当初，吕不韦听皇甫娇说“我一定要找到我哥哥”时，他以为那只是一个女子出于思念之情而发的空洞誓言而已，没承想她言出必行地来到此地。那是皇甫娇离开他家的第三天傍午，一位惊慌失措的冯军尉的仆役把吕不韦找去。冯军尉递给吕不韦一块素帛，吕不韦接到手里一看，上面有一行挺秀的小字：“我到邯郸去了。”冯军尉对这位义女的不辞而别，又担心又生气。吕不韦安慰了一阵冯军尉后，眼前出现了一位形只影单的女子在陌生而杂乱的闾巷中踽踽而行的情景。
吕不韦明白，在如此偌大的邯郸城穿街越巷地打探一位叫皇甫娇的女子无异于大海里捞针。吕不韦顶风冒雪地寻觅了几天后，证实了他的徒劳。他既钦慕皇甫娇为兄妹之情而体现出的这种勇敢，又抱怨这种执拗给他带来的劳神费力。
然而，吕不韦丝毫没有意识到，在他徒劳地寻找中，他走进了经商生涯的一个新天地。
当笔者穿越时空的隧道，沿着吕不韦的经商生涯寻踪觅迹，寻找着历史的某种启迪与暗示时，笔者总结出了吕不韦究竟是怎样一种商人：他往往在诸侯进行云谲波诡的军事角逐与外交斗争时，能有生意上的新发现；他从事商业活动，从某种角度上看也是一场政治赌博。
吕不韦在邯郸时，赵国正发生着一个重大的政治事件。这使吕不韦看到了珠玉之赢的巨大赚头。
赵国发生的重大事件，就是秦赵两国围绕着宝玉——和氏璧展开的外交斗争。
关于和氏璧的来历，《韩非子·和氏璧》中曾作过记载。从前有位楚国人，叫卞和，在荆山得到了未经雕琢的璞玉，献给楚厉王，厉王命令玉工查验，玉工说是石头，楚厉王认为卞和拿假璧欺骗了他，便砍掉了他的左脚。楚厉王死后，楚武王继位，卞和又去献璧，武王命令玉工鉴定，玉工又说是一块石头，武王又砍掉了卞和的右脚。楚武王死后，楚文王继位，卞和不敢再献璧，抱着璧在荆山脚下哭了整整三天三夜，眼泪淌尽了，流出了鲜血。楚文王听到这个消息，派人去询问他痛哭的缘故，说：“天下被砍掉脚的人很多呀，你为什么哭得这样悲伤啊？”卞和回答说：“我不是因为被砍掉双脚而悲伤。我悲伤的是，我献给大王的明明是一块珍奇的玉璧，却被说成是石头；明明是忠诚的人，却被说成是骗子，这是我悲伤的缘故啊！”于是，楚文王把它交给玉工雕琢，那果然是一块光彩夺目、举世无双的宝玉，便将其称为“和氏璧”。
百年一瞬，几经辗转，到了公元前283年，和氏璧已成为赵国国君惠文王掌中的稀世珍宝。各国诸侯或他们的使臣到邯郸的时候，都要求惠文王把和氏璧给他们看看，以饱眼福。凡是见过和氏璧的人，都对这块宝玉赞不绝口、垂涎三尺。
当时已成为战国七雄之一的秦国国君秦昭襄王对不能得到和氏璧而感到痛心疾首，于是他派使者带着国书去拜见赵惠文王，说愿意用十五座城池换这块玉。赵惠文王看了秦王写给他的国书，便同大臣们商量对策。如果把和氏璧送到秦国，秦王不讲信誉得不到十五座城池，怎么办？如果不把和氏璧送到秦国，秦国前来攻打，怎么办？赵惠文王与他的文臣武将们商量来商量去，也商量不出一个万全之策。另外，同不同意用和氏璧与秦国交换十五座城池，总得给人家一个答复。挑选来挑选去，也没有找出一个可以出使秦国的人。赵惠文王对此十分焦急。
正当这时，宦官总管缪贤向赵惠文王推荐了一个人：“我家门客蔺相如智勇双全，我看他去秦国办这件事比较合适。”
于是，赵惠文王在晋阳宫召见蔺相如，问他：“秦王要用十五座城池来换和氏璧，你看是不是可以答应？”
蔺相如说：“秦国强，赵国弱，我们不能不答应。”
赵惠文王忧虑重重地说：“寡人担心的是，要是秦国拿了寡人的宝玉，却不把十五座城池交给我们，怎么办？”
蔺相如胸有成竹地说：“秦国用十五座城池跟赵国交换和氏璧，赵国不答应，这是赵国理亏；赵国把和氏璧送到秦国去，秦国不把十五座城池交给赵国，这是秦国理亏。这两种办法孰之为佳呢？我看还是把和氏璧送给秦国为上策。我奉璧出使，假如秦国真的把十五座城池划归赵国，我就把和氏璧留在秦国，而带回十五座城池的版图；如果秦国不把十五座城池交出来，我就完璧归赵。”
赵惠文王看到蔺相如对答如流、胸有成竹，就任命他为使臣带着和氏璧出使秦国。
秦昭襄王在章台里召见蔺相如。蔺相如把和氏璧呈上去，秦昭襄王接过这块宝玉爱不释手，看了又看，非常高兴，还顺手传给他的侍从爱妾与宫女们观赏。大家也一致称赞，齐声向秦昭襄王道贺。
蔺相如一个人备受冷落地站在堂下，等了许久，也不见秦昭襄王提起交割十五座城池的事。蔺相如想：“秦王果然想霸占这块和氏璧。”于是他便向秦昭襄王说：“宝璧上有点小毛病，请让我指给大王看看。”
秦昭襄王把和氏璧还给蔺相如，问：“如此完美无瑕的玉璧，寡人咋没有看出毛病？”
蔺相如接过玉璧，后退几步，靠着宫中的柱子，愤怒地对秦昭襄王说：“大王想要得到这块玉璧，差人送信给我赵王，赵王召集满朝文武大臣商量，大家都说：‘秦国贪得无厌，仗恃着强大，想用几句空话，来向赵国骗取和氏璧。’因而不赞成把和氏璧送来。但我认为，一般老百姓交朋友，还都讲信义，不至于相互欺骗，何况堂堂大国的国君呢！而且为了一块玉璧，和强大的秦国伤了和气，也不好。赵王听了我的话，这才斋戒五天，在朝廷上亲自把国书交给我，派我把玉璧送来。这是赵王尊重您的威望，特别表示恭敬啊！现在我到了贵国，大王不在朝廷上而是在普通的宫室里接见我，礼节也非常简单，态度又很傲慢，还把玉璧传之美人戏弄我。我看大王无意交割十五座城池，故而臣下复取玉璧。如果大王一定要胁迫我，我情愿把自己的头颅和玉璧一起在柱子上撞个粉碎。”说完，蔺相如捧着和氏璧，斜眼望着柱子，怒气冲冲的，好像即刻就会朝柱子那儿撞去。
秦昭襄王十分恐慌，生怕碰碎了玉璧，连忙向蔺相如道歉，请他不要这样做，又假仁假义地让人把地图拿来，指给蔺相如看，说：“从这里到那里的十五座城池全划归赵国。”
蔺相如心中有数，知道秦昭襄王心怀鬼胎，于是就对他说：“和氏璧是天下之宝，赵王虽然珍爱它，但害怕秦国强大不敢不献给大王。赵王把玉璧送来之前，曾经斋戒五天，现在大王也应该斋戒五天，在朝廷上举行隆重的仪式，那样我才会把玉璧献给大王。”
秦昭襄王知道不能强夺，只好答应下来。
蔺相如料定秦昭襄王一定会违约，他当天夜里就派一位随从，穿着麻布短衣，化装成老百姓，偷偷地把和氏璧送回了赵国。
过了五天，秦昭襄王在朝廷上举行隆重的仪式，想接受和氏璧。蔺相如不慌不忙地走上朝廷，对秦昭襄王说：“贵国自秦穆公以来，前后二十几位国君，从没讲过信义，我也怕受到大王你的欺骗，所以派人把和氏璧送回赵国去了。秦国是强国，赵国是弱国，只要秦国有诚意用十五座城池来交换和氏璧，那就派一个使臣到赵国去说明，赵王不会不答应。我知道我这样欺骗了大王，请把我治罪吧！”
秦昭襄王听了又气又怒，但也无可奈何，只好放蔺相如回赵国。
待蔺相如回到赵国后，赵王认为蔺相如是位出使友邦而不辱使命的有功之臣，就拜他为上大夫。
吕不韦不论是白天行走在闾巷里，还是晚上回到客栈中，都一直在品味蔺相如完璧归赵这件事。一块玉石，价值就等同于十五座城邑，就会让人成为位显禄厚的上大夫，就会让人有声名远播的巨大声望……思前想后吕不韦决定做珠玉生意。
这几天晚上，在闪闪烁烁的膏灯之下，吕不韦抑扬顿挫地吟诵他在《诗经》中读过的有关珠玉的描写。他觉得在邯郸万籁俱寂的夜晚，低吟浅唱这种诗句，会有一种无限美妙的感觉在他的心中产生，也会使他与那些冰冷生硬的玉器发生一种微妙的联系。
淇水在右（淇水就在右边流），
泉源在左（左边就是泉之头），
巧笑之瑳（笑得美妙少年郎），
佩玉之傩（行动佩玉有节奏）。
四牡奕奕（四匹马儿真肥壮），
孔修且张（又高又大气昂昂），
韩侯入觐（韩侯入京来朝拜），
以其介圭（手捧圭玉上庙堂），
入觐于王（俯伏堂下见周王）。
锡尔介圭（赐你礼物玉做成），
以作尔宝（你有国宝放光明），
往近王舅（去吧国舅上征程），
南土是保（确保南方永太平）。
吟诵之余，吕不韦又想到了他未来珠玉之赢的具体计划，有时竟夜不能寐。天性中少有狂浮的吕不韦，在邯郸寻找皇甫娇的过程中，也开始到珠宝店里去实地考察。
这是邯郸城内最大的一家珠宝店，轩昂的铺面显示着珠玉商贾那种超乎一般商家的气派。吕不韦跨进店内，珠光宝气将他围拢起来，仿佛站在火树银花、玉叶琼枝的天上宫阙。柜台里摆放有序、琳琅满目的各种玉器，让吕不韦目不暇接。玉器分门别类地陈列着：一类是礼器，有璧、琮、圭、璋、璜，这一类玉器多用于朝觐、盟誓、婚聘、殓葬等场合；一类是装饰品，有玦、环、镯、牌饰等，这一类玉器主要是作为人们日常生活的佩饰与摆设；还有一类是杂玉。
一件件精品，融着一个个神奇的故事，藏着一个个美丽的传说：公子狩猎、御者驾车、武士征战、耕者执耒、贵人出沐、美人郊游、二龙戏珠、三阳开泰、玉笼金鸡、游龙戏凤……
吕不韦先是好一阵呆若木鸡，接着是流连忘返。之后，他笑容可掬地跟一位柜台里的年轻伙计搭讪，询问这些玉器的货源、价格和质地。吕不韦看见，这位俊俏得有些女子相的伙计，在回答他这些问题时，满脸的和蔼可亲。在买主的人声鼎沸之中，吕不韦极力捕捉这位伙计话中所带的每一个信息。它们对吕不韦来说，就是经验诀窍。
吕不韦听见伙计告诉他两块玉的区别：“这是现在吴国出产的软玉，这种玉造型优美、雕琢精细，是吴国宫廷御用的。看玉关键是看上面的纹饰，当今的玉器常见的是蟠虺纹、鸟纹和卷云纹。而这块周天子时代的硬玉做工就显得粗糙些，纹饰多为夔纹。”之后，吕不韦又听到这位伙计指着一套玉组佩对他说：“最好是销售这一组六件的佩玉，卖一套顶卖两个单件。”
听着这位伙计谈得头头是道，吕不韦向他投去了钦佩的目光。这时吕不韦想：“我开珠宝店用贩马赚来的一百镒金足够了，场地也好租用，筹划指挥自己就可以干，但是若没有一个像他这样慧眼辨玉的行家，生意也难以兴隆。”想到这里，吕不韦萌生了一个念头：“请这位伙计跟自己到濮阳去经营珠宝玉器。”当时店内人来人往，还有掌柜的与其他伙计，不便与其谈论此事。
吕不韦有信心，他觉得给这位伙计更高的工钱，就可以让这位伙计改换门庭。站柜台做生意，不都是为了多挣些银钱？吕不韦答谢了这位伙计后，胸有成竹地走出珠宝店。他抬头看看悬在头顶的太阳，知道离关门闭店的时辰还远，便又到别的商号与闾巷里转悠，去觅寻皇甫娇的踪迹。吕不韦一边走，一边不时地仰头看看慢悠悠逐渐西斜的太阳。约莫时间差不多了，吕不韦来到了那家珠宝店附近一个隐蔽的角落里，让自己的目光锁定在店门口，连眼也不敢眨一下。随着买主渐渐减少，珠宝店要关闭店门了。伙计们三三两两、你拥我搡地从店里走出来。吕不韦很快就把那张近似女子的俊俏面孔从许多张脸庞中找了出来。
吕不韦若无其事地跟着他们，随着这群人不时地途经几个路口，最后，在吕不韦的视野里，只剩下那位俊俏的伙计了。
一条被雪覆盖的道路延伸在行人的脚下，“嘎吱嘎吱”的步履之音不间断地响着。吕不韦与那位伙计在这条泛着光晕的雪道上一前一后地走着。随着天色越来越暗，吕不韦与他的距离也越来越短。
西天的晚霞，收起了最后一件发亮的彩衣，米粒般的星星也依次闪现。在天快黑实的时候，那位伙计推开一扇毛蓬蓬的柴扉，走进了一座狭小破旧的草舍。吕不韦随即也跟了进去。
那位伙计早忘却了白天与吕不韦在珠宝店里相见的情景。他每天接触的人太多，那些似曾相识的众多面孔，对他来说都是陌生的。看到吕不韦这位不速之客，那位伙计感到非常惊讶。
他满脸狐疑地对吕不韦说：“我不认识你呀！”
吕不韦介绍了一通自己是何人。
伙计问：“吕先生有什么事情需要我帮忙吗？”
吕不韦把自己的来意辞恳意切地说了一遍，最后强调说：“我可以多付给你工钱。”
伙计说：“吕先生找我算是找对了。我叫赵可信，是可以信赖之人。我愿意追随先生。”
吕不韦违犯禁令买卖圭璧之器
在滴水成冰的数九隆冬，吕不韦与父亲吕鑫讨论珠玉之赢的买卖，他辨别不清与他隔桌相坐的老人说话时声音颤抖是因为寒冷，还是因为激动。
吕不韦问：“耕田种地可以获利几倍？”
父亲回答说：“十倍。”
吕不韦又问：“做珠玉买卖可以获利几倍？”
父亲回答说：“百倍。”
其实，对于即将开始的珠玉生意，在赵可信的帮助下，吕不韦已仔细地核算谋划了几遍。他之所以再同父亲讨论一次，是因为他不愿意自己以一个独断专行的儿子形象出现在父亲的眼中。
吕鑫对于儿子没有带回来那位走失的如花似玉的皇甫娇姑娘，自然深感遗憾。然而，珠玉之赢的宏伟规划，又使他感到欣慰。
