有一个预言让基督徒相信有一天基督的国要降临，然后开始千年至福；有一种信念让罗马人相信罗马帝国就意味着永恒。当人类的第一个千年即将终结的时候，这个预言和这种信念通过基督教罗马帝国合而为一。人们相信，千禧年到来之时，罗马帝国会复兴，悲惨的时代将过去，而千年至福将随之降临。
孩童国王和他的王国
奥托大帝在他权势的顶峰死去，留给继承人一个强盛的帝国。983年圣诞节，德意志诸侯们聚集在王都亚琛，他们簇拥着一个孩子来到大教堂。这个孩子就是年仅3岁的皇子奥托，他披着华丽的长袍，跪倒在圣坛前，美因茨大主教和拉文纳大主教为他抹上圣油，之后把象征王权的王冠戴在他头上，人们欢呼奥托王朝的又一个国王产生了。
中世纪的谚语说“孩子做国王，王国就要遭殃”。仿佛为印证这句话，斯拉夫人此时在北方掀起了反抗的狂潮，奥托大帝缔造的萨勒河和易北河以东据点全被摧毁。然而这只是个开头。仍沉浸在新国王加冕庆典中的人们没注意到，一队信使正快马加鞭赶往亚琛。他们带来的消息彻底震惊了亚琛的人们。原来，在奥托加冕前的12月7日，他的父亲皇帝奥托二世死了。原本只是皇储的奥托，现在成了奥托帝国法律意义上的唯一统治者。
一个动荡不安的时代来临了。争斗的焦点是小国王的监护权。第一个起来行动的是孩子的叔父“争吵者”亨利，这个始终与奥托二世争斗不休的叔父一接到皇帝的死讯就说服看押其的乌德勒支主教释放了自己，接着他赶到了亚琛，说服了诸侯们承认他为小国王的监护人。但亨利的目的不仅是为国王摄政，第二年的复活节他召集支持者在奎德林堡选举自己为国王。这种公开的篡权激怒了支持他摄政的诸侯们。刚回到德意志的王太后泰奥法诺立刻就得到以美因茨大主教和萨克森公爵为首的诸侯们的支持。
面对王太后的大军，亨利只做了微弱的反抗就在985年6月屈服，他放弃了王位并交出小国王奥托。王太后泰奥法诺被承认为国王的监护人和摄政。摄政的泰奥法诺王太后致力于恢复德意志的国力和和平，她放弃了收复东北部地区的努力，而满足于巩固萨克森的东边界。
在西方，曾武力支持“争吵者”亨利并出兵占领了凡尔登的法国国王罗塞尔和继承他王位的路易五世相继死去。在987年于格·卡佩和加洛林家族的查理间的斗争中，泰奥法诺王太后通过与胜利者于格·卡佩的联合而顺利收复了被占领的凡尔登，同时在西部为王国建立了可靠的和平。991年6月，泰奥法诺王太后逝世，国王的祖母阿德尔海德接替她继续为奥托摄政。
革新罗马帝国之路
994年9月，在左林根的帝国会议上举行了隆重的骑士挥剑礼，15岁的奥托三世国王身披铠甲高举宝剑，在帝国诸侯的欢呼声中宣布了自己的成年，摄政结束了。
刚成年的国王比奥托二世皇帝还要热衷于罗马帝国的理想。在宣布摄政结束的帝国会议上，新国王急切地宣布自己将进军罗马并接受皇帝加冕。一个以国王的希腊教师菲拉加斯为首的使节团被派往君士坦丁堡，以便为“未来的皇帝”向一位拜占庭公主求婚。
仿佛是为了向年轻的国王炫耀自己的力量，斯拉夫人再次蠢蠢欲动，这迫使国王首先安定自己的东部边界。995年的秋天，奥托国王在波西米亚军队和波兰军队的支援下进军斯拉夫人。但胜利的国王没有在德意志停留多久，第二年春天，教皇约翰十五的信使就来到德意志。被罗马勋贵驱逐出罗马城的教皇向国王求援，而奥托国王也立刻决定出兵进军罗马。
到达意大利的奥托国王在帕维亚接见了罗马人派来的使节团，使节团告诉国王教皇约翰十五已死，并请他作为“未来的皇帝”任命一位新教皇。奥托选择了自己的亲戚和宫廷神甫布隆，这就是第一个德意志人教皇格利高里五世。
996年5月21日，罗马的圣彼得大教堂里举行了隆重的加冕典礼。奥托三世接受了他梦寐以求的皇冠，真正成为了“罗马皇帝”。加冕之后，奥托皇帝应教皇格利高里五世之请赦免了被流放的罗马勋贵克雷森蒂，之后率军返回德意志。
西尔维斯特二世
如果一个人想知道依靠学识渊博和才华横溢在中世纪社会能升到怎样的高位，那么西尔维斯特二世绝对是最好范例之一。
牧羊人的儿子热尔贝出生在950年前后的法国。圣热罗姆修道院的修士们看中他的天赋，让他成为一名修士。热尔贝修士立刻表现出惊人的好学，甚至为查阅藏书而旅行到西班牙。973年，他被兰斯大主教阿德尔贝隆任命为主教座堂学校的教师，并于991年自己当上了兰斯大主教。
年轻的奥托三世对热尔贝修士的教皇之路来说是一位至关重要的人物。奥托三世早已认识他，并非常赏识他，于996年任命他为拉韦纳城大主教。999年，教皇格利高里五世逝世，奥托皇帝给予了更大的恩惠——选择了热尔贝为新教皇。而热尔贝则以“西尔维斯特二世”为名号，以示他视奥托皇帝为新的君士坦丁大帝。
但格利高里五世的仁慈没给他带来安宁，皇帝走后不久，克雷森蒂就煽动他的支持者起来造反，驱逐了格利高里五世。教皇的求援信被送往德意志，但奥托皇帝却因斯拉夫人的威胁而无法出兵。克雷森蒂夺取了罗马的统治权，并拥立出使君士坦丁堡归来的皇帝的希腊教师菲拉加斯为教皇，称做约翰十六。
直到997年年底，战胜易北河斯拉夫人的奥托皇帝任命自己的姑母为摄政，代其统治德意志，而自己率领庞大的军队再次进军意大利。面对皇帝的军队，克雷森蒂和他的教皇毫无抵抗之力。998年2月，约翰十六试图逃亡拜占庭，但失败被捕，而克雷森蒂在罗马抵抗失败之后被俘获处死。皇帝夺回了罗马。
对于奥托三世来说，效法查理大帝再造罗马帝国的光荣，同时在第一个千年纪即将终结，千年至福即将到来的时刻回到罗马，使它成为即将到来的永恒帝国的首都，使自己成为这个基督教帝国的统治者，是其最大愿望，这一愿望被概括为“复兴罗马帝国”。
作为皇帝的奥托三世和以往的日耳曼皇帝们不同，他穿罗马式的紫袍，称自己为“罗马皇帝”。他引入拜占庭式的宫廷礼节，在宫廷里使用拉丁语和希腊语头衔。他亲自主持宗教会议，并借此签署教会法令。他甚至视教皇为自己的助手，并依照他的利益和意愿选择教皇。999年，格利高里五世逝世，奥托皇帝选择自己的老师热尔贝为新教皇。
千禧年正在来临，新的君士坦丁和新的西尔维斯特教皇要从罗马出发为实现千年帝国的梦想而为世界建立秩序。999年12月，奥托皇帝在教会和帝国的高级贵族们的簇拥下从罗马出发，去波兰的格内森，朝拜殉道圣徒“圣阿达尔贝特”的墓地。在波兰，皇帝授予波兰公爵波列斯拉夫“勋贵”的头衔，使他从德意志王国的臣属变为“帝国的合作者”，由“臣服者”变为“君王”。同时设立格内森大主教管区，从而承认了波兰教会脱离德意志教会的独立地位。波兰顺从地接受了皇帝的赐予，成为千年帝国秩序的实践者，教会也对帝国的利益俯首帖耳。
世界奇人的离去
奥托的帝国在他从波兰回到罗马时已如日中天。千年帝国仿佛的确随着千禧年的到来从天而降了。
然而罗马人对统治和秩序的耐性也已到了顶点，1001年年初，罗马人发动了反抗皇帝的叛乱。震惊的皇帝登上教堂的高塔向罗马人喊话。他说：“我为了你们离开了自己的祖国，我处处偏爱你们，而你们却拒绝我，残杀我的朋友，将我拒之门外。”讲话感动了罗马市民，但皇帝仍不敢在罗马过夜，和教皇一起退出罗马城，罗马人就发动了更大规模的叛乱。
罗马叛乱深深刺激了奥托皇帝，他在修道院进行了长时间忏悔，但他对罗马帝国的信念仍然没有消退。1001年4月，奥托皇帝在拉文纳召集宗教会议，将匈牙利教会独立组成格兰大主教管区，任命阿舍里克为大主教。4月中旬，皇帝与威尼斯总督结盟。当年夏天，皇帝降伏了本尼凡托，同时派人催促德意志增派援兵。
等待援军的奥托皇帝甚至和拜占庭皇帝实现了和解，拜占庭接受他的求婚，答应派遣一位出身高贵的未婚妻。一切似乎都回到了复兴帝国的正道，只待援军到来降伏罗马，一切混乱就可以过去了。但皇帝已等不到援军的到来了。1002年1月24日，突然高烧的皇帝在距离罗马40千米的帕特诺城堡逝世，死时尚不满22岁。
