凌励见紫凝一脸迷醉的神情呆在那里，心中却是又高兴又恼火。美女对自己倾心，高兴！自己的女人被打了，能不恼火、能不愤怒吗？
此时他没有心情去欣赏紫凝的美态，双手一探把住那柔弱的香肩，温言却坚决的问道：“紫凝，我想知道，谁－打－的！？”
紫凝浑身一颤，却让他掌心传来的热力炙烤得头脑发晕，颤声道：“是，是妈妈。”
“什么妈妈！她叫老鸨！叫老娼妇！叫她妈的最不要脸的老妓女！”
凌励此时火冒三丈，完全顾不得翰林院五经博士的仪态，顾不得西画大师的斯文，红着脸粗着脖子爆涨着青筋，怒吼着就往外冲。
冲到门口的凌励“哗”的一声拉开房门，却陡然生出不安的情绪，略微一想，糟糕！伤害紫凝了！娼妇、妓女，自己说了什么呐！
他硬生生的止住去势，惶恐而满含歉意地回头一看，紫凝果然清泪满面，木木地站在当地动弹不得。那眼中满是迷茫，不，准确说是一切美好愿望破灭瞬间的失意、沮丧，甚至说是“此生无望”的悲凄！
几句狂怒中的喝骂，把紫凝从幸福的沉醉中残酷地拉回现实，这种突然的改变是血淋淋的，产生的痛楚远比藤条落到肉体上更强烈、更持久、更能创伤心灵。
满腔的怒火化作悔恨和疼惜，凌励走到紫凝身前，柔声道：“紫凝，我，我是太恨春娘，才一时失言……”话一出口问题更大，什么叫“一时失言”，意图遮掩什么？紫凝的身份？凌励一急，又道：“紫凝，你是冰清玉洁的好姑娘，你记住，永远是！”
一旁的莲香显然还无法体会到言语中、言语外的深意，只是看到姐姐失神的样子，原本就心疼万分的少女就哭得更厉害了。
紫凝的眼波开始缓缓流转了，居然还展颜一笑，伸手拢住哭泣的莲香，却清泪不断地道：“公子，切勿为紫凝而坏了名声。紫凝，本是低贱之躯，只盼能赎身从良，伺候公子，陪伴妹妹而已。公子，妈妈打女儿，乃是天经地义，您，此刻万万不能去暗香楼啊！”
好个才貌双全的紫凝，此时居然还能为凌励着想，说出一番劝慰的道理来。
凌励哪能感受不到紫凝对自己的情意？心中惶恐、激动和担心齐齐涌上，一把搂住了身前的紫凝，让她流泪的面庞紧贴在自己胸膛。
可是距离近了，兴许心却远了。
至少凌励觉得，现在还不如方才双手掌握紫凝香肩时的感觉。
脚步声从背后传来。
“哟，想必这位就是暗香楼的头牌姑娘紫凝小姐喽？”
凌励觉得怀中的紫凝跟着自己的颤抖浑身一震，忙回头看去，却是陈尤氏悠悠地进门，径直在客厅的椅子上坐下。身边，是一脸歉意的张晚娘和蔡如嫣。
坏了，坏事儿了！什么事情如今都凑到一起，还偏生是在这个节骨眼儿上。
在莲香急忙的万福声中，凌励向怀里的紫凝低声道：“你，在书房里等着，我去参见伯母。”
说罢，他离开紫凝转身出门，顺手将书房门带上后，向陈尤氏作礼道：“励儿见过伯母。”
门扇声响，紫凝跟出来敛衽为礼，在凌励惊讶的目光中向陈尤氏道：“奴婢紫凝见过陈老夫人，请老夫人万安。”
凌励听得陈尤氏冷哼了一声，心里一紧正要说话，却听陈尤氏道：“不敢，老身当不起姑娘的大礼。”
说着，陈尤氏侧身不受紫凝的礼，又横眉对张晚娘和蔡如嫣道：“你们好糊涂！励儿和子龙胡乱，你们也跟着胡闹！遮遮掩掩地不让老身进这偏院，原来、原来如此。哼哼，好，好啊！今儿老身就把话说清楚了！励儿乃朝廷命官，前程远大，决不可为了青楼女子自毁前程！如若不然，老身跟他恩断义绝，从此陈、凌两姓不相往来！”
“婆母，紫凝姑娘是叔叔的学生而已。”张晚娘急急地道。
陈尤氏脸色一青，突然扬手“啪”的一声打在张晚娘的粉脸上，顿时五根红指印就绽放开来。她尤不解气，看都不看张晚娘一眼，狠声道：“老身方才亲眼目睹的，有假么！？可恨！你居然还敢欺瞒老身！”
莲香见张晚娘挨打，又见姐姐受辱，顿时“噗通”一声跪倒到陈尤氏面前，拉着她的裙裾哀声道：“主母奶奶，都是莲香不好、莲香的错，求您不要责怪小姐和姐姐。”
嫣儿趁陈尤氏去注意莲香，忙偷偷溜了出去。
凌励见紫凝的神色平静如水，暗暗心痛中大呼糟糕！那是心灰意冷的人才会出现的表情。再看张晚娘，正捂住被打的脸暗自垂泪，让凌励顿感内疚万分。
事到如今，只有把话说清楚，由不得躲躲藏藏了！
凌励担心地看了紫凝一眼，跨步到陈尤氏面前长揖一礼，恭声道：“伯母一直视励儿为子，励儿深感五内。可是励儿志向却不在宦途亨达，只求以画技博得平静安稳的生活，能够常伴亲人左右。如此……”
“闭嘴！男儿大丈夫岂能如此没有志向？凌励，老身看错你了！方才的话你也听到，无论混迹官场也好，士林隐居也罢。你，可要想清楚喽！”陈尤氏断然打断了凌励的话，带着怒气说道，边说边站了起来，作势要走。
凌励忙道：“伯母，请听凌励把话说完。励儿尊重、爱戴您，却也疼惜莲香，疼惜更苦的紫凝。如果伯母以为励儿是沉迷于紫凝的美貌，却是有些误会了。紫凝本是冰清玉洁的好姑娘，堕身青楼却是迫不得已，她聪颖好学、才华横溢、守身如玉，这才引得凌励倾心。伯母身处官家，却不知如莲香、紫凝这般百姓人家女子之苦！紫凝，紫凝，抬起头让伯母看看，如此纯洁的女儿家怎不让人心动？！”
“唉！老身何尝不知！？可，身份就是身份！白纸沾墨还能变白吗？翰林院五经博士，怎能……”
紫凝突然跪倒在莲香身边，颤声道：“老夫人，紫凝只求从良为奴，伺候公子，陪伴妹妹，绝无非份之想！请老夫人开恩呐！”
凌励心脏猛缩，感觉似乎喘不过气来一般，还没等他去拉紫凝起身，却听陈尤氏“呵呵”笑道：“好，老身今天就信了紫凝姑娘的话，励儿，晚间饭后，老身找你有事相商。巡抚家的千金小姐，呵呵……”
陈尤氏话未说完，已然笑着走出大门。却用许不离把紫凝堵了个死，她的言下之意就是在提醒紫凝：凌励的妻子应该是巡抚千金之类的官家小姐，而不是别的什么人。紫凝，只能遵从自己刚才的承诺，一辈子为奴为婢……
