李桐宁搞社会调查回到河滨师大后，按规定有三天休息时间，但是她却没有休息，回到学校后放下东西就赶着写调查报告。没想到刚写了大约三分之一的时候，突然休克了。同寝室的人很着急，立即把她抬到校医院抢救。经过一阵忙乱，她清醒过来了，王大夫才松了一口气说：“桐宁，你的病情还没有控制住，就不应该这样赶任务。现在你的体质太虚弱了，要好好休息，加紧治疗……”
桐宁解释说：“我觉得我的体质还行，又一直在服药，不知怎么一下子就那样，可能是休息不够吧。等把调查报告写出来我一定好好休息几天。”
“哎呀，你总是那样犟！”田丽娜立即毛遂自荐，“这次调查本来就没有给你任务，你硬是要写。让我替你写，你好好歇几天！”
“那怎么行啊，你没有去那里实地调查，没有切身体会……”
“你也太认真了！你还是个病人，知道吗？这调查报告又不记分，凑合交了差就行了。即使写得不太好，老师也会理解你的！”
“娜娜，不能那样做。再说了，那里的事很值得研究。那里有好多可歌可泣的动人事迹，值得好好总结一下。同时也存在着一些比较严重的问题，涉及老百姓的切身利益。例如教师缺乏，教育乱收费，学生负担太重，有的教师不认真上课，而把精力转移到补课办辅导班方面去赚钱等等。把这些情况反映上去，能早一点解决，就能早一点解除他们的困难！所以，我一定要把这篇调查报告写好。如果有机会，我还准备通过人大代表直接递交到全国人大……现在我好了，回去再继续写……”
王大夫认真地说：“桐宁啊，你只考虑工作，不考虑你自己的身体不行啊。我还要给你检查一下，看你能不能回去……”说着就进行检查，发现她的肝、脾和淋巴结都还有点肿大，就问，“多长时间没验血了？”
“对不起大夫，这一段下农村去了，没条件，也顾不上去化验……”
“化验一下吧，看看血象有什么变化？”
第二天化验结果出来了，李桐宁的白血球数量还是比正常值略高，比上次化验的也高了一点。这就说明她的病情仍然在发展……大夫们给她开了药，也把这些情况向系主任黄超做了汇报。
当天下午，娜娜对她说：“桐宁，咱们黄主任让你到他家去一趟。”
“什么事，知道吗？”
“主任没说。哎，是不是与你那个调查报告有关？反正我看了感到非常振奋，不只是内容好，有深度，文字也很棒……去吧，肯定是关于它的！”
“叫我什么时候去呢？”
“你这人怎么这样呀？问不完的问题，啥时候有空儿，你去就是了，真啰唆……”
“我是怕主任批评我。”
“你这样的好学生，表扬还表扬不过来呢，批评啥呀！”
李桐宁怕批评是事出有因的。
自从发现桐宁生病以后，系主任就特别关心她，经过和校医院领导联系，在内科确定了以王大夫为主的医疗小组来治疗她的病。他每隔几天就去看看她，了解治疗的有关情况，以保证她能够坚持学习。他不仅自己关心桐宁，还让老伴给桐宁熬过几次鸡汤托学生送去。同时，他还和第三医院建立了联系，好为桐宁及早寻找到相匹配的骨髓。一旦找见，就给她移植……可是上一周王大夫去看桐宁时，发现她没有按时服药，不仅当时批评了她，还把情况告诉了系主任。系主任就因为这事严厉批评了她。
桐宁知道自己不对，赶紧认错：“是我错了，做功课忙，忘记了……”
系主任指着她说：“你看看，你看看，为你自己治病的事都能忘记，将来到社会上怎么办？领导给你安排下事情就忘？不能养成这种马大哈的坏习惯……”说到最后还以命令的口气说，“以后绝对不许你这样糟蹋自己！这么多人围着你转，可你却不配合。你这样多让人心寒！”
那时，这些严厉的话语和这种严肃的态度，使她感到有点小题大做，当下难于接受，心里觉得很委屈，不由地便流露到眼神里。系主任立即就觉察到了，停了停，用手轻轻拍了拍她的肩膀，缓和地说：“对不起，我太激动了，说重了，还请你谅解……”
这时，她才品出这几句话背后，有一颗疼爱她的心在激烈地跳动，一腔热血在澎湃汹涌。她不由地想起她苍老的父亲，眼泪就收不住地滚落下来……
透过泪水，她第一次发现，平时站在讲台上侃侃而谈的系主任，原来脸上已被岁月风蚀出纵横交错的沟壑，有如一座历尽岁月沧桑的大山。他简直和父亲是一个版本，千沟万壑中竟同样蕴藏着博爱深情、关心体贴、儿女情长……她这才理解了眼前这位老人对她的严厉，也增添了对他的敬重。
现在听娜娜这么说，她就想起当时的情景，自然就有点紧张。她猜测，是不是嫌她不按时化验血？是不是嫌她加班写调查报告？反正不可能是娜娜说的那类表扬的话题！啊，主任那么忙，又为我操心了，真难为他了……桐宁猜测着，敲开了系主任的门。系主任满脸亲切地迎接她，很客气地请她坐下，并立即为她沏茶。那淡淡的茶香，很快弥漫开来，使人想到茶乡的原野。茶几上放着的三盘橘子、糖块、和开心果，不知早已有之，还是专为她才摆上去的。看到这些，她的心头一热，一股暖流便传遍全身，紧张消失了，感动又涌上心头，竟然有点拘束起来，不知该说什么才好。
“桐宁啊，想吃点什么自己拿，就跟在你自己家里一样！”系主任好像有意要营造一种宽松的氛围，笑容可掬地坐在她的对面。
“谢谢主任。您最近身体好吧？阿姨好吧？”
“好，都好。如果我没记错的话，你是第一次单独来我家吧？今天通知你来，是想跟你聊聊。我这里收到你家乡的一份《教育导报》，据说上面这篇《捐款申请》就是为给你们家捐款才写的。你看看，在这里。”他顺手把报纸递给她，并用手指给她看。
桐宁接过来看着看着，眼泪一滴一滴地落在鲜红的地毯上，立即显出几片深红的花瓣，又迅速拼成一朵梅花……她竭力忍住心中翻腾的情感波涛，收住不断往外涌的泪水，哽咽着说：“是，说的确实是我家的事。真是一家遇难八方支援，我谢谢这位好心的同学……”
系主任说：“看看，这些年社会风气就是大有好转，有这种好形势，你还有什么困难克服不了？以前我们知道你得了病的时候，大家都集思广益想法帮你渡过疾病关。可这些日子了，你却不肯告诉你家里的困难，不该呀！你告诉了，大家就能帮忙渡过困难关，对吧？不过，你在这种困难条件下能默默地顽强学习，成绩又这么好，不易啊！这要是搁到别人身上，很可能垮下去，而你一直十分乐观，不怕病魔缠身，不向困难低头！好样的！”
“谢谢主任的夸奖和鼓励，实际上处在这种境况下，也只能这样硬撑着，不能跟父母说，不能对同学讲。说心里话，这是没办法的事！不是我有多么坚强，是形势所逼啊！”
主任说：“你能这样硬撑着，本身就是一种顽强精神。不过还是对别人说出来的好。我个人有个想法，想先跟你交换一下意见……”
桐宁感到有点疑惑，不解地问：“什么想法，还跟我交换意见？我学的这点儿知识你还不知道？还不足大海大洋里的一滴小水珠……”
“桐宁啊，身体是革命的本钱，尤其对年轻人来说。你想，没有很好的身体，就谈不上很好的学习，更谈不上将来报效祖国人民……”
“是的，这个我确实有很深刻的体会！”
“所以，我认为第一种方案应该是这样：根据你目前这种情况，最好是休学一年，专心治病，等彻底治好病再回来。乡下有句俗话：磨斧子不误砍柴工……”
听了这话，桐宁突然感到头脑胀大了，心跳也加快了，像无端给了她一个处分似的。她急着说：“主任，这种办法我想过，但是我实在误不起那个‘磨斧子’的工夫。我的父母已经使出最后冲刺的劲了，他们的坚持是有限度的。我能早一天走出学校去‘砍柴’，他们就能早一天摆脱困境，还可以比较平静地度过晚年。假如再给他们增加，哪怕是一点点负担，后果将不会乐观……”
“可是，假如带病学习把你的身体拖垮，那你就连‘磨斧子’的力气也没有了，还能奢谈什么‘砍柴’呢？哈哈哈……你琢磨琢磨其中的道理。我记得好像是富兰克林说过：保持健康，这是对自己的义务，也是对社会的义务……所以我认为，治好你的病不只是你自己的私事，祖国和人民还等着你好好去‘砍柴’呢，所以我们有责任，也有义务为你考虑一个最好的办法。”
桐宁陷入了沉思，脸上流露出了感激之情。系主任又耐心地说：“桐宁啊，话再说回来，这事也是急不得的，你再慎重地考虑考虑，我们也再考虑考虑。至于你家庭的负担问题，我随后给领导汇报一下，看能不能争取减免一部分，或更多一些。毕竟你这样的情况是极少数嘛！可是，你的身体状况能不能保证你继续学习，还涉及多种客观因素。不是单凭你的主观热情和个人努力能解决了的。当然了，坚强的意志和乐观的精神等等心理因素，有时作用也是很大的，甚至起到决定性的作用。我相信你在这方面是大有潜力可挖的，我也真诚地希望你充分发挥它的作用！”
一直都在静静倾听系主任分析的李桐宁，眼里闪着泪光，恭敬地站起来，声音有点颤抖：“黄主任，我知道你是设身处地为我着想，我真不知怎么感谢你才是。可是，你毕竟年龄大了，精力不能比年轻人了。加上你工作担子又那么重，我不忍心让你为我操那么多的心……”
“不必客气，这是应该的。你父母亲把你送到这里，我们就应当尽这份义务。不仅是传授知识的义务，更重要的是监护管理的义务，尤其是你，现在正处于非常时期，需要的是非常关注。尽管你已经成年，可在我们面前，你依然是孩子嘛！我也有子女，他们如果遇到这种情况，我能不心疼吗？能无动于衷吗？将心比心嘛！况且咱们是培养为人师表人才的高等学府，自己不做出个样子行吗？再别说什么感谢呀，不忍心呀，你就把我当成你的父兄，有什么话就说，有什么困难就早点提出来。只要我们能办的就一定设法去办。哎，我的电话号码你有吧？不过，我还是那句话：留得青山在，不怕没柴烧……”
“黄主任，你的好心我理解。我努力吧，假如真的有一天支持不住了，我听你的——休学就是了！”
“桐宁啊，我的这个想法是一条底线。咱们共同努力，一边等待相匹配的骨髓，一边积极治疗，争取尽快彻底治好。不到迫不得已，尽量不去触及那条底线，毕竟那要延误一年的时间，你的父母也需要再坚持冲刺一年。这就需要你加倍珍爱自己的身体，好好和大夫配合，在学习方面悠着点儿。食堂的饭菜如果不合你的口味，就回来在咱家吃，你阿姨的手艺还是不错的呢……”
系主任又给她讲保尔·柯察金，讲霍金，讲海伦·凯勒，讲吴运铎，讲张海迪……其实这些她早已烂熟于心了，而且正从他们身上吸取力量呢。但是，她仍然恭敬地听着，竟然觉得像第一次听到一样新鲜，有一股力量注入血液，并在周身涌动。
这一次师生畅谈了很久才依依告别。从主任家出来的时候，桐宁觉得浑身轻松了不少。
大约过了一周的时间，河滨师大正式做出了决定，为李桐宁免去所有学杂费，同时还免费为她治病。
桐宁知道这件平生第一特大喜讯后，高兴得几乎晕过去，好半天才慢慢稳定下来。但她仍然喜泪满面，眼睛发红，醉汉似的紧紧抱住娜娜又跳又蹭，竟狠狠咬了娜娜的肩膀一口，疼得娜娜直骂她“疯子”……
同寝室的同学都高兴得欢呼、跳跃、鼓掌……喊着要桐宁请吃饭、请跳舞……娜娜激动地说：“安静，安静，听我说。客是要请的，但先不忙着请，当下最急需办的事是给她家里打个报喜电话……”
李桐宁有点不好意思地解释说：“对不起，我家里还没有安装电话……”
“那就写一封报喜信，让家人分享一份喜悦，也早点减轻他们的思想压力。”
“哎，诸位请注意，我提议，咱们以集体的名义也写一封……”
娜娜又毛遂自荐，主动担负起写信的任务：“我来写！”寝室里马上响起一阵掌声。
