唐老先生深深地点了点头，将目光转向郑兴问道：“近来听说，你跟黑子、二愣张罗着要跑云中、渔阳以北的口外，去做贩卖牲口的生意？”
一听此言，郑兴心里咯噔一下，站直身连忙答道：“回老师话，不成气候的弟子，是想跟黑子、二愣往这条道上闯荡一番，也不知成与不成，还须恩师多多赐教。”
唐老先生一面思索，一面正色道：“你既不想考取功名，想往这条道上闯荡闯荡也不是不可。不过，那是条布满荆棘的路，到处是凶险，别说突厥铁骑不时大举南下犯我边境，就是沿途道上的贼寇响马也经常出没，千万要谨慎啊！”
郑兴站在那里洗耳恭听，不住点头，待唐老先生把话说完，深深一揖，感激道：“感谢老师赐教！这些徒儿与黑子、二愣也都考虑到了，我们定会谨慎为事，加倍小心。”
唐老先生口中轻“哦”一声，缓缓道：“我听说，你们用借五十两本银，给人地头价往回捎一头牲口的办法向别人筹借本银，眼下筹得如何？”
“回老师话，由于门路生疏，我们三人商定，打算头回拿二千五百两的本银先少贩几头回来，生意以后再慢慢往大做。”郑兴欠了欠身，怯生生地答道，“这二千五百两本银，眼下已筹到九百二十两，有一千四五百两的空缺还无着落，我们三人也正在为这部分的空缺分头各处筹借呢。”
唐老先生闻言，沉默了一阵，慢慢抬头看着郑兴道：“如果确实筹借不到，为师手头倒有三四十两的存银，可帮衬一把。若还不够，过几日，为师就写一道手书，让紫薇领着你到城里为师的一个朋友那里去借，保准不会让你空手而归。”
郑兴闻言不禁心头一亮，连忙起身单腿跪在唐老先生面前，拱手谢道：“多谢恩师的帮衬！”
唐老先生沉声道：“用不着谢，快起来吧，谁让你是我的女婿呢！只是，筹借那么多本银去跑口外，让为师心里又多了一份不放心。听人说，你爷那阵子就是跑口外做骡马生意塌了底，落得倾家荡产？”
郑兴从地上起来，点头道：“正是这样。过去我爹经常对我提起这事。想到我爷那阵跑这种生意最终落得那结果，如今时局不靖，学生要与人合伙跑口外做这档子生意也觉得头大，可现在已走到这地步，就是刀山火海，也只得走下去了。”唐老先生淡然一笑，宽心道：“也不必只顾头大，你爷是你爷，你是你，不要因为你爷就缩手缩脚，什么都怕。不过事情要去做，就要一心想着把它做好。凡事只要多动动脑筋，既要有股子闯劲，又必须小心谨慎为之，各处考虑周全，这样才能避免出大岔子。”
“多谢恩师赐教，学生会铭记在心，加倍努力的！”郑兴再次向唐老先生深深一揖，十分恭谨地道，“不过，如果本银实在筹借不齐，弟子还真需恩师出手帮衬一把。”唐老先生略一思忖，语气肯定地说道：“那好吧，如果真凑不齐本银，为师定会鼎力相帮。”
接着，郑兴与恩师唐老先生闲谈起来，比如如何地头采买，生意怎么一步一步从小往大做，如何聘请懂行的把式坐镇参谋，贩运途中的保镖怎么请，日后生意做大了，赚到许多银子打算怎么花，为乡亲父老谋利益干些什么事情等等。唐老先生听得脸上时喜时忧，缓声道：“谋划得倒是不差，样样都考虑到了，尤其是你说日后赚到许多银子，要为村里办一所义学，这事很有意义。还有要拿出一部分银子来，专门孝敬六十岁以上的老人和接济穷人，这些设想，为师听来觉得倒是十分新鲜，可谓是一些真正积德行善之事。只是，为师又在想，眼下这年头兵荒马乱，动荡不安，就是请上保镖，这营生怕也不好干。再者，这几年朝廷大兴土木，在不断征调劳丁，若遇此事，本银投进去了，却跑不成了生意，让人进退不得，到那时候，还不真成要命的事了？”
唐老先生的一番话，让郑兴心头一震，这才猛然意识到，自己只是满腔热忱地谋划张罗此事，倒真还没往这方面去多想。现在听唐老先生如此说，心中陡然多了几分担忧。但镇定了一下，他还是满怀信心道：“弟子认为，眼下虽时世不靖，但我听说方圆几十里的一些大户，不也还在往那一带跑各种生意吗？”
“跑是跑，这些情形，也不得不加以考虑，一旦闯入乱局之中遭遇不测，那可就难回头了。”唐老先说着，沉吟半晌又道，“不过，这事谁都难以料定，也不能被这些事给吓倒，不管怎样，你先把本银筹起，到时候见机行事，依据时局再去定夺吧。”
郑兴回道：“老师所言极是，学生都记在心里了。”
3
夜阑更深，万籁俱寂，一轮明月当空高照，柔和的清辉，给县衙后苑的亭台楼榭、花木山石，均匀地撒镀了一层淡淡的银白色，一切都显得格外幽静和空寂。
此时的这里，各处衙役宅院家室的灯火早已次第熄灭，一切都沉睡了，唯独一座豪宅的窗户上，依然亮着灯火，寝室内烛光在“突突”地跳着。
这便是永安县县令陈梦章的宅子。此时，面对“突突”跳跃的烛光，陈梦章正愁眉不展地沉思着，他越想心里越不痛快，越感到焦灼不安。世人都说当官好，看来全是句屁话！不在其位，不知其难。目下这县令，真越做越难做了，虽说不像风箱中的老鼠那样两头受气，可也是两头不落好，上下不是人。自己心里偷着说句犯上的话，你说你隋炀帝，那几年掘长堑，造西苑，建东宫，盛置离宫，每月役使数百万人，浩浩荡荡，大规模地营建东都洛阳，动辄调发数百万民众修御道、筑长城，如今又要逼着征集天下百姓开凿运河，如此浩大工程，村里别说精壮劳丁，连男娃和半截子老人也都被征走了。加之穷兵黩武，远征高丽，连年内战，那些无休止、无休期的兵役、徭役，老百姓怎承受得了？老百姓困敝成那样，你知道我们下官做事有多难？有好些事都要很违心地去做，老百姓视我们如狼如虎如豹，恨我们咒我们骂我们，我们心里好受吗？可事情做不好，上面又交不了差，甚至连头上的那顶乌纱帽都难以保得住，这不是两头不是人是甚？
朝廷的官差愁得头疼要命，昨晚偏偏又做了一场噩梦，这简直是吃了砒霜又上吊，不叫人活了！
县太爷陈梦章，山东聊城人，与县丞杜日虚同乡，隋文帝开皇十八年（公元598年）进士，职任县丞多年，早怀效忠朝廷之宏愿，却不甚得志。隋炀帝洛阳建造东宫，政绩突显，才被上官赏识，后于炀帝大业戊辰年被擢升为永安县县令。此次擢升，让陈梦章仿佛看到了日后报效朝廷、大展鸿图的美好前景。他认为按照常理，世道不靖，枭雄四起，天下大乱，正是乱世求治之时，皇帝求贤若渴，亟待雄才大略治世之臣挺身而出，这不正是自己报效朝廷、大显身手的极佳时机？然而糟糕的现实，却无法使他平步青云、飞黄腾达的美梦如愿以偿。
夜里的那场噩梦，更给他带来了极大的颓丧和无尽的烦恼，心中像吃了几只苍蝇似的那么难受，他弄不明白那场噩梦究竟是在预示着什么？
昨夜二更时分，陈梦章居然被一场噩梦给突然惊醒了。他梦见自己正在县衙外大街上走着，蓦然间地动山摇，天昏地暗，丈余高的洪水猛兽般地呼啸而来，顿时全城淹没，整个县城成了泥水浑浊的一片汪洋。挣扎在洪水里的他被吓得双腿发抖，费尽九牛二虎之力才爬上城楼，却见城中百姓大呼小叫，哭爹喊娘，汹涌的洪水中有各种家什和杂物漂浮着，到处一片狼藉，很多房屋被洪水冲倒，不知有多少百姓被洪水卷走。他害怕极了，惊叫一声蓦地醒来，睁开眼时，却是一场噩梦。他惶惶然爬起拥衾而坐，直至天亮都毫无睡意。
这场噩梦一定是个不祥之兆。文帝当年不就是梦见洪水淹城，国祸而至的吗？自己一个小小县令，这场噩梦竟与文帝当年的那场噩梦十分相似，怎能不让人六神不宁、惶惶不安呢？到底是何不祥之兆，他苦思冥想，最终还是猜不透，理不清！而近日衙堂状子偏偏又多，一道接一道的状子在不断往上递。坐在衙堂理案，无论自己如何强作镇定，总还是摆不脱那场噩梦的纠缠，稍不留神，思想便开小差，脑子里全是昨夜的那场噩梦，哪能把心力用在处理状子上？
退堂回来，陈梦章心里依然一刻不停地被那场噩梦无情地困扰着，这怎么行？要破解不了，自己还不很快被这场噩梦给折腾死！以往自己不是没做过噩梦，有时甚至梦见自己被几头困兽紧紧围着撕咬，眼看就要成为它们的口中餐，但却不像这场噩梦如此恐惧，心神不宁。这到底是怎么了，难道是自己头上的这顶乌纱帽戴不稳了？
不破不立，不塞不流；事不宜迟，得赶快破解此梦。可找谁去呢？两旁外人还真不想找，把这不祥之兆的噩梦说出去，他们还不就势而上往倒扳你？正好给他们垫了个台阶，踩着你就上去了。找杜县丞日虚吧，日虚是老乡，又是自己帮衬来的，是自己人，人头脑也好使，尤其对《易经》颇有研究，是凶是吉，他会直言不讳说来。
想到此，陈梦章便立即打发人去将县丞杜日虚叫了来。
谁知陈梦章这么一叫，恰好迎合了杜日虚的心意，这在杜日虚来说，那真是想什么就来什么。近来，杜日虚一直在处心积虑，想在陈梦章面前表现点什么，以讨得他的喜欢。自出了柴银上的那档子事，陈梦章就对自己有了看法，两人之间似乎隐隐蒙了一层难以觉察的阴影。这怎么得了，近来听说前营兵站总督要擢升，自己还想靠陈梦章的再度帮衬，争得兵站总督这一肥职，跟陈梦章面前弄不好，套不好近乎他肯帮你？
杜日虚思谋着一进门还未落座，就望着陈梦章道：“县太爷，在下刚刚回来，已将朝廷征调劳丁做苦役向各村的下派文书起草成形，只待明日县太爷您过目了。县太爷您召在下来，有何指教？”
陈梦章闷闷不乐，满脸愁云坐着，指着身边的一张椅让杜日虚坐下，说道：“杜日虚，别的没有。只是，昨夜本太爷做了一场噩梦，不知是凶是吉，让人好揪心的，把你叫来想让你给破解破解。”
陈梦章从椅子上站了起来，他目光忧郁，一面负手在地上走动，一面将夜里所做的那场噩梦原原本本地告诉了杜日虚。末了，回转身停下脚步问道：“杜日虚，你解解此梦，到底是凶是吉？”
杜日虚闻听此言，他的神情已彻底放松了下来。他本以为陈梦章是有什么急务召见，或是有什么指教的，弄了半天，是让他来解一个噩梦。这可是天赐良机！杜日虚眉头一皱，立刻计上心来，梦见山洪猛至，淹没全城，百姓遭殃，这一凶兆的祸根，不就是泛滥成灾的洪水吗？你陈梦章既然深信梦兆，我怎就不能将二者联系起来唬你？解好这个噩梦，说不定会一箭双雕，投一石得二鸟呢！想到此，杜日虚故作深沉状，望着陈梦章惊惧道：“县太爷，此梦不得了！以在下所见，洪水猛至，全城淹没，百姓遭殃，此乃不祥之兆也。当年文帝不也做过此类噩梦吗，结果如何？”
陈梦章闻言一怔，心中更加惶惶不安，连忙坐了下来，将头凑近杜日虚，神情惴惴地问道：“这梦能否破解一下，怎么破解？”杜日虚沉吟道：“大水冲了龙王庙，一家人不认一家人，洪水泛滥成灾，亲人遭难离散，这自然不是什么好兆头？《易经》上说，万事万物，阴阳对决，皆有成因。文帝当年做此噩梦，显了凶兆，就因朝中有个叫李浑的人姓名犯了忌。县太爷您仔细想想，让您夜做如此噩梦，是不是也有人姓名犯了大忌，冒犯了水神？”
陈梦章闻言一怔，他低头沉思半晌，不住摇头道：“一时想不起来，想不起来……”
