为君怜捧来一盏药汤，又为昭信上了茶。昭信默默看着君怜将药汤喝光，不由问莲叶：“御医多久来一次？这样的药汤，圣人一日要服多少？”莲叶答道：“御医是每日晨昏都来的。一共有三种药，汤、丸都有。这是其中一种，早晚各一碗。”昭信又问：“光吃药么？粥饭肉蔬呢？”“早午晚各半碗，肉蔬都熬在粥里了。”昭信看向君怜：“都能吃下么？”君怜笑了一下：“差不多吧，二哥不必操心了。”
昭信闭了嘴，忍住担忧看着自己的胞妹。阳光透过层层交叠的合欢树叶，在君怜身上造出奇幻的光斑。昭信不由想起那年河中叛平后自己在齐州郊亭见到她时的情景。那时，她刚刚跑过马，掀起帷帽的面纱来，面色红扑扑的，阳光透过郊亭外的柳树，在她脸上、身上打下奇异的光斑。夫家的大祸虽然让她倍受打击，却并未真正摧毁她的精神，甚至，可以说是对她的一种解脱……。
他甚至想到了更早以前的少年时代，兄妹俩一起随父辈郊猎的情形。君怜从小体质不强，一应将家子女的刀枪步射功夫都不在行，唯独马术尚可，那都是他教的。母亲不放心君怜单独跑马，总是说：“二哥儿，好生看着你妹妹！”他带着她在一片树林中小跑，忘了那是些什么树，记忆里就是一片青春洋溢的苍翠。那时候，他侧过头看护她，阳光通过深浅不一的绿叶洒下的光斑，随着人与马的移动，也在君怜的衣衫上快速变幻着。
重重叠叠的光斑，跨越岁月与世事的鸿沟一齐出现在昭信眼前。
昭信抬起袖子，使劲擦了擦眼睛。君怜静静地看着他。“呵，有灰尘飞到我眼睛里了。”昭信笑着找了个借口。
“‘棠棣黄花发，忘忧碧叶齐。人闲微病酒，燕重远兼泥’……。”君怜心下了然，缓缓说道，“二哥，手足之情，本自难舍。昔年做女儿时二哥对我的呵护，君怜一直不敢忘记。”
昭信只得再次抬手擦了擦飞入眼中的灰尘，方强笑道：“君怜，昔年二哥不过郎当少年，对你呵护不周，实在愧称兄长。……依我看，你目下虽然病着，也不必过于伤感，不是‘人闲微病酒’么？微病而已，多养养就好了。”君怜颔首：“嗯，全仗二哥吉言呵护。”昭信轻叹一声：“‘棠棣花重发，鴒原鸟再飞。德比代云布，心如晋水清’。君怜，你明德惟馨、心志清远，二哥早已呵护不了你，倒是你护着二哥的时候多呢……”
“棠棣”自古象征兄弟间亲热友爱，所谓“常棣（棠棣）之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟”。“鹡鸰（脊令）”自古象征兄弟间互助互救，所谓“脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹。”君怜是昭信的女弟，兄妹情深，故而两人引棠棣、鹡鸰之典比拟相互感情。君怜吟咏棠棣花发之句，是表明自己理解二哥此时心中的难受；而昭信回以棠棣重开、鹡鸰再飞之句，则表明自己对君怜的关爱一如既往，并且鼓励她不要对病情灰心失望。
君怜听了昭信的话，怔忡半晌。二哥还是那个二哥，从小到大对她的关怀始终未变。如果没有这场病夹在中间，这本该是兄妹间极其美好的夏日晌后时光。可是现在，她却不得不开启一个沉重的、让人悲伤的话题，趁着自己还有一点精力，趁自己还扛得住。
“二哥，咱们说说家里的事吧。”良久，君怜轻柔道。“好。”昭信颔首。
“天雄军居国朝北线军镇枢纽之重，官家将此大任交给了爹爹，依我看来，非有重大别任，是不会动的。请二哥回去告诉爹爹，好生守着，慎防北辽侵扰就是。”“我明白。”
“……未来，待官家江南事了，必定会与契丹一战，也必定会与西蜀一战，孰先孰后，目下难料，要观时势而定。……请爹爹厉兵秣马，静待战机，必能建立不朽功勋……”“明白。”
“届时，二哥也可……”“……好好，我都明白。”
“四姐儿的事，请阿爹阿孃不必着急，我会替她安排……”“哦，知道了。……君怜，你累了，喝口水，歇歇再说吧？”
君怜摇摇头，默然良久，终于还是说出了最不忍的话：“二哥，我……我恐怕时日无多了……阿爹与阿孃，就有劳哥哥们尽孝了……”
昭信惊愕地看着她：“君怜，你想到哪里去了！”
“……爹爹身有旧伤，每年季节变换之时，请二哥务必精心事奉……”“……”“阿孃也有了春秋，不宜过于伤恸……倘若……倘若我……二哥要好生劝慰才是……”
昭信猛然以手挡住眼睛，使劲搓揉不已。君怜的泪水静静滑落。半晌，昭信将手从眼睛上移开，脸上泪痕已淡。他勉力露出一个和煦的笑容，在妹子手臂上拍了拍：“君怜，你打小思虑就多，不过是场小病，怕什么？官家不在，二哥在呢，二哥陪你扛过去……”
“二哥……”君怜反手握住昭信宽厚的手掌，忍不住痛哭失声。
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