挖空心思的杜日虚，心里当然明白自己对陈梦章是“启”而不“发”，他知道，一个俗得不能再俗、穷得不能再穷的樵夫，堂堂的陈梦章怎么会知道他姓甚名谁？说得过于直露，陈梦章也不是等闲之辈那么好愚弄的，他还不一眼就看透你杜日虚居心何在？于是，佯装思考片刻后，终于绕了道弯儿，说道：“在下认为，县太爷一定是遇到过一个满身晦气、姓名冒犯水神的人。要不，县太爷您那样仁德贤良效忠朝廷，前程锦绣，好端端的怎么会做此噩梦？”
听得此言，陈梦章紧皱眉头，沉思半晌问道：“我看也是，日虚你说，到底该怎么办呀？”
见县太爷自己求问，杜日虚心下甚为得意，但脸上却装得十分镇定，沉声道：“县太爷，以在下之见，目下最当紧的是，赶紧想办法破解邪恶，占得先机，以逢凶化吉。至于那个姓名上犯大忌一头晦气的人，怕是一时半会儿也寻不出来，待在下回去冷静下来，再为县太爷慢慢寻找。”
陈梦章被杜日虚一番花言巧语，说得茅塞顿开：“看看看，我都打架忘使拳了，怎么就没想到这一招呢！那多时到神庙祈祷神灵保佑才是？”杜日虚脱口道：“事情这么急，绝对不能再耽搁下去了，现在就去！”
陈梦章闻言，欣然点头，很快便将衙役吴二叫来，打理好香火供品，一行人提灯前呼后拥着陈梦章，急匆匆往神庙求神拜佛去了。
此时已是夜深人静，月黑星稀。行至距寺庙百十多步时，陈梦章顿觉后背上陡地冒出一阵凉意，立时停下脚步，杜日虚和其他两个随从衙役也便跟着停了下来。见陈梦章一时若有所思地站在那里，杜日虚赶忙趋上前问道：“县太爷，您怎么了？”陈梦章从袍袖中拿出一块巾帕，揩了揩额头上渗出的冷汗，闷声道：“本官此时心里惶惶的在乱跳，怎么也静不下来，一双腿也在不停哆嗦，日虚你说这是怎么了？”杜日虚心头一动，安慰道：“县太爷不必张惶什么，您一生积德行善，忠孝两全，神灵定会保佑您的！”
此时此刻，面前的寺庙被漆黑的夜色笼罩着，大门洞开，里面死一般地沉寂，阴森恐怖得让人不寒而栗。一进庙殿，手下人很快张罗着摆上供品，就连忙退出庙外静候。神佛前，只有陈梦章自己在十分虔诚地跪地烧香燃烛叩拜，杜日虚则在一边静静地立着观望等待。
陈梦章将点着的香火小心插入面前的香炉，虔诚地跪地磕过三个头，又双手合十于胸前拜了几拜，微闭双目口中念念有词道：“大恩大德的神爷，在下本地县令陈梦章，昨夜偶做一噩梦，梦见治下县城，有丈余高洪水猛至，祸殃百姓，在下深感焦虑。在下疑是不祥之兆，恐有不测将至，故今特来求助神爷保佑，以逢凶化吉。在下陈某，素有效忠朝廷、报效国家之志，现于当地为官，一日三渥发，一饭三吐哺，呕心沥血，兢兢业业，但愿励精图治，为百姓造福一方，以遂平生夙愿。故虔诚求助神灵大慈大悲，大显神威，匡正抑邪，诛灭妖恶，保佑在下平安吉祥，事事如意！”
杜日虚一边看着，虽连大气也不敢出一声，但此时此刻他的脸上，还是充满了得意之色，一种不易察觉的微笑悄然爬上了他的嘴角。
陈梦章垂首跪地求神拜佛折腾了好半天，豆大的汗粒早从额头接二连三地滚落下来，他从袍袖中取出那块巾帕小心揩去，接着虔诚地祈祷道：“大恩大德的神灵在上，在下陈某今日许愿，若得到您的保佑，能逢凶化吉，官运亨通，将终身报答您的恩德。待在下飞黄腾达之时，将不遗余力，为您新修庙宇，重塑金身，永世垂供。”祈毕，又垂首闭目虔诚地静待半晌，才从地上谨慎地站起来。
也许是“心诚则灵”这句话生出了效应，当杜日虚照应着陈梦章从神庙走出来时，此时的陈梦章看上去已是一身轻松，神情变得十分镇定。杜日虚很是得意，心中陡然升起一阵从未有过的成就感。借着昏暗的灯光，他上前给陈梦章掸去衣袍上面的尘土，半开玩笑地讨好道：“不知县太爷这会儿觉不觉着，此时神灵已在暗中保佑您了！”
陈梦章微微颔首，道：“觉着了！觉着了！本官已然释怀了！”杜日虚脸上顿时大放异彩，很是得意地说道：“看来，这神灵还真是管用，能让人逢凶化吉，转危为安哪！”
“多亏杜县丞拿出这个好主意来，才让本官从阴霾中走了出来。”陈梦章笑道。
“哪里哪里，不敢当，不敢当！全是县太爷的虔诚和德行打动了神灵，让您逢凶化吉。刚才县太爷跪在神佛前的祈愿，皆是忠孝节义，一片赤诚之心；而当今皇上，正是以‘孝悌’治理天下，以忠孝擢拔人才。我想，神灵一定会保佑您逢凶化吉，平步青云。”杜日虚谦虚了两句，便如此奉承道。
闻听此言，陈梦章发出一阵朗声大笑，眉宇间现出一片亮色，慨然说道：“托你的口福，那就听天由命吧！不过，说句心里话，无论我陈某日后是升是贬，一定不会忘记自己的同乡！”
杜日虚连忙称谢道：“多谢县太爷帮衬，我杜某能承蒙您多年出力帮衬，真是三生有幸！来生就是变牛变马，也要报答您的恩情！”
陈梦章一笑道：“你这话就说得见外了，谁让我是你的同乡和兄长呢，帮衬一把也是义不容辞的。”
二人一路说着回到县衙，吴二和另一衙役散去后，杜日虚跟着陈梦章回到他的府邸。陈梦章沏好茶端了一杯放在杜日虚面前说道：“日虚，你不是早就觊觎着前营兵站总督那个肥缺吗？听说，兵站乔总督，被擢拔提升已成定局，很快就要离任了，这事你可要抓紧去跑啊！”
杜日虚闻听激动不已，惊诧道，“这么快？要不是听县太爷现在说，在下还真被蒙在鼓里呢！可要跑这事，在下心里还真没底，上面官府又没靠山，县太爷，不瞒您说，这事要办成，真还离不开您的帮衬呢！”
陈梦章慢慢呷了口茶，淡淡地说道：“没得话说，你我是同乡，又有这么多年的交情，帮衬得上要帮，帮衬不上也得设法去帮。”
一听此言，杜日虚喜出望外，趁势道：“凭县太爷这些年在官场打拼，也不愁帮不上！”
陈梦章沉思片刻，转了语气道：“不过，这年头的官场，你也不是不知，要打通关节办成事，只靠人惯马熟，拿不出真东西，恐怕也没人买你的账。”杜日虚听得，想都没想，赶紧道：“县太爷，这情形在下不是不知，舍不得孩子套不住狼。咱就直说吧，以县太爷看，要办成此事，需得怎么个数？”
陈梦章不急不慢，端起茶杯又呷了口，凝思半晌，竖起三根指头，不看杜日虚缓声说道：“要办成此事，少说，也得这个数。”杜日虚将脑袋往前凑了凑，瞧着陈梦章竖起的三根指头，低声问道：“三千两银子？县太爷，这个数恐怕不成吧？”陈梦章淡然一笑道：“三千两银子当然不成，我是说三万两。”他瞥见杜日虚愣了一下，就又笑道，“怎么，害怕了吧？我只是给你说个不大不小的平常数，倒把你给吓得！”
“三万两银子，那可不是个小数目！”杜日虚眼里立时闪出两道冷光，咽下一口唾沫，有些底气不足地道，“在下的家底县太爷不是不知，自幼家境贫寒，先人那里又没留得什么家资，只靠自己近年单枪匹马在外苦心闯荡，即便偶尔摆弄几件古玩，也甚是微不足道，派不上多少用场啊！”
陈梦章被杜日虚的一番话给逼住了，他不得不就此亮出底牌来，语气变得平和了些，缓声道：“我也不是用那个数凭空唬你，如今官场，卖官鬻爵，世风日下，钱大官大，钱小官微，什么也没有你就什么也没有，这情形你不是不知。兵站总督是块肥肉，又是军方的领地，要打通上下的每道关节，是要费好大周折的，而且眼下已有多少人在四处活动争抢那个缺位，你说能少了那个数？”
“少不了，是少不了那个数！”杜日虚连连应着，抬手抹一把头上渗出的虚汗，心一横咬了牙进而道，“弄！我杜某就是砸锅卖铁，求朋告友，也得设法凑齐三万两银子把这事办成！不过，县太爷，只凭在下是背上猪头也寻不着庙门的，要上下打通关节，办成此事，在下就全拜托县太爷您了！”
陈梦章听得朗声一笑，道：“看来，老乡真要逼我出马，叫我倒没法推托了！”说过这句，他略一思忖又道，“既然如此，事不宜迟，那就抓紧办吧！”杜日虚顺势拜托道：“县太爷，此事既然相托于您，您就放开手脚去办吧，在下这里只管拿银子，是要坐享其成的！”
陈梦章笑道：“老故人要把话说成这样，那我就更没退路了！”
“退路？这事县太爷想帮也得帮，不想帮也得帮！”杜日虚满脸喜色，有些武断地说道，“办成此事，在下将一生感激不尽，没齿难忘！”
陈梦章听得一下沉默在那里，有半盅茶的工夫都未做声，不知在思考什么。
4
黑子筹集本银，万万没有想到居然会在自己的亲爷赵泰斗老爷子那儿卡了壳，说定每人应筹的五百两本银怎么也筹不起。到这份上，郑兴不得不挺身而出，求到自己的恩师唐老先生名下，让他亲写手书交给紫薇，亲自领着他进城去找唐老先生的挚友——万茂盛典当行的万茂盛老板去借。
其实，万茂盛老板只比唐老先生小两岁，是他早年在县学馆做先生时的学生。只是，后来两人关系甚密，处成了朋友。因此，在万老板那里，唐老先生一向是一言九鼎，掷地有声。
临行之际，唐老先生跟出院外，沉吟半晌，嘱咐过一番后，又对女儿紫薇道：“薇儿，见着你万叔，千万别提你娘失疯的事，免得你万叔为咱家操心。”
紫薇望着父亲点头应着，她的眼中有泪花在滚动，强忍着隐隐作痛的心和悄然涌出的泪水，告别父亲后，便与郑兴走过中街，匆匆往城里去了。
县衙堂内，陈梦章心情异常沉重地在案前坐着，正凝眉看一份朝廷下达的公文。看过一阵，便将手中的公文放下，神情异常严峻，不知在思考着什么。
过了一会儿，门“吱”的一声，杜日虚推门进来，小心地问道：“县太爷，您有事找我？”
陈梦章叹了口气，沉声道：“刚刚接到朝廷下来的一道急旨，你先看看。”说着，将案前的公文往前推了推。杜日虚拿着仔细看了一遍，脸色微变，说道：“朝廷要为皇上太原离宫选秀充实后庭，还到咱这一带来选？”
陈梦章微微颔首道：“对，因为是充实离宫后庭，所以这次是到民间小选，要让县府提前物色美女，待朝廷派大员下来勘验合格认可后，便要及时送到太原离宫。”杜日虚惊讶道：“皇上离宫充实后庭要下面提前物色，我可是头回经历此事！”陈梦章一笑道：“那你就经历一回吧。时间很紧，按公文上说，下月二十日前后，朝廷就派大员下来了。今天是三月十八日，时间只有一个月了，要抓紧去办。”
杜日虚长舒一口气，挠了挠头，有些难为情地道：“在下会抓紧去办的，可说句实话，在下心里连一点底也没有。按公文上面所说，不仅容貌、身材要百里挑一、倾国倾城，具有国色天香之美，还要身出书香门第，识得诗书。在下担心，按此标准，恐怕这地方一时难寻中意的呢！”陈梦章看一眼杜日虚，说道：“愁什么，咱这一带自古就是出美女的地方，秦始皇当年选秀都少不了要往咱这一带来选，只要下去多留意些，就不难物色到。”顿了顿，又道，“你心里要明白，天子无私事，这可是真真正正的皇差，掉以轻心不得啊！”杜日虚闻听，一怔道：“在下心里明白，这事哪敢有半点含糊，不想吃这碗饭了？县太爷放心好了！”
陈梦章道：“那就下去抓紧办吧，再过一个月，朝廷派大员下来就得交差，千万不得有误。”杜日虚连连点头道：“在下记住了，记住了！过会儿，在下就领着吴二下去抓紧办此事去！”
从陈梦章衙邸低头思索着出来刚走过一条甬道，就见吴二和两个衙役迎面过来。吴二一眼看见杜日虚便大声道：“杜大人，你可忘了今天是什么日子了吧？”杜日虚一怔道：“怎么不记得，三月十八，城里大集会的日子。”吴二就说：“说好要弟兄们跟着你到大街上去赶集会逛一阵子，然后到城南街古玩市场上遛一圈，瞅两件古玩字画。我和弟兄们都等半天了，您跑哪儿去了？”
杜日虚心中依然在想刚才的事，脸上平静地说：“我记着呢，县太爷有事叫去说了句话，你们倒等不及了？走，咱走，现在就走！”
“我已在大街上遛了一圈了，集会上热闹着呢，快走吧，去晚了怕赶不上趟呢！”吴二说着，便与两个衙役跟着杜日虚从县衙出来，几个人风风火火地往城南街古玩集市上去了。
