戚牧素知常棣对太子的感情，他一直视太子为兄长，尊他敬他，且朝中之事处处帮衬着他，从未有过不轨之心。
太子性格直率，心思单纯，没有城府，偏耳根子还软，常常受人挑唆，做出不合规矩之事。为避免太子被人利用，常棣处处提防，默默在太子身边提点，甚至为他善后。以往皆是如此，戚牧不知，为何独独这次，常棣作袖手旁观状，出事至今，理都未理。
“你与太子手足情深，怎么会是虚情假意呢？”戚牧反驳得很激动，苍白的脸因而变得通红，在月下显得脸黑了一圈。他不信，常棣是这种人。
常棣本不打算说出最真实的想法，见到戚牧这样为自己担心，觉得自己再不说出来，真的有负这个朋友了。
“太子与我，先是君臣，再是手足。我们若是生在寻常百姓家，做到兄恭弟敬便已足了，弟弟能承担的一定为哥哥承担，可我们不是……”常棣面对着戚牧，接下来的话难以说出口般，他抬头望月，当是对月倾诉，
“他是储君，是未来的帝王，是天下第一人。帝王者，无人为伴，注定孤独，必定要有与之匹配的雄才伟略，才足以担当。”
对未来君主的希冀，戚牧比常棣更清楚，从小在父亲识人度人的耳濡目染下，当今太子当前所作所为，心中韬略，是否堪当大任，戚家父子心中早就有了定论。
大邺正处于盛世，国泰民安，四海升平，太子无突出才能，却也没做出什么有失身份的错事。因此，没人想过当今太子的担当问题。可这次太子犯了这样的大错，许多人心中便开始有了想法。
“他若担当不起呢？”戚牧走到常棣面前，逼视着他的眼睛。
常棣回应着他的目光，心中坦荡，神色自然：
“我常氏自太祖起，统治大邺已逾百年，国势昌盛，边疆稳固，虽一直受北狄干扰，但君臣一心，每每受到挑衅，总能防御外敌于左山城城墙之外。历代祖宗的呕心沥血，数代战士的浴血奋战，才换来如今的繁荣昌盛，这番伟业，决不能毁在常氏子孙手中……他若担得起，这位置自然是他的，他若担不起，自有担得起的人去担。”
常棣立于月光之下，胸襟坦荡，谈吐间一派睥睨天下之气势，与平时闲散玩笑的宁王相比，简直判若两人。戚牧突然心中感慨，这便是帝王之子！
“若他日有需要我的地方，尽管明言。”戚牧以月光为证，对常棣做出承诺。
听他这般信誓旦旦，常棣心中涌起了一团火，那是龙子之气，是龙子与生俱来的欲望，是对至高无上权利的本能崇拜。但那火，只是一时之火，很快被另一股温润之气扑灭。常棣莞尔一笑，拍拍戚牧的肩膀，让他镇定下来。
“我不贪恋权势，也不向往帝王之威，更不图载入史册的身后名，我在意的是江山的稳固，百姓的安居。只要还有一人担得起，我就绝无争位之心。”
常棣如此彻底直白地表了态，倒让戚牧有些不知所措了。他愣了愣，看见不远处的莲清，才想起来，这大半夜的急着赶来，并不是要跟他讨论争不争位的。
“且不管未来之事，只说当前，北狄抓了严将军，日前已派出使者送出诏书，要求我大邺派出一名皇子作为使者，相谈交换将军之事，想来这事你已知晓。如今包括被幽禁东宫的太子在内，成年皇子只有三位。若是能让太子出使，太子一旦解决了这件事，幽禁自然也就解了。”
戚牧分析的在理，常棣很是赞同：“太子能解决，自然是好事。”
“可太子如今被关紧闭，皇上首先考虑的必定是其他两位皇子。”戚牧盯着常棣，尝试看出他眼里的担心。
常棣仍是一副坦然的神情：“信王身体残疾，想要太子成为使者，唯一的绊脚石的就是我这个三皇子了。”
常棣已说到点子上，戚牧便也不再拐弯抹角：“我已得到消息，今晚他们就要动手！”
“哼……”常棣冷哼一身，“谅他们不敢伤我性命，无非是想让我受伤出不得门。”
见他这么沉着，戚牧心中疑惑，朝四周看去，恍然大悟，常伴他身边的几名护卫都不在！看来他是有意来到这里，等着贼人来袭。
他早就知晓，且做好了被袭的准备！
“你这是何苦啊！”
“莲清！”常棣侧耳一听，突然挡在戚牧面前。莲清听到召唤，立马来到他们身边，“快带你家相公走！”
“是。”莲清一把搂住戚牧的腰，纵身一跃，便飞上了围墙之上。
“我不！”戚牧略一挣扎，眼看下面地面离自己那般远，立马抱紧了莲清，“我不走。”
“相公，殿下说了，那些人不敢伤他的性命，可外人的性命，刀剑无眼，死伤也就不好说了。”
“……”戚牧沉吟片刻，见常棣仍是胸有成竹地站在下面，想了想，坦然道，“那咱们还是早些回家吧。”
戚牧走后不久，便有一群人上了围墙，约有十来人，全都黑衣黑面，行动迅速无声，想来身手必定很好。常棣左脚一抬，提到面前的树上，树干摇动，树影婆娑，一柄剑从树顶落下。
他接在手中，抽出宝剑，将剑逃置于身后，右手拿剑，手臂一挥，长剑当月，寒光闪过，剑尖直指墙上领头之人。
“来吧。”
墙上带头俩人对望了一眼，心想此人敢这般挑衅，必是做了准备，一时不敢下去，使了个眼色让旁人去两边查看。两人对着不远处做了个手势，对面的人回应了一个手势，意思明确，只有他一人。
带头两人确认只有常棣一人在此，相互点了点头，十来人同时挥舞长剑，齐齐跳下围墙，动起手来。
常棣深知今夜自己必定要受伤，让他白白受伤那是不可能的，别人刺他一个窟窿，他总得刺十几个窟窿出去吧。于是十一个人一齐跳下来时，他便心里算好了算数，刺了十一剑后，他便乖乖受伤。
这些人都是精挑细选的好手，无论是功力还是剑法，与常棣相比，都在伯仲之间。常棣刺伤了他们俩人之后，便有些力不从心了，但他是个好胜的性子，定不愿意就此认刺，于是还在尽力拼杀。
正当此时，突然一人又跳下围墙，常棣心里一惊，想自己这第三剑肯定是刺不出去了。
谁知跳下的黑衣人，朝着带头的黑衣人刺了一剑，而且出手狠辣，一招就刺中了他的要害，那人倒在地上没再起来。
所有人，包括常棣，具是一愣，片刻后反应过来，这人是来救人的！
常棣与这人与剩下的十人斗了起来，常棣一边拼力反抗，一边猜测这人是谁，之前他只需受伤即可，可现在他倒不敢受伤了，不知这拼命要救他的人是谁。如果自己受伤，这批人说不定会对这人狠下杀手。
从他跳下围墙之际，常棣已看出他脚步虚浮，不知是否受了伤，如喝醉了酒一般，但他想，总不会有人喝醉了酒来救人的吧。
正在常棣犹豫之际，这人已支撑不住，一个黑衣人一剑刺出，刺中了他的肩头，只听他嗯哼了一声。
常棣心中一惊，听出了她的声音，急忙偏头看过去。
黑衣人剑头一挑，挑开了她的面纱！
众人一惊，看出来者竟是个女人。
正是阿九！
就在此时，当前黑衣人心中下了杀意，一剑刺出，往阿九喉头刺去。阿九酒意未完全退去，脚步不稳，功力不全，此时受了惊吓，竟连退后的力气都没有。只看见烦着光亮的剑尖直朝自己逼过来。
“嘶……”虽说早就做好了准备，但真的被刺中时，疼痛感还是比想象中的要剧烈很多。
常棣抓住刺入身体的剑，将阿九抵在身后，他拧着眉头，暴怒般扫视了黑衣人一眼，最后看向带头人：
“够了！还不快滚！”
