陈宗雍愣住了，连荣翔也抬起头，他刚才不过是信口开河，为自己脱罪罢了，谁想会有人当真？
杨靖安说：“花果山这股匪患为患多年，据我所知，这几年大人您的大考也因此受到牵连，迟迟不能高升。若是一鼓作气消灭了他们，不光大人前程无量，就是海州百姓也会感念大人的恩德。不是一件两全其美的好事吗？”
陈宗雍脑筋转得快，知道必有些缘故，荣翔却迟钝，脱口而出：“伤了人怎么办？”
杨靖安说：“我也想大少奶奶平安无恙，可到了这个时候，估计土匪早撕了票。现在只望大人能为我家大少奶奶报仇，让她不至于枉死。”见陈宗雍还在犹豫，他低声道：“这也是我家夫人的意思，您只管放手去做，不管出什么事，都不会牵连到大人身上。”
夜里官兵摸上来的时候，干掉了外围第一层岗哨。放哨的兄弟临死前捡起一颗石子，打中树上的鸟窝，惊起一林子飞鸟。多年的落草生涯，早就把他们练出常人没有的警。听见树林传出来的响动，钟汉反应极快地召集起弟兄，又让秀姑把文清韵藏进一处隐蔽的洞口。饶是荣翔的骑兵动作迅猛，冲上十八盘，对着的也都是钟家寨磨得精光锃亮的刀锋了。
文清韵从山洞豁开的缝隙里看见了此生从未见过的场面，四处是火枪和大刀，翎箭和长矛，火光燃烧着，照亮了飞溅出来的模糊血肉。厮杀声和空气中的血腥味混合在一起，把人逼得窒息。她想要闭上眼睛躲开这一切，偏偏像被人施了定身咒，连眼皮都动弹不得。
她看见绑她上来的精壮汉子和三个官兵纠缠，不远处有人拿着火枪正在瞄准。她看得清清楚楚，本可以出声提醒，或者那样他就不会受伤。可是她没有，发着呆，像没有生命的人偶。她看见子弹飞过去，打中了大腿，汉子应声倒地，她身边的秀姑疯了一样冲出去，抱着他失声叫喊。
钟汉在人群里，拿着两把一尺长的短剑，左右挥舞。他身上沾满了血，火光和血色把他染成一个通红的人，像庙里的金刚罗刹。他的眸子在通天的红色映衬下，也变得血一样红，周围一圈白色上满是血丝，像话本里写的真杀红了眼。他的凶猛让所有企图靠近的人胆寒，不由自主地四散奔逃。这会儿文清韵才看出钟汉左右不定的脚步原来有着笔直的目标，骑在马上的荣翔。荣翔早已吓破胆，见钟汉逐渐靠近，他连马都骑不住，翻滚到地上，用吃奶的力气往外爬。有忠心的属下冲上来拦住钟汉，给他换来逃窜的时间。
主将跑了，官兵逃散了，钟家寨一片死寂。文清韵竟被遗忘了，连她自己都想不到要从隐蔽的洞口走出来。最后还是钟汉想起她，目光扫视一圈，落到她身上，把她的七魂六魄唤回来。
他看着钟家寨一片焦土说：“我的人情还完了，现在你欠我的！”
文清韵明白他的意思，她的命保住了。这一战之后，他不欠青帮什么，他用自己和弟兄的血把欠债还清了。他现在要报仇，她成了他的筹码和武器。他要讨还公道用得到她，安慰伤者和亡灵也用得到她。
钟汉阴着脸走进一个个山洞，一句话不说阴着脸出来。那些赤裸的伤口刺痛了他的眼睛，把他的血烧热了。
秀姑和丰老九忙着料理受伤的喽啰，丰老九在落草之前学过跌打外伤，充当医师，秀姑在一边打下手。可惜寨子里成药不多，有些人伤了筋骨，也只能草草包扎，要等到天亮以后到山里采集草药。幸好还有些鸦片膏，可以给最重的伤者止痛。伤得最重的，是秀姑的未婚夫，也是绑文清韵上山的朱虎，右边大腿靠近里侧的地方中了火枪，血直往外冒，肉烂了，堆成一团红色。丰老九没让秀姑进来看，先用棉布把伤口包上，朱虎发出狼嚎一样的惨叫，又把鸦片膏烧好递过去，他看了一眼，掉过头去。他爹娘就是因为抽鸦片败了家，被债主逼死，他发誓一辈子不碰这玩意儿。丰老九也不多劝，起身出了山洞，抬头看见钟汉，摇头叹气。
“没得救了，能捡一条命，也是废人。可怜秀姑，年纪轻轻的就要守活寡。”丰老九着实替朱虎觉得可惜，叹息够了，又问：“大当家的，接下来怎么办？再过个把时辰，青帮就要来接人了。”
钟汉看着面前起伏的山峦，一缕初生的晨光给每座山峰加上了金边，格外壮美。每次他心烦意乱不知所措的时候，都会来看看山，千百年铸就的苍茫厚重里藏着他想找的答案。他冷冷开口：“他们接不走。官兵还会再来，到时候她在咱们手里，还能顶点用。老九，告诉弟兄们机灵着点，分成三班，轮流在各个路口看着，看见官兵马上来报。你现在带些人，把伤员从后头的索道送到紫竹庵慈宁师父那儿，她会帮忙照料。你也守在那儿，没有我的命令，谁都不许回来。听见了吗？”
丰老九那伙人离开没多大一会儿，巡山的兄弟来报，荣翔带着十几门红衣大炮到了九龙汇。那里和十八盘虽然隔着一道悬崖，但距离不过一里，两边的人平日站着可以互相喊话，正在火炮的射程之内。他皱起眉头，心里仍存了一丝侥幸，文清韵还在山上，料官兵只是虚张声势，不会轻举妄动。他下令命在外面巡山的弟兄不必回寨，各自在山间找好隐蔽场所，其他的人一起进忠义堂。忠义堂底下有条密道，当初修建时预留的活路，可以通往后山。就算荣翔真的轰炸钟家寨，把他们堵在山洞里，他一样可以带人绕出去，再杀个回马枪，让那些该死的官兵尝尝当饺子馅的滋味儿。
朱虎不想成为兄弟们的累赘，更不想连累秀姑。下山的时候，在索道边从担架上滚落悬崖。秀姑伸手抓，却只抓住一片衣襟。她决定返身回到钟家寨，她要给他报仇。她本来是要和官兵拼个你死我活，但却听旁边人说，那个女人是丧门星，好端端的钟家寨就要毁在她手里了。说话的人叫胡海，平素和朱虎交好。见秀姑看过来，又是一声叹息：“可怜我的大虎兄弟，为她白白搭上一条性命。”
文清韵看见秀姑因过度悲伤而变得木然的脸色，心里已经明白了几分。等到秀姑拔出刀来，她只得闭上眼睛，可那刀却没有落下来。睁开眼看，原来刀柄已经被钟汉死死握住。
秀姑疯了似的喊：“钟大哥，朱虎死了！你让我杀了她，给朱虎报仇！”
