来喜就骂，能人你娘的脚哩！捡了个破烂还三天两头往出颠，至今都没踪没影的。说过这句，很快就冷静下来，低头思索了半会儿，突然一激灵，看着黑子道：“哎，我说黑子，鹿茸行不行？就是梅花鹿、马鹿的角，一种名贵药材，不也是鹿身上的东西吗？”黑子鄙夷地一笑道：“驴日的来喜，难怪天天往孝河湾跑，到现在连媳妇都找不回来，你他妈蜜蜂苍蝇不分，熊猫狗熊不分，连鹿肉与鹿茸也弄不明白？鹿茸怎么能代替鹿肉呢！”说着，朝郑兴望过去，他在用目光征询郑兴的意见。郑兴看了看黑子，又看了看来喜，踌躇半晌，道：“这个，我也弄不大明白，只知道鹿茸不是肉，是未骨化的一种角，照理说恐怕是不能相代替的，它跟鲜鹿肉是两码事。要不，你俩到村里跟年长者请教一下，看到底行不行。”
两人都同意郑兴的意见，就说着话走了。
出得街上，二人一前一后走着，黑子不由就又想起孝河边洗衣的紫娟来，想到来喜刚才居然在郑兴面前揭他的短，让他堂堂七尺男儿在朋友面前难堪很没面子，心中忍不住就蹿上一股无名之火，二话没说，抬脚照来喜的麻杆子细腿踹了过去。来喜猛不防被踹出去一个趔趄，但身体很快便恢复了平衡，回身怒道：“挨了刀啦，你怎么这样踢人？”黑子才骂：“驴日的来喜你是人？不想活了不是？甚事也说得？怎么会在郑兴面前讲那种话？”来喜这才弄明就里，望着黑子嘿嘿一笑道：“黑子，对不起，我只是随便说句玩笑话逗逗你，你却当真，不高兴动起真格的来了！”
“以后再不许你在人面前损我黑子！”
“不许就不许，谁怕谁，我还正不想说哩！”
街上有几个小孩玩耍，看不到一个年长者，两人就又一前一后往前走，好古叔张福满正好从对面低头过来，来喜立刻将目光望了过去，张嘴便喊了一嗓子“好古叔”。福满应声抬头停下脚步看着来喜，等着听他说话。来喜盯着福满的脸问道：“好古叔，你肚里知道的事多嘛，我想问你个事。郑妈病重，药里急用鲜鹿肉，一时却弄不到，好古叔你说，鹿茸能不能代替鲜鹿肉？”
福满闻听一怔，用力白了来喜一眼，不客气地回道：“能你娘的脚哩！鹿茸怎么能代替鲜鹿肉？净说没谱的话！”来喜听得一下噎住，张着嘴巴呆在那里，黑子嘿嘿地就笑，说来喜是能人嘛，怎么是没谱的话？来喜不理黑子，站在福满面前嘴巴嚅动着还欲说什么，福满不耐烦地说：“闪开！闪开！我还忙着呢！”说过这句，不知有什么事等着他，绕开来喜低头急慌慌地去了。
来喜默在那里半晌，目光怔怔地瞅了瞅黑子，心里却有些不服，说还要再去问问，就叫了黑子，二人又满村里跑着去向人请教。他们问过张贤胜，问过九十多岁左善的爷爷左佑，还问过二愣的爷爷“百古知”等十多位年长者，回答都一致，说鹿肉和鹿茸是两码事，鹿茸根本代替不了鲜鹿肉。二人村里走了一遭，弄清了就回去把情况告诉了郑兴，说看来除了到疆地去弄，再别无他法了。郑兴面前放着一杯茶水凝神静思，看上去似乎有些神闲气定，听后虽未多言语，但他的内心却如同海涛般地翻腾着，骨子里却蕴含着一种执著与坚毅。
黑子、来喜走后，郑兴带着满腹愁思和决不善罢甘休的精神气来到书房，整个下午，他都坐在那里凝神苦思冥想，反复琢磨这事：华大夫所言，要治好母亲的病，前头的汤药益气血、壮五脏是治标，鲜鹿肉配五味为羹服之是治本，一辅一主。鲜鹿肉是万万少不得的，这话千遍万遍地在他脑海里回荡，异常激越，他一遍一遍地反复质问自己，如此看来，难道母亲真的没救了？
当晚深夜，郑兴及时将紫薇从城里抓回煎好的汤药喂母亲服下，母亲沉沉睡去之后，难以弄到鲜鹿肉的痛苦就又陡然揪心地折磨起他的五脏六腑。他想独自一人到书房去静静心，但脚下却像走火入魔似的，竟不知不觉地来到了临黄塔寺庙里。冥冥之中，他不知怎么就产生了求问神灵的念头，在金灿灿的菩萨面前，郑兴恭敬地跪下进起香来，他虔诚地合掌祈祷道：“苍天在上，大慈大悲的菩萨，孝子郑兴今日特来求您救救我娘！我娘一生恪守妇道，行善积德，从未做过一件伤天害理的事，今染重疾，命在旦夕，如若上苍有眼，就大发慈悲，尽显神力，让我娘的病体康复。只要神爷救得我娘一命，我将永远铭记心中，会终生去报答您的大恩大德！”
不料话音刚落，神像后却突然闪出一个人来，郑兴不禁大吃一惊，看时，却是来喜。
“吓死我了，你怎么在这里？”郑兴惊诧道。
来喜说：“我来求问神爷，看我媳妇三妮子几时能回来。”来喜先一步来到了寺庙，是为能尽快寻找回媳妇三妮子来祈神拜佛的。来喜生来胆小，来到庙里刚跪地祈毕起来，就忽然听得外面有一阵响动，夜半三更，殿里又那么阴森恐怖，登时让他惊惧不已，心脏突突地乱跳起来，便一闪身躲到菩萨身后窥视，待他看清进来的那人是郑兴在跪地祈祷时，才放下心来。
郑兴问：“怎么，来喜哥也信奉神灵？”
来喜说：“我也说不来自己是不是信奉神灵，我只是想来问问神爷，我媳妇三妮子到底能不能找回来。郑秀才，你来为郑妈身患重病求神，我躲在神爷后面听了半天，怎么连一句都没听到你说弄不到鲜鹿肉的事？何不求助神灵发威，今夜就给你从天上降一只活鹿下来，这样郑妈不就有救了？”
来喜这话，郑兴有点不怎么爱听，他站在神佛面前恭谨地拱手拜了三拜，然后转身离开神佛前，瞪了来喜一眼道：“来喜哥，过分要求神灵，那样为难神灵，是对神灵的大不敬。其实，求神拜佛是人的一种愿望表达，只能本着虔诚的意念去祈祷，心到神知，不过是取其精神气罢了。要成全你的意愿，神灵纵然有大慈大悲的恻隐之心，也绝不会给你从天上降一只活蹦乱跳具体的鹿下来。人的意愿，归根到底还是要人自己去完成的，眼下，要想救得我娘一命，很快能弄到鲜鹿肉，还得靠自己去想办法！”
来喜一愣，用奇怪的目光看着郑兴，有些灰心地说：“反正我跟黑子问了多少人，鹿茸是不能代替鹿肉的，哪、哪还有什么办法可想？”
郑兴心中一片茫然，叹道：“你问我，我也说不来有什么好办法，我只是怕失去我娘，心中难受，想尽自己的一片孝心才到这里跟神诉说的，神灵会不会助我一臂之力，那就要看我的造化了！”
来喜听郑兴这么说，才松下心来，点了点头道：“原来是这样，我也想明白了，神灵即使肯助你一臂之力，事实上，也绝不会降一只具体的活鹿下来帮你。郑秀才，你要真想出什么好办法来，有用得着我来喜之处，到什么地方很快能弄到鲜鹿肉，尽管开口，我来喜去弄，我不怕吃苦。”
郑兴说：“那可说不准，或许会有用得着来喜哥的地方，来喜哥一生助人为乐，最肯帮人，我很感谢你。”
是夜二更时分，窗外明月高照，树影婆娑，有几只蛐蛐不知哪儿躲着在快乐地吟唱，清脆婉转，美妙动听。书房床榻上，刚被紫娟顶替下守候母亲过来，为母亲的病情突然严重恶化而心中痛苦不堪一直难以入睡的郑兴，刚蒙蒙眬眬合上眼，就被一个离奇怪诞的梦给突然惊醒。惊出一身冷汗的他猛地爬起，神情恍惚，拥衾而坐，他的身心依然被那个离奇怪诞的梦紧紧地缠绕着。他梦见一位须发皆白的道人，飘然而至，拄杖立于他的面前，声音洪亮，笑吟吟地望着他说道：“小伙子，本道知你是一个大孝子，正为母亲身患重疾犯愁，特来宽慰点化你，你若能从中悟出真谛，定会逢凶化吉，转危为安，让你母亲的病体康复。上古五帝之虞舜，孝感动天，嗣尧登帝位，从一介平民成为百官统领；周朝郯子，鹿乳奉亲，为给父母治病，身披鹿皮，混入鹿群，挤取鹿乳，险些丧命于猎人枪下。从古至今，孝感动天的事例比比皆是，小伙子你别愁，也别灰心，你既然也是一个很有孝行的人，你的孝行也会感动天地，本道相信，你一定自有办法，救得你母亲一命。”言毕，便飘然而去。郑兴被惊醒坐在那里，那位白髯道人的话语依然一遍一遍地在他的耳边回响着，他凝神静思，反复琢磨和玩味刚才梦中那位白髯道人所言，难道自己真有孝感动天救得母亲一命的造化吗？自己会有什么办法呢？人的肌肤毛发均受之于父母，梦中白髯道人所讲的那些故事，自己自幼就听爹讲过，也曾经听人说过人肉善补于人体的故事，难道这位白髯道人是点化自己，以己之身去补救母体吗？郑兴心中豁然开朗，突发奇想，顿时萌生了割股代替鲜鹿肉为母亲治病的念头，他大为兴奋，一时竟惊叫起来：割股肉代替鲜鹿肉为羹，说不定会治愈母亲的痨疾！
郑兴激动过一阵很快便稳下神来，他毅然决定割股为羹为母亲治病，随即穿衣出来去到厨间将门掩上找出菜刀，他用拇指刮着试了试刀刃，刀刃很钝，这怎么行？以此割股，会遭受皮肉之苦。他找到磨刀石，将刀刃用心打磨过一阵又试，刀刃已经很锋利了，他试着去割自己的一绺头发，头发迎刃而下，他很欣慰。他将砧板和一个盆放在面前，找来用以包扎止血的一把棉纱和一大卷白布放在一边，以备过会儿使用。一切都准备就绪，他横下一条心，操起锋利的菜刀，气运丹田，闭目养精蓄气一阵，然后鼓起勇气操刀对准大腿，咬紧牙关猛地割了下去。一刀进入，再而横转，三刀过后，一块软长而肥厚的股肉便砉然而下落在他的手中。割下股肉当鹿肉，昏昏沉沉疼煞人。人非草木，血肉之躯，好大一块股肉狠心割下，自然是血流如注，剧烈的疼痛使他顿时感到头晕目眩，天旋地转，身体几近摇摇晃晃栽倒于地。他咬紧牙关强忍着剧痛，用事先备好的绷带连忙将血肉模糊的伤口包扎裹紧，兴许是其孝行感天动地赋予了他想象不到的一种神力，伤口的剧痛，在他奋不顾身决心要救得母亲一命这一强大的精神张力面前，竟渐渐落居下风，让郑兴居然挺住了身体。他拖着沉重的右腿走近案前，操刀将割下的股肉剁碎，置于药锅旺火煎为羹汁，并按医嘱调好五味药辅，鲜嫩的“鹿肉五味药羹”很快便配制出来。屋里顿时香味四溢，他用舌头品尝了一下配制出来的药羹，味道奇绝，妙不可言。
完成这一切后，郑兴努力支撑着身体镇定了大半晌，收拾整理一番凌乱不堪的场面，将洒在地上和刀刃上的血迹清理干净，在伤口处已浸透血渍的绷带上面又牢牢地绑了几层绷带，穿好衣服，他将一切都伪装打理得如同什么都未发生过似的，然后极艰难地走出厨间站在门口，朝那面屋里大声将紫娟喊了过来。
紫娟进门见郑兴脸色苍白，神情恍惚的样子，厨间各处也都有异样感觉，不禁愣在那儿，她用疑惑的目光望着郑兴问道：“半夜三更的，兴哥，你喊我过来，出什么事了？”郑兴努力控制着自己的身体站稳脚跟，惨然一笑，道：“会出什么事呢，紫娟妹妹的嗅觉出问题了不是？莽莽撞撞进来，也不嗅嗅屋里有什么香味？”
“都深夜了，屋里会有什么香味？”紫娟说着朝屋里扫视一眼，就拿鼻子去闻。见紫娟一下被分散了注意力，郑兴用手一指熬好放在灶头的人肉药羹汤道：“嗅出来了吧，你看那是什么？”
“紫娟的嗅觉没出问题，屋里有一股肉香味，我嗅到了！”紫娟说着走至灶边打开药罐去瞧，果然有一股更为浓郁的肉香味道带着热气扑面而来，不禁惊叫道，“哇！好香哟！这是什么羹汁？兴哥，这是不是给娘配制出来的鲜鹿肉五味羹汁？”
郑兴极力掩饰着自己，神情自若地回答道：“是，是给娘配制的鲜鹿肉五味羹。我熬制了半个夜晚才熬制出来，味道可好呢，现在已凉温热度正好，你快端了去给娘适时服下吧。”
这时，紫娟却又疑惑起来，她用眼睛在屋里扫视一遍，然后将目光落在郑兴身上，大惑不解道：“紫娟可不相信那真是鹿肉羹的。晚上睡觉时还没弄到鹿肉，兴哥还为此大展愁容，夜半三更的，兴哥一时能上哪儿去弄到鹿肉呢？”顿了顿，用惊疑的目光上下打量着郑兴道，“兴哥，紫娟看来看去，总觉得兴哥的神色有些不对劲！”郑兴竭力支撑着身体，强颜一笑道：“怎么不对劲，脸色不好是连日来服侍娘给熬的。紫娟妹妹，你怎么这样不相信兴哥，兴哥几时在你面前说过假话？那不是为娘煎出的鹿肉肉羹是什么？别耍嘴皮子了，快端过去喂娘服下吧！”
紫娟深深望了郑兴一眼，朝灶头走去欲端药羹去让郑妈服下，却又将信将疑起来，便又回头望向郑兴说道：“兴哥，紫娟不是不相信兴哥，兴哥也从未在紫娟面前说过假话，可紫娟还是想问问，夜半三更的，兴哥到底是从哪儿弄到的鲜鹿肉？”郑兴一方面怕露了底，一方面此时他已是身心俱惫，股部被硬生生剜去一块肉的伤口剧痛不已，他再也耐不住紫娟问来问去的，极度烦躁，便把脸一沉，有些生气地大声道：“夜半时分我到外面去，正好有一位疆地贩鹿肉的过来买下的，你怎么不相信我？我煎好肉羹，喊你来是要让你及时端去喂娘服下，你却不相信我，一个劲在打破砂锅问到底，你还有完没完？”
紫娟被郑兴训得不禁一怔，怯生生地望去郑兴一眼，便不敢再多说什么，低头过去默默端了药羹往正堂屋去了。
