假期过后，楚冉三人直接回校。他们都在波士顿念书，但不同校，年级也不同，琳娜大一，谭琮大三，楚冉比他们会念书，现在是MIT的研究生二年级。谭琳则回到曼哈顿，对于受上司牵连被停职调查一事，已不再那么愤懑。
她到这时候才想起没问过楚冉有无女朋友，因为从未听他或者谭琮提过，以致她都忽略了这事。虽然不希望自己无意间成了第三者，但就算重来一次，她大概还是会作出同样的选择，谁叫那是楚冉呢。心底里，她倾向于并没有“女朋友”这回事，不是出于嫉妒之类的情绪，而是基于她对楚冉的了解：自由难得，他何必捆住自己？
话说回来，有还是没有都无所谓的，他们的事属于成年人之间的小插曲，正如生活在这座城市的男男女女，风流韵事能随时发生，比露水还短，没有人会因此改变什么。
她一边等着恢复原职，一边过着无所事事的生活。听说瑜伽能延缓衰老，她报了个班，每天跟着练。据闻某只精华能让皮肤更水嫩，她订了套放在水疗馆，每周去护理一遍。这样子过去两周，内部调查有了结果，她的上司罪证确凿被抓，她得证清白，却没能复职，而是调去培训新人，在她看来这等于是发配，被强制远离核心业务，前途堪忧矣。她想辞职，想离开这鬼地方，但她如今的情况可谓是高不成低不就，一时间也想不到可以去哪。
因为方向感差，棋盘一样的曼哈顿街道让她头疼不已，所以平时她都不开车。唯有在心情恶劣会开车兜风，在曼哈顿的环城高速上瞎转悠，用这种方式短暂逃离一切。通常她都不会离开曼哈顿，就算有GPS帮忙，她也认为自己难以找到回家的路。但那天，她沿着罗斯福快速道一路往北，过了桥使离曼哈顿，接着又离开了纽约，几个小时后到了波士顿境内。天下起雨，迷茫与孤独袭上心头，她拨弄着手机想找个人排遣这种可怕的孤寂，哪怕随意聊几句也好。同事不合适，朋友？她没有能出现在这种时候的朋友。滑到楚冉的名字时她终于明白，原来跑了那么远的路是因为这里有他。他不爱照相，那个联系人头像还是她从家里的相册截取的，是他小时候的照片，比天使还可爱。他们这么熟，应该不会介意她的冒昧来访吧？
“琳？”
“嗨。”
一开口才发现因为太久没喝水没说话，嗓子沙哑得像哭过。
“怎么了？”
她本来要说正好过来，想顺道见个面，却被他语气中的关心触动，变成：“就是……想见你。方便吗？”
最后那句是临时想起的。
楚冉并没有迟疑，给了她个地址，让她先到那等。那是间典型美式独栋住宅，不算大，与左右邻居相距数米，以草坪做间隔，沿街的树木已掉完叶子，配上枯黄的草坪更显凄凉，与此刻的她正是绝配。她坐在门廊的阶梯上看雨，看晦暗清冷的街道，猜自己一定很像落水狗，却已无心关心形象。
不多时，楚冉到了，还给她带了份三明治，没有多问为什么。进了屋，她先泡澡，以此褪去一身寒气。洗完裹着浴巾出来，他取出他的睡袍，让她先凑合着穿，她紧紧抱住他，他才是她最想要的慰籍，他如她所愿，让她累到精疲力尽，饥肠辘辘。事后，他煮了咖啡，她不要，说：“喝了晚上睡不着。”
“那就只有这个了。”他接了杯自来水，想了想用微波炉连着三明治一起加热后给她，她咬了口热得冒气的三明治，味道说不上好，却是大半天以来吃的第一口热食，问：“你对每个送上门的女人都这么体贴吗？”
“我拒绝过的更多。”
他说得理所当然，仿佛只是在表达他不吃洋葱，即便他的话是真的，她还是为他的自负送上一颗白眼。“你早早上了大学，该不会是为了避开那群女孩子吧？”
他不置可否。
女人，楚冉是不缺的。除去那些自行凑过来的，谭琮还提过一件事，据说楚家老宅的大总管宋管家，不止照顾着楚家老少的衣食住行，连家族成员的性需求都会关照到，楚冉只需向宋管家透露半点口风，当天晚上就会有合乎他审美的女人送上门服务。楚家那么多人，这种待遇当然是核心要员才能享有，楚冉是长房独子，能力更是同辈中最出挑的，自然在关照之列。
谭琳向楚冉转述一遍，想听听当事人怎么说。楚冉听完，笑笑，然后道：“不会送到家里。”
谭琳听懂了，楚家老宅是不会随便让人进的，这种事只安排在外面。“你试过几回？”
他摇头，“那太没情趣了。”
一旁的电脑响起提示音，他过去查看，谭琳在一旁安静欣赏他的侧脸。如果人的样貌能用分数划分，6分是及格，7分是端正，打扮下也能说得上好看，但仍脱不出芸芸众生那一列，8分则属于天生丽质，或许第一眼看去并不抢眼，通过对比就会发现那人比大部分人都要好看，耐看，且有特点，不易掩没在人海里。到了9分则无需对比，第一眼就是惊艳，楚冉正属于这级别，儒雅的东方气质加上良好的出身和教育，所有这些组合在一起叫人无可挑剔。从小到大，楚冉身后总有一群小姑娘跟着，据谭琳所知，追得最凶的要数邱家的邱卓玉。但她觉得邱小姐是肯定无法得手的，谦和有礼的外表只是家教所致，真实的楚冉浑身都是傲骨，邱小姐的容貌可登大雅之堂，但其行为做派都没显示出相应水平，楚冉对她是连敷衍客套都省了。
谭琳认识楚冉是在他出生的第二天，她母亲带她去的。她从未见过如此漂亮的婴儿，精致得仿佛每根睫毛都由造物主着意设计过。她轻轻摸了摸他攥紧的小粉拳，问大腹便便的母亲：“弟弟也会这么漂亮吗？”母亲是怎么回答的早已忘却，只记得她在一个多月后见到亲弟弟时，哭闹着要拿弟弟去换楚冉。
美利坚这块大陆住着来自全世界的移民以及移民后代，各个民族都想保留自身的文化基因，谭家跟楚家是百年世交，能友好相处那么多年，除去来自同一民族的因素，更因为对文化基因有着相同执念，都在尽力避免后代长成黄皮白心的香蕉人。或许是楚家流落海外的时间比谭家要久，他们有许多族人都长得不像华人，正因如此，楚家比谭家更加执着。中文课是楚谭两家孩子的必修课。现在还好，以前要请个好老师并非易事，不得已时谭家会利用长假送孩子们去大陆或台湾上课。而楚家一直都有不错的中文老师，相熟的几个家族在孩子的教育上一向大方，谁家有好老师都乐于分享，谭家的孩子会经常到楚家上课，其他几个家族亦是如此。
这种频繁来往持续到她上大学，因而她对幼时的楚冉相当熟悉。
楚冉的童年很短，只到三岁为止，此后就是无休止的学习。谭琳每次去楚家，他一般都在上课。或许他那时年幼到无法对大人的安排发表意见，她却知道户外课程是他的最爱，比如马术课，只有在那个时候，才能从他脸上看到属于孩子的纯真笑容。看得多了，谭琳难免对这个孩子产生怜惜之意，心疼这个孩子过早背上了家族重担。楚家对他无微不至的照料是有代价的，首先剥夺的就是自由，到十三岁他上中学，才算有了自己的时间和空间。不过三年后，大概是他再也无法忍受同龄人的幼稚，便上了大学，同时创立了自己的私募基金GRA，与他来往较密的一群少年人也有参股，谭琮就在其中。
她将眼前的楚冉与幼时的楚冉重叠对比，既熟悉又陌生，熟悉的是他仍是那位楚家大少爷，陌生是因为两人关系进了一步而看到更多的他，像一座神秘花园，此前她只在它华丽的门口路过，现在才得以一窥究竟。她一肚子的躁郁亟待疏解，现在看到他，又不愿用那点负面情绪破坏他的宁静了。这是他可以自由支配的时光，她不忍打扰。
他盯着屏幕，修长的手指敲击着键盘如弹琴。她凑过去看，整屏幕都是她看不懂的程序代码，便问：“这是什么？”
“能自动买卖股票的人工智能系统，我叫它未来之书。”
“不就是作弊？”
“说不上，不过的确会比人工操作快很多。”
“以后会抢我的饭碗么？”
“会抢交易员的饭碗，还顾不上你。”
每一项技术革新都会有牺牲品，人工智能是趋势，且势不可挡，她做财务的也感到了危机，轻轻肘下他，问：“难道下一步你打算抢我的饭碗？”
“我没那个时间，留给其他人吧。这只是雏形，要完成它还需要个团队。”
看过一阵，她还是看不懂，又问：“为什么你不读商，而学计算机呢？”
他笑下，“母亲教了我这么多年，还需要到学校学吗？”
她想想也是。“我家老爸一直很羡慕你们楚家每一代都有人才可依，你爷爷是奇才，母亲厉害得让人只能仰望，到你这也不差。”
“只是不差？”他挑眉。
“你楚大少是天才，行了吧？”
那晚，她睡得很安稳。她好像拿楚冉当安眠药用了，还有上瘾的势头。
