那时候，江西人民因为不堪忍受元军的压迫，自发组织起很多抗元队伍。他们听说文天祥带兵进入江西，纷纷赶来和他会合，共同抗元。大家同心协力，在江西打了几个胜仗。
元朝统治者害怕文天祥领导的抗元队伍发展起来，立即派出大批骑兵，到江西围剿。文天祥派去围攻赣州和吉州的军队都被元军打败，他只好带兵向福建方向撤退。元军倚仗人多势众，在后面紧紧追赶。在手下将领的掩护下，文天祥突破元军的围追，撤退到了循州（现在广东省龙川县），进驻树林茂密的南岭坚持战斗。
不久，新皇帝赵昰病死，南宋大臣陆秀夫、张世杰又拥立宋恭宗的另一个异母哥哥赵昺（bǐnɡ）做皇帝，退守在崖山（现在广东省新会县南海中）。文天祥带领队伍在广东潮阳一带阻击元军。
元朝下决心要彻底灭掉南宋，就让南宋的叛臣张弘范带元军赶到潮阳。有一天，文天祥的队伍正在海丰县附近的五坡岭休息吃饭，张弘范突然带兵包围了五坡岭。文天祥的队伍来不及抵抗，一些人投降了，一些人跳了崖。文天祥不幸被俘。
张弘范把文天祥押到船上，劝他投降，遭到他的痛斥。张弘范还不死心，又强迫文天祥写信招降张世杰，被他严词拒绝，当场撕碎信笺，气得张弘范大骂文天祥顽固不化。
文天祥站在船头上，面对波浪滚滚、浩渺无边的零丁洋海面，悲愤万分，挥笔疾书，写下了《过零丁洋》这首千古流传的诗篇。他在诗的最后两句，满怀激情地抒发了视死如归，决不投降的决心：
人生自古谁无死，
留取丹心照汗青！
很快，张弘范又带元军打到崖山。宋军战败，陆秀夫背着小皇帝赵昺，跳进了茫茫的大海，张世杰翻船遇难。南宋王朝从此灭亡了。
这时候，张弘范又来劝文天祥投降，他说：
“现在宋朝已经灭亡了，你的责任也尽到了。如果你投降元朝，仍旧可以做宰相。”
文天祥沉痛地回答道：
“国家败亡不能挽救，我这个做臣子的死有余辜，怎么还敢苟且偷生，为敌人效力呢？”
张弘范没有办法，只好派人把文天祥押送到大都（元朝都城，现在北京市）去。
在大都，文天祥被关在一间很小的牢房里。元世祖忽必烈三天两头派人来劝他投降，他都坚定地拒绝了。忽必烈倒是佩服他有骨气，一天，亲自召见他，希望能起点作用。
文天祥在忽必烈面前昂首挺立，坚决不肯下拜。忽必烈抱着一线希望，引诱他说：
“早就听说你是文武全才，可惜南宋已经被我所灭。假如你能归顺我朝，我马上任命你为宰相。”
文天祥闭口不答。忽必烈以为他心有所动，又进一步试探道：
“你要是不肯当宰相，主管枢密院行不行呢？”
文天祥冷笑一声，说出八个字：
“一死之外，别无他求？”
忽必烈非常失望，又有些恼怒，但无可奈何，只好命令左右把文天祥带回牢房。
在阴暗潮湿的牢房里，盛夏暑气逼人，严冬寒气袭人，再加上粮食发霉的气味、老鼠尸体腐烂的气味、不远处厕所的臭味、人的汗味等等，空气十分污浊。就是在这样的环境中，天祥又挥笔写下了一首五言长诗《正气歌》，一方面是说要用自己身上的浩然正气来抵抗牢狱里的自然邪气，更主要的是说要坚持正气，决不贪生怕死，屈膝投降。他在这首诗中歌颂了春秋以来许多忠勇节义之士，如苏武、张巡、颜杲卿等人，表达了自己对他们无比崇敬的感情，决心向他们那样反抗元朝统治者：
是气所磅礴，凛烈万古存；
当其贯日月，生死安足论。
文天祥以天地正气激励自己，在大都的牢狱中度过了四个春秋。元朝统治者对他百般威逼利诱，软硬兼施，始终没能动摇文天祥的决心。
公元1283年，元朝统治者杀害了文天祥。这位傲骨铮铮的斗士死时年仅四十七岁。
与文天祥生活在同一时代，坚持民族气节，宁死也不向元朝统治者妥协投降的南宋文人还有很多，在这些人中，最值得一提的还有谢枋得绝食殉国的感人故事。
谢枋得年青时候特别喜欢研究历史，发誓要向历史上的忠臣义士学习。二十多岁时，他参加科举考试，在试卷上义正词严地指责当时的大奸臣贾似道，结果被发配到兴国军（现在湖北省阳新县）去做苦工。直到宋恭宗即位以后，他才被释放，做了信州（现在江西省上饶市）的知州。
元军南下进犯的时候，谢枋得曾招募一批义士进行抵抗，但被元军打散。接着，信州被攻陷，谢枋得侥幸逃出，改名换姓，暂时在福建的唐石山中躲避。
临安陷落以后，谢枋得在山里消息不灵，没有听说赵昰称帝，以为南宋已经灭亡了，悲痛万分。后来他又陆续听到文天祥、陆秀夫、张世杰等人兵败的消息，心情更加沉重，日日夜夜地痛哭。有人得知他就是当年在试卷上痛斥奸臣贾似道的谢枋得，便请他去教育子弟，并经常把各地群众抗元的消息告诉他。谢枋得深受鼓舞。从此，他在福建定居下来，以教书为业。
元朝统治者在消灭南宋主要的抵抗力量以后，开始改变政策，用笼络、收买的手段，征召南宋的旧臣为元朝服务。有人向元朝朝廷推荐了二十二个人，谢枋得被列为第一名。谢枋得知道后，坚决拒绝了。
过了两年，元朝政府又派人到江南搜罗人才，谢枋得又被推荐。他还是不愿合作，说：
“我今年六十多岁，已经是临死的人了，决不再做元朝的官。”
后来，元朝派到福建担任参政的魏天祐，想用迫使谢枋得出来做官的手段，向元朝皇帝请功。于是，他下令绑架了谢枋得，派人押送到大都去。
谢枋得以死来表示抗拒。从出发北上那天起，就开始绝食。绝食了二十多天竟然还没死，他决定改变主意，每天吃少量的蔬菜水果来维持生命，以便能够活着到大都，见见被元军俘虏去的谢太后和恭宗，然后再死。
由于旅途中的疲劳，再加上光吃少量的蔬菜水果不能补充体内的消耗，到了大都以后，谢枋得的身体十分虚弱，终于病倒了。统治者把他安置在悯忠寺休养，派去医生给他治疗，希望他恢复健康以后能答应在元朝做官。
悯忠寺是一所纪念历代忠臣义士的寺院，墙上镶嵌着许多石碑。谢枋得住的那间屋子里，墙上嵌着一块纪念曹娥的碑。曹娥是东汉时候的一个孝女，她为了搭救失足落水的父亲，自己也淹死在江里。谢枋得看了这块碑，痛哭流涕地说：
“一个年轻的女子还能为父尽孝，我怎能不为国尽忠呢？”
从此，他又开始绝食。元朝尚书派医生带着药品和食物来给他治病，劝他吃东西，他愤怒地说：
“我想要死，你们为什么非要我活着！”
他把药品和食物全都扔在地上，坚决不吃不喝。五天以后，他终于以自己的死，向世人证明了他的决心。那年他六十四岁。
文天祥和谢枋得在当时不向元朝统治者屈服，是出于对南宋王朝的忠心，但是关键是他们有崇高的气节，能以自己的行动维护民族的尊严。这点正是他们的事迹的闪光之处。
道同义斥永嘉侯
明朝时，番禺是广东布政使司的所在地，也是广州府治所在地，司、府、县三级衙门都设在这里。当时的广州是明朝岭南的大都会，又是海防要地和对外贸易的重要港口。所以，这里官吏多，军卒多，商人更多，总之是人烟稠密，热闹繁华。
洪武十年（公元1377年），番禺来了一位新知县，名叫道同。道同原来是河间（现在河北省河间县）人，蒙古族。他出身于普通人家，父亲去世以后，和母亲相依为命，一边孝敬老人，一边发愤读书。后来，他们母子俩来到了应天（现在江苏省南京市），由于道同人品好有才学，有人便推荐他做一个负责祭祀的小官。又因为他勤快，忠于职守，很有才干，几年后被派到广州这南国都市做知县来了。
道同第一次来到广州城，顿时眼花缭乱。只见珠江上船只来来往往，街道两旁的店铺一个挨着一个，挂着招牌，打着旗号，顾客们进进出出；再看熙熙攘攘的行人，穿着各式各样的衣服，什么模样都有，真是个繁华无比的地方。道同本能地感觉到，这里的情况可不简单，肩上的担子实在不轻。
上任不久，一天，道同刚走出县衙的大门，看见几个军卒正在鞭打一个佐吏（县衙办事的小吏），县丞（相当于副县长）和另外几个佐吏站在旁边不敢吭声。道同早就听说广州的驻军一向横行霸道，不仅欺压老百姓，有时甚至还鞭打地方官吏。现在看到这一情景，便没再多想，快步走上前去大喝一声“放肆！”随着这威严洪亮的声音，那些军卒扬起的手臂一下子都放了下来。
原来，广州驻军的给养，县里早已按数交完了，可是他们嫌少，又逼迫佐吏向老百姓摊派了许多。老百姓哪能承受得了那么重的负担，一时难以交齐。军卒三番五次来索取，这次催得急了，佐吏忍不住和他们争辩了几句，结果遭到这帮人的痛打。
道同强压住怒火，问明事情的缘由，先是严厉斥责佐吏额外加派扰害百姓，然后痛斥军卒贪得无厌，敲诈勒索，拷打朝廷官吏，实在是无法无天。那些军卒被训得哑口无言、一个个缩着脖子，灰溜溜地走了。
这件事像一阵风，吹遍了番禺县城。老百姓们拍手称快，异口同声赞扬道同清正廉明，是个好县官。
两年以后的一个冬天，道同带了几个佐吏出去查访。他们来到大街上，正巧碰上一伙土豪恶霸和地痞流氓在打骂两个商人。道同连忙走过去，只见一个商人一个劲地给土豪打躬作揖，乞求饶恕；另一个商人满脸鲜血，昏倒在地，奄奄一息。道同一看就明白，这肯定是几个一向为非作歹欺压百姓的土豪地痞在闹事，就决心狠狠地整治一下他们。
土豪们见知县老爷来了，便来个恶人先告状，指点着说：“老爷，这两个家伙是奸商，哄抬物价，他们还违反钞法私带银两，应该治罪。”
这是什么意思呢？原来，明朝初年，法定的货币是纸币“大明宝钞”，而银子是不允许在市场上自由买卖的，否则就是犯法。这些土豪非常狡猾，他们以为道同一定会听他们的话，惩办“奸商”的。
土豪隐瞒事实真相，造谣诬告，商人自然不服，对道同施礼，申辩说；
“老爷明鉴。小的兄弟二人难得弄了一点珠宝、香料，拿出来卖。这几个人看中了，但只出十分之一的价钱。这样交易，实在亏本太多，小的不愿出手成交。他们非要强买，还辱骂我们，我兄弟顶撞了几句，便被打成这个样子。”
商人指了一下躺在血泊中的弟弟，继续含泪说道：
“小的拿二两银子是准备换钞的，并未私自买卖，他们强买不成，就诬告我们违法。小的说的全是实情，求老爷公断。”
道同完全知道是怎么回事了。他叫佐吏查验被打者的伤势，佐吏回报说：
“回大人的话，这人已经死了。”
听说出了人命，那些土豪地痞不免有几分胆怯，有的要偷偷溜走，有几个为首的还要强辩，只听道同喊了一声：
“来人！将这些狂徒锁拿归案。”
于是，几个横行惯了的家伙被带走了。
第二天，道同把几个作恶多端的土豪囚禁在大木笼中，摆在广州最繁华的大街上示众。还在旁边贴上告示，公布他们的罪状。围观的群众挤得水泄不通，纷纷称赞道同又为百姓做了一件好事。
为了惩治这帮歹徒，道同给知府和布政使写了呈文，要求将几个土豪地痞当众正法，以便警告恶人，顺从民心，安定地方。呈文送上去，他急切地盼望上司的批文早日下来。
就在这时候，道同突然收到了永嘉侯朱亮祖派人送来的请帖。朱亮祖是明朝的开国功臣，战功赫赫。明朝建国以后，又因为平定广东、广西而得到朱元璋的嘉奖，被封为永嘉侯。朱亮祖因此居功自傲，根本不把地方官吏放在眼里。
道同打开朱亮祖的帖子看看，心想：这位侯爷从来都是傲上欺下，见谁都要摆老资格训斥几句，今天怎么对我这小小县令客气起来了？这事来得突然，其中必有缘故。他寻思了很久，觉得不去不好，便带着家人到朱府去了。
一进朱府，道同感觉非常寂静。朱府的人直接将他带到了正厅，只见厅堂上摆着丰盛的筵席，却再没有别的客人。朱亮祖从里边走出来，傲慢地寒暄了几句，请道同入席宴饮。
朱亮祖举杯对道同说：
“请干这杯酒，本爵有一事相商。”
道同略微沉思了一下，说：
“请将军直言明教，下官才好开怀畅饮。”
朱亮祖笑了笑，说：
“知县在番禺两年，执法如山，老百姓交口赞誉，实在难得呀。不过……”
他收起笑脸，停顿了片刻，目光直逼道同，继续说：
“听说你前两天抓的那几个人，都是有体面的乡绅。依我看，还是将他们放了为好。”
道同听完，放下酒杯，严肃地说：
“将军的指教，下官实在不敢听从。对那几个人，即使人情可以宽恕，也难以逃脱国法制裁。下官受朝廷委派，享受俸禄，为国为民，不能将人情置于国法之上，这点还望将军体谅。”
讲到这里，他看朱亮祖沉下脸不说话，就接着说：
“下官有一事不明白，还得请教将军。将军身为开国元勋，朝廷的重臣，为什么还要受小人的指使？”
朱亮祖被道同的一席话说得张口结舌，脸上红一阵白一阵，他万万没有想到一个七品知县竟敢当面顶撞他，于是恼羞成怒，高喊一声：
“送客！”
道同猛地站起，轻蔑地冷笑一声，一甩袖子，愤愤地离开了朱府。
