“是的，先生。我得说：当时我注意到那双拖鞋沾满了血迹——因此，我的鞋底也会一样的。”
“考虑到屋内的情况，这很正常。很好，艾姆斯。如果需要你，我会再按铃的。”
几分钟后，我回到书房。福尔摩斯从前厅带回了那双卧室用拖鞋。正如艾姆斯所注意到的，两个鞋底都沾有深色的血迹。
“奇迹！”福尔摩斯站在窗前，借着日光仔细察看窗子时喃喃自语道，“真是怪极了！”
突然，福尔摩斯像猫似的躬起身，把拖鞋放在窗台上的血印上，两者完全吻合。他冲着他的两个同事默默地抿嘴一笑。
麦克侦探兴奋得有点失去体统，他那地方口音像铁棒敲在栏杆上一样呱呱不停地讲着：
“老兄，毫无疑问，这是巴克先生自己在窗台上按下的脚印。它比一般的靴鞋底儿要宽出许多。我注意到你曾说过此人长着八字脚，答案就在此。
不过，福尔摩斯先生，他这是玩的什么把戏——什么把戏？”
“是啊，玩的什么把戏呢？”我的朋友沉思着，重复着他的问题。
怀特·梅森抿着嘴笑了，又出于一种职业习惯，一边搓着那双肥硕的手、大声喊道：“我说过这是件奇案，果然如此！”
一线光明
三位侦探有许多细节要核实，因此，我独自一人返回村里我们住的小旅馆。临走之前，我在那古色古香的花园中散了一下步。花园在庄园的一侧，四周环绕着成排的、非常古老的紫杉树但已被修剪成奇形怪状的样子。花园内有一片优美的草坪，中间放着一个日晷仪，年头很久了。整个园中景色幽雅宜人，使我紧绷着的神经一下子松弛起来。置身于这种幽静的气氛中，人们自然会忘却那间阴暗的书房，以及它的地板上躺着的那具四肢伸出、血迹斑斑的尸体，只把它当成一场噩梦。就在我全身心沉浸在这鸟语花香之中，漫步在花园之时，发生了一件怪事儿，把我重新带回到那场悲剧，并在我心中播下了不祥的阴影。
我曾说过，这个花园紫杉树环绕。离庄园最远的那边，紫杉树愈加稠密，形成了一道连绵的树篱。树篱后面，有一条石凳，从庄园方向走过来，还看不到这石凳。我走近那里，觉得有人在说话，一个是男子低沉的嗓音，随后是一位女子的笑声。
一会儿，我就转到树篱后。眼前一亮，我看到那个巴克和道格拉斯夫人，他们当时还没意识到我的存在。她那表情，令我吃惊：餐厅里她曾显得那么娴静而拘谨。现在，一切悲伤都烟消云散。她的双眼闪烁着欢乐的光辉，脸上因同伴的逗乐而产生的笑容犹在。巴克坐在那儿，身体前倾，两只前臂放在膝盖上，双手紧握，英俊的脸孔正对她报以微笑。突然，（但已为时过晚）他们看到了我。于是，又摆出了原本的面孔。他们互相间迅速说了几句话，然后巴克起身朝我走了过来。
“请原谅，先生，”他说，“我是不是在和华生医生讲话？”
我冷冷地点点头。我敢说，这样做，非常清楚地表明了我是怎么看他们的。
“我们想您大概就是华生医生，因为您和歇洛克·福尔摩斯的友谊众人皆知。您是否愿意过来，和道格拉斯夫人聊一会儿？”
我阴着脸跟他过去，脑海中清清楚楚摆着那具躺在地板上、脑袋几乎被打掉的尸首。惨剧才发生几个小时，他的妻子和最要好的朋友，居然能坐在这座曾经属于他的花园中谈笑！我很冷淡地和那位夫人打招呼。餐厅里，我曾为她的不幸而悲哀。而现在，面对她那祈求的目光也无动于衷了。
“只怕您认为我是一个冷酷无情、铁石心肠的女子吧，”她说。
我耸了耸肩膀说：“这不关我的事儿。”
“也许有一天，您会对我做出公平的裁决。如果您意识到……”
巴克立即说：“华生医生没必要意识到什么，正如他所说，这事儿和他无关。”
“正是，”我说，“那么，请允许我告辞了，我要继续散步了。”
“等一下，华生医生，”那夫人恳切地大声喊道，“有一个问题，您比世界上任何人都更有权力回答，而这个问题对我，又至关重要。您最了解福尔摩斯先生和他与警方的关系，假如有人告诉他一件秘密，他是不是一定要告诉警方呢？”
“是的，是这样。”巴克也恳切地说，“他是独立处理问题呢，还是要完全和警察一起解决问题呢？”
“我真不知道该不该谈这问题。”
“求您了，恳请您告诉我吧，华生医生！我保证这样做会帮助我们——尤其是我，请您给我指点一下吧。”
这妇人的语气那么诚恳，竟使我一瞬间忘记了她的轻浮举止，感动得只能照她的要求去做。
“福尔摩斯是位独立的侦探，”我说，“他是自己的主人，会按自己的判断去办案。同时，也自然会对那些和他办理同一案件的警方人员忠诚相待，不会向他们隐瞒一切可以使罪犯落入法网的事实。除此之外，我不能再说什么了。如果你们要了解得更详细些，我希望你找福尔摩斯先生本人会更好些。”
说完，我礼节性地略微抬了一下帽子，表示告辞，又继续散步了。他俩仍坐在树篱之后。我走到树篱尽头转弯时，回头看了他们一眼，只见他们仍在热切地谈着什么，眼光一直盯着我。显然，是在争论我们刚才的对话。
“我可不希望听到他们的隐情，”当我向他讲述刚才的事情后，福尔摩斯说。他整个下午都待在庄园，和另外两个同事商讨案情，五点左右才回来。
我让人给他端来茶点，他狼吞虎咽地吃起来。“华生，不需要听什么隐情，如果因同谋及谋杀罪而被捕的话，这两人会很狼狈的。”
“你认为结局会是这样吗？”
他兴高采烈，意趣盎然，幽默地说：“亲爱的华生，等我消灭了这第四只鸡蛋，我会让你了解所有进展的。我不敢说已经完全了解底细——远非如此——但是，当我们追查到那个失踪的哑铃时……”
“那只哑铃？”
“哎呀，华生，难道你没看出来，整个案件与那只失踪的哑铃有关吗？
这怎么可能呢！好吧，好，你也不必垂头丧气，因为即使是麦克侦探和那位出色的地方侦探，也没意识到这件小事的特殊意义。一只哑铃，华生！想想只拿单哑铃的运动员会是什么样子！想想看单臂发展的情形；很快，他就有脊椎弯曲的危险！太惊人了，华生，太惊人了！”
他坐在那儿，双眼闪烁着顽皮的目光，看着我搜肠刮肚、不得其解的狼狈样，嘴里塞满了面包。他食欲旺盛本身，就表明他已胸有成竹。因为，我对他那些日日夜夜不思茶饭的情形仍记忆犹新。每当他大脑充满困惑，对一些问题百思不得其解时，总是这样。从而使得他那消瘦、渴求的面容像苦行僧似的，由于全神贯注而愈发干枯。最后，他点起烟斗，坐在古老的乡间小旅店的火炉旁，缓缓地随意地说起了案情。与其说他是在深思熟虑地讲述，还不如说他是在自言自语。
“华生，这是个谎言——一个十足的、离奇的、不折不扣的弥天大谎。
我们一开始就碰上了这个谎言！我们的出发点，是个谎言。巴克讲的一切，全是谎言，可他所编造的故事，又得到道格拉斯太太的进一步证实。所以说，她也在撒谎，他们是同谋，共同编造了这个骗局，因此，现在问题已经很清楚：他们为什么撒谎？他们想努力掩盖一个什么样的真相呢？华生，你和我一起试试，看能不能揭穿这个谎言，重新查出真情。
“我怎么知道他们是在说谎？因为他们编造得太离谱，根本不像真话。
想想看：我们听到这样一个故事，凶手只有不足一分钟的时间，在杀了对手后，他要从死者手上取走那只戒指，他要先取下它上面的戒指，然后摘下这只戒指，再套上最先拿下的戒指——这种事情绝不曾发生——还要在死者身边放一个卡片，显然，这是不可能的。
“华生，我太了解你了。你一定不会反驳说，也许那只戒指在死者被害之前，就被人取了下来。蜡烛只燃烧了一点儿这一事实说明，他们并没有进行长谈。从我们听到的有关道格拉斯的介绍来看，那么一个毫不畏惧的人，怎么会因为短短几句话，就放弃自己的结婚戒指，或者说，我们能想象他会这么做吗？不，华生。不过，凶手的确单独和死者待了一会儿，那时还点着油灯。这一点，我深信不疑。
“不过，致死的原因一定是枪杀。因此，枪击的时间肯定早于报警的时间，无疑这是事实。所以，我们陷入了一场蓄意合谋的骗局，是那两个声称听见枪响的叫巴克的男人，和叫道格拉斯的女人所共为。首先，当我能证明窗台上的血迹是巴克故意按上，以便给警方一个假线索时，你就不得不承认，案情的发展，实在对他不利。
“现在，我们试问一下凶杀发生的确切时间。直到十点半左右，仆人们还在房中走动，因此，不会在那之前发生。十点四十五分，仆人们都回到自己的住处，只有艾姆斯还待在餐具室。今天下午你走后，我曾做过一些实验，结果发现，不论麦克唐纳德在书房弄出什么噪音，把走廊内所有的门都关上后，那些声音都传不到餐具室。
“然而，在管家的房间里却能听到。那间房子不到走廊的尽头，在那儿，他抬高嗓门后，我才能隐隐约约听到那声音。因此，毫无疑问，火枪发射时，射程很近并做过一些消音处理，声音不会太大。可在夜深人静时，那声音会很容易传到艾伦女管家的房间。正如她告诉我们的，她有些耳背，可她在证词中却提起过，在铃响半小时之前，她曾听到砰的一声类似关门的声音。铃响前半小时，就是十点四十五分。我肯定她听到的是枪声，是凶杀的真正时间。
“这样一来，假如巴克和道格拉斯太太不是真凶的话，现在，我们要断定他们在十点四十五分到十一点之间在干什么。因为那时，枪声把他们带到楼下，直到十一点一刻，他们才按铃，召来仆人。他们当时在干什么？为什么不立即按铃？这就是我们所要回答的问题。如果我们有了答案，就会朝最终结案迈近了几步。”
我说：“我自己深信他们两人之间有某种协议。丈夫被杀才几小时，她竟能听到笑话就坐在那儿哈哈大笑，这人一定是个没心没肺的东西。”
“的确，甚至在讲述案情时，她也不像是死者的妻子。你是知道的，华生，我并不是个崇尚女性之人，但生活经验告诉我，没有几个女人，如果她们对丈夫尚有一丝感情的话，绝不会因为听到任何其他人的几句话，就不去看她丈夫的尸体的。华生，如果我结婚的话，一定会给我的妻子灌输一种感情，当我的尸首躺在距她仅仅几码之遥时，她绝不会随管家婆一走了之的。
这出戏排得太拙劣了，即使是最没经验的侦探，也会因为没有听到女人的哀嚎而感到奇怪的。如果再没什么线索，单凭这件小事儿，也足以证明，这是一场事先安排好的阴谋。”
“那么，你认为巴克和道格拉斯太太有谋杀罪？”
“华生，你这个问题直率得让我吃惊，”说着，福尔摩斯朝我挥挥手中的烟斗，“这想法像子弹一样射入我的大脑。你看，如果道格拉斯太太和巴克知道凶杀的真相，并且合谋隐瞒，那么，我打心眼儿里赞同你的看法，我相信他们知道真相。不过，你那切中要害的论点的前提还不明晰。我们先考虑一下所面临的困难。
“首先假定这两人是出于关系暧昧而沆瀣一气，并决心除掉这个碍手碍脚的人。这个设想够大胆的。因为对仆人和其他人谨慎的调查，并没证明这一点，相反，我们有许多证词说道格拉斯夫妇形影不离。”
想到她在花园时的那张美丽含笑的脸庞，我说：“我确信，这个结论不真实。”
“不管怎样，至少，他们给人的印象是这样。然而，我们可以假设这两人诡计多端，在这一点上蒙骗了所有的人，共同谋害了她丈夫，而他又正巧面临着某种危险……”
“这种危险只是他们的一面之辞啊。”
福尔摩斯沉思着。“华生，我明白了。你在勾勒出这样一种观点，认为从一开始，他们所说的每一件事儿都是谎言。按你的意思，从来就没有什么潜在的危险、秘密的团伙，或者什么恐怖谷、或者那个叫麦克什么的头头，什么也没有。好，这倒是一种快刀斩乱麻的归纳。看看这种观点会给我们什么启示：他们捏造这种危险来解释这一犯罪行径，然后又配合这种说法，把这辆自行车扔在花园里，证明曾有过外来人。窗台上的血迹也是出于同一目的而伪造的，还有那具尸体旁边的卡片，也可能是在这个庄园中制造的。华生，这些都符合你的逻辑。可是，现在还有一些难办、棘手、不可调合、处处对不上碴儿的地方。那么多武器，怎么选了这支锯断的火枪——并且还是美国造的？他们怎么肯定枪声不会把别人引来？艾伦太太当时没出来查看关门声是怎么回事儿，纯属偶然。华生，你的这对儿罪犯怎么做出这般傻事儿来？”
“我承认，对此我也无法解释。”
“再有，如果一个女人和她的情夫图谋除掉她丈夫，难道会招摇过市，在他死后取走他的结婚戒指，使人人皆知谁是凶手吗？华生，你认为这大有可能吗？”
“不，不可能。”
“还有，假如是你把一辆藏在外边的自行车留在那儿，这么做值得吗？
因为即使是最蹩脚的侦探也会说，这显然是混淆视听，因为自行车会是逃犯脱身的最便捷的交通工具啊。”
“我想不出该怎么解释这件事情。”
“然而，对一系列相关事件，人类的智慧是不可能找不出一个合理解释的。权当是一种智力游戏，和事实是否一致，另当别论，我来指一条可行的思路吧。我承认，这只是想象，难道想象不常常是真相之母吗？
