小孙子在北京高考结束，回太原来休整一下，等候消息。我看他带的书包里有一大本《福尔摩斯探案全集》（中国致公出版社，2006年）。那可是不小的一本。大开本，600页，140万字。绿色书面，真漂亮。他还有一本英文本的，可是我从来不见他读。本想抱怨几句：为何不读（几页也好）那个英文本。一想，他是来休息的，算了。但是我想起，当年我在同样的年龄时，不是也这个样嘛。那时候我才十六七岁，为福尔摩斯着迷，迷得不得了。那时哪能有这么好的书呢，都是小册子，译文是否删减，也不知道。书是从同学们那里借来，或者是从租书铺租来，只是看故事，好看呀，真好看。那时的福尔摩斯探案书，好像没有《全集》，只是一册一册的。事过六十五年，我现在已记不清，或记混了内容。福尔摩斯探案的作者是阿瑟·柯南道尔，英国人。故事则是以福尔摩斯的朋友和助手华生医生的视角来叙述。那时我好像弄不清，把柯南道尔和华生混为一人，真笑话。我看现在的这部《全集》，收入《血字的研究》、《四签名》（这两部好像我都看过）等八部长篇和十二个短篇。柯南道尔真了不起，写的书虽然不算太多，可是流传真广，而且时间久长。他生于1859年，终于1930年，正是我出生那年。1886年他的第一部长篇《血字的研究》出版，没有轰动。第二部是《四签名》，才使他出了大名。他的小说有趣，紧张，知识性也强，使你读起来简直透不过气，也就放不下手。如果用现代的科学手段来破那些案子，比如用DNA方法查血查尿，也许是很简单的案子。但是现在的读者仍然投入那个时代的氛围，以那个时代的眼光来看待那些案情，依然紧张莫名。这就是艺术。还有那位福尔摩斯，从外表到气质，真是可以称为不朽形象。算起来，从柯南道尔写出福尔摩斯，到我读它的那个年代（约1946—1947），也不过六十年，从英国漂洋过海，它就过来了，风行一时。那时翻译事业并不发达，翻译质量也不高；但流行广，真是难得。
我这样感叹着。这时我正在翻看新出版的《许宝蘅日记》，见到与此有关的事情，觉得实在值得记一下。这位许宝蘅是何如人也？是位大文化人。生于1875年，终于1961年，浙江人，历经晚清、民国和新中国。他在晚清的军机处、袁世凯的秘书处，都干过，见多识广。这且不说。我看他1904年4月15日的日记上就记着：“阅《四名案》，亦华生记福尔摩斯事。”看来《四名案》就是《四签名》了。而且此公也是把那位华生与福尔摩斯相混了。于是我断定，在我这一辈人迷上福尔摩斯之前的四十多年前，更老一代的人，也迷上了。许氏在1908年5月4日日记里还记着“阅侦探小说”。说不定那也是福尔摩斯探案。我没有考证福尔摩斯探案译到中国的确切时间，可是闲翻旧书，就看到，至少在1904它已流行于读书人之间了，距作者在他本国初出此著也还不到二十年。
