远航商会的慈善晚宴于每年的元旦举行，谭琳的大哥已经飞走了，谭琮又不爱这种偏正式的宴会，于是陪父母应酬就成了谭琳的任务。所以不管周怀民约没约她，她都是要去的。
远航商会，其会员要么是有所成就的个人，要么是规模过亿的企业，里面有好几个会员身家已愈十亿，因而商会又被人戏称为B级俱乐部，又或是简称它BBC——Brilliant & Billion Club，天才与十亿俱乐部。
冉惠瑾是现任会长。
新年慈善晚宴是商会的年度盛事，主意目的是为商会的基金筹款。该基金为社区和地区均有所贡献，一些州议员和政要都会亲身而至以示重视。
出席的商政大佬一多，此宴又成了拓展人脉的绝佳场所，还吸引了不少大陆商贾携同女眷前来。保不准一桩生意，或是一项投资就在觥筹交错和轻言笑语间达成了意向。不止商界，许多娱乐圈的人都以能收到一张请柬为荣。
为保护权贵们的隐私，即便邀请了一些记者出席，但整场活动内部都是禁止记录采访与拍摄的。
今年的晚宴在冉氏集团旗下的会所举办。日暮时分的会场外，已有许多媒体候在那，除去洛杉矶的华人电视台，还有许多新晋网络媒体，将采访区围了个水泄不通。应酬与宣传是主办方的事，受邀的艺人也会在那接受采访增加曝光率，谭家的加长房车则一刻不停，直接进了会场大门。
尚未到用餐时间，宾客们三三两两地聚在会客厅、走廊、偏厅各处。谭琳不久就遇到了周怀民。
这种场合常令谭琳觉得自己是来陪衬的，男人们不谈生意经还好，一聊起来她就只想打呵欠。所幸她的男伴周怀民善长交际，不论是面对高官政要、老钱新贵都游刃有余，从政坛风云到财经要闻，甚至哲学历史艺术类的话题统统难不倒他，话题的转换过渡也相当自然不突兀，可贵的是即便学识渊博，却毫无卖弄感。谭琳很快就发现他的朋友很多，经常有人过来攀谈。多数时候，她只需要保持微笑就好了。有那么一两回，她盯着他的耳朵发呆，情不自禁地感慨记忆中的少年已长成了一方人物。
他没再戴耳钉了，自从她恶作剧弄丢之后。
“觉得无聊吗？”他注意到她的心不在焉，带着她稍离人群。
她摇头，继而指指耳朵，“你那个……怎么不戴了？”
他摸下耳朵，“还等着你还我呢。”
“不好意思，那时候玩得太过了。”
那是某年的夏令营半夜，她在“大冒险”游戏里抽到了“偷取周怀民耳钉”的任务，并且顺利通关。她后来想还给他的，却找不到了。
他从托着托盘路过的侍者那里取下两杯气泡酒，给她一杯，说：“我也过分了些。”他说。“我们算打平了？”
她呵呵笑过，与他碰了下杯，算是和解了一桩两人有些“过分”的小事件。
他略感慨道：“小时候认为那叫个性，其实是自以为是罢了。”
年少的周怀民被现在的周怀民否认了，糟糕的却是谭琳觉得以前的他更可爱，于是她不知该如何回应，只好饮酒掩饰情绪。此时周怀民轻松的神色一敛，谭琳顺着他的目光看去，是他堂哥周树基与人谈笑着走来。
周树基原本该是路过，看到他们就停了下来，多扫了几眼谭琳后，道：“原来是谭家二小姐啊，怀民的眼光还是这么毒。哈哈！”
同他一起来的另外两人附和着笑了起来。笑声里没有善意。
“真是难得大哥也会说好话。”周怀民淡淡应道。
霎时间，刚才还温文尔雅，长袖善舞的周怀民不见了，谭琳感觉曾经棱角分明的少年变了一名成熟男子站在她身边。那个占据了她整个青春期的少年，原来从未消失。她有股热泪盈眶的冲动，得用尽力气才能忍住。
她思绪紊乱的当儿，周树基又说句什么就走远了。
“你还好吗？”周怀民似乎是第二次叫她，她忙说没事。
“我们换个清静点的地方吧。”他说。
周怀民之所以被称作周家二少爷，因他是二房长子，在他之上还有个堂哥，就是周树基。周树基乃长房长子，其父周盛是周家族长。听闻周盛最近身体欠佳，今晚没来。
周家的长房与二房不和睦属于半公开的秘密，而周怀民正是带领二房挑战长房的主力军。谭琳不好直接问他跟长房争得怎么样了，但见他与周树基刚才说话都是夹枪带棒的，估计斗得正欢。
靠近大门那端有阵小小的骚动，原来是冉惠瑾挽着楚冉到了。会长莅临，总是有许多人过去打招呼，随着母子俩的移动，骚动就以两人为中心一点点地扩散开来。
待围着楚冉母子的宾客们一一散去，他们走向偏厅。
偏厅与大会客厅以一扇对开门分隔开，在外间只能透过门上的雕花玻璃隐约瞥见内里有人影走动。会场闲杂人等众多，偏厅是留给大人物们聚首的小圈子，若非身份够重抑或是收到邀请，普通人靠得太近都会被门口的保安请走。
谭琳与周怀民刚好在去偏厅的必经之路上，自然就与楚氏母子照了面。谭琳与他们已熟络到无需寒暄，双方含笑颔首就算打过了招呼。
周怀民先道：“冉会长。”
“怀民，春节前肯定很忙吧？还以为你没空过来。”
“商会一年一度的盛事，再忙也要来。”
“听着像已经准备好大出血了。”冉女士笑着看了看另外两位年轻人，抬手示意继续往前走。周怀民边走边道：“听说会长捐了条翡翠项链，只怕追捧的人太多，还轮不到我。”
冉惠瑾说：“我这是抛砖引玉。每逢年底，我们的高理事都跟我诉苦钱不够花，我只能想法子找你们要了。”
“会长需要托的话，我义不容辞。”
“有你这话我就放心了。”
偏厅门口的保安把门推开，四人说笑着进了内间。谭琳扫视一圈，不少她熟悉的长辈都在这里，她父母跟邱宗坤夫妇就在壁炉旁聊天。邱老爷老婆虽多，但只会带正妻出席正式场合，这位正妻自然不会带非她所生的子女出门，因而不管邱卓玉有没有被禁足，都是不会出现在这里的。
谭琳又看到了周树基，他站得离门不远，见到他们便走过来。他这次直接无视周怀民，只顾与冉会长说话，请她透露一下那条翡翠项链将推到什么价，他得估摸估摸钱带够没。
