就在这时，一身骑射服穿着整齐济济的锦华女子。一边梳理着高扎起的马尾发饰一边跨步迈出稍低的门槛。
“什么鬼衣领…勒死我了！”戴之芝觉得新裁作出的衣服呼吸有些困难，下手去松缓整理的动作粗鲁，心烦意乱。
却在不经意的一抬眼，便瞥见了站在门口失神的长孙盛。先是十分惊讶，反应过后，眉眼之间便尽是掩饰不住的雀跃与柔意：“长…长孙大哥？！”
长孙盛骤然一惊，迅速恢复如常。回身去探，这才看清是谁：“嗯？噢！是之芝啊…你怎么在这儿？”
“我…我去冠云上课！”戴之芝没有勇气去正视长孙盛的目光，时而会瞄上一眼。因为她只顾着压低转换音腔，好让自己的声音听起来可以像姐姐一样如此似水幽兰，沁心平燥。
而心思细致缜密的长孙盛在问出口的那时，便低下头忍不住失笑。
“长孙大哥！你来…是有什么事吗？”
“我…也没什么事！碰巧路过罢了…”长孙盛再三考虑，还是选择忍耐。
戴之芝轻轻点头：“噢！”从四水归居到冠云是什么时候开始可以绕到这里了？戴之芝心中虽有疑问，但也没问出口。
“呃…长孙大哥！时辰好像不早了，要不一起走吧？”戴之芝壮着胆子说完，目光飘忽，两只手紧紧抓住两侧的衣摆。
长孙盛颔首，表示答允：“也好，那便同行吧！”
戴之芝还想着提前做好拒绝的准备，不由得喜出望外，用力点头：“嗯！”
长孙盛与戴之芝并肩离去没不久，近日身体病弱的戴菱在另一名小婢的扶持下走到府外门口散散步，顺便透一透气。
“咦？那不是二小姐吗？她旁边的那位男子是谁啊？怎么看起来那么眼熟呢…”
戴菱正掩口轻咳，闻言后她便抬头去瞧。恰好那二人已经走过石桥最顶端处，只能看见那一高一低的上两道背影倏然消失不见。
“许是芝儿的同塾好友罢了…咳咳！”戴菱的神色安然不明，只看到那男子的上半身。第一个念头自觉想到了某个人却又即刻打消，他是个言出必行的人。自己分明应该庆幸，却反而忽然有一口浊气由肺袭喉。
“大小姐！要不还是回屋歇着吧？可万不能沾染成风寒痨病了！”一旁的小婢急忙扶稳戴菱，担忧不已。
“咳咳咳！也好…”
又是一阵控制不住的剧咳后，戴菱隐约发现到胸口处开始会有丝丝血腥气味上下涌动。也不再选择强撑，便任由小婢搀扶她返回闺房……
稍瞬即逝，很快到了傍晚时分。刺目的光线收敛起，灿阳迟迟不肯坠于西边山岭深海，它想遥望寂静得晚霞如何蔓延烧红了整个天空。
画面再转，映入眼帘的是一片还未盛放的合欢树，喜光，耐干燥瘠薄，不耐水涝，因此是为鸳鸯渡一大特色。
本地的老人常称它马缨花，或落叶乔木。树干是灰黑色，花期生长在初夏，若是盛开头状便成花序，合瓣花冠。雄蕊多条，嫩枝、花序和叶轴被绒毛。颜色大数是淡粉色有或大红色居多，霎是好看。
其中一棵合欢树下，隋文帝几人从塔中祈拜完毕，但没有按照原路返回。第一时间召来了当地的刺史、典签、州都、郡正、主簿等官员一一询查，一行人对于从天而降的当朝圣上没有丝毫防备，更是惊恐万状，不免手忙脚乱。
“臣等未曾接收到谕旨，不知陛下驾临至鸳鸯渡！若有疏忽之处，还请陛下多多恕罪！”执管鸳鸯渡的刺史方让五，正式上任不久。褪下华贵衣饰，率领身着简约低调的便衣。
得知谕令，不顾招呼喜宴贵宾来客，立马片刻不停地从府邸一路赶来，连马匹和车轿都未来得及备。
“臣等拜见陛下！”
此时此刻，众人不由得跑出一脑门的冷汗。方让五双膝跪地，跟在后面的小官员也纷纷行礼叩拜。
隋文帝抬手轻挥：“都免礼吧！”
“谢过陛下！”
“朕此次出巡探询民情是为隐密之行！尔等务必须得切记，不可对外闲杂人等肆意声张！”
“是！臣等遵旨！”
走了许久的隋文帝暂且坐在一张空置的木桌跟前稍作休息，陌满奇在左，鱼具泪在右。
“现在言归正传！方爱卿！朕且问你，鸳鸯渡前久有一段时间内可是遭遇了严重的旱灾？”谈起民政事宜，隋文帝的脸色瞬时变得异常严正穆重。
“回…回陛下的话！确…确有此事！”方让五心下骤然惊慌，当即躬身恭敬拱手。盯向地面的目光飘移不专，不知觉手心逐渐出了些冷汗。
“源于什么不上报朝廷？朕先听你作何解释！”
方让五闻言仰面，‘扑腾’一声再次跪下：“陛下！一切皆是微臣的意思，与他人无关！臣在未上任之前原本还只是一个处理文书的小吏，不知历经多少万难才一步一步走到如今的高度。
而偏偏就在微臣刚上任不久，就出现这等灾祸！微臣自以为神通广大，一头脑热冲出去解决此事！却没想到会变得越不尽如意…担心朝廷会责罚下来，因…因此才更加不敢上报…不过陛下您放心！现如今鸳鸯渡百姓的生活已全部恢复往常，每日还会派人定时发放米粮食面！您大可不必过虑！倘若一定要罚，微臣等人绝无二话！”一番绘声绘色、慷慨激烈的自我陈词言罢之后，方让五认罪的身子又紧接着躬下了几分。
方让五看起来一副‘奸佞’的面相，言行态度却十分诚恳真挚不圆滑。
来龙去脉与因果顺络讲述清晰，听上去似乎毫无漏洞可言，这倒是让隋文帝一时作了难。
“全部？你可确定是全部吗？”隋文帝眼眸略转，忽地出让众人纷纷疑惑不解的这么一句。
可方让五却心知肚明，瞳孔本能地扩大。在气势严威的步步压迫下，拼死强撑：“回…回陛下！是全部！”
此时此刻的氛围太过凝重，就连一直沉吟不语的陌满奇和鱼具泪也不禁动容几分。
