“小姐，您要的东西我给您买来了！”音音捧着一个包裹莽莽撞撞跑进屋，一进屋便把包裹往桌子中间一放，边开包裹边喊阿九来看，“小姐，我跑了三条街，进了七家铺子，才选到这个的，您看，漂亮吧？”
今日乃是十八，是想容离阁的日子，阿九要送她一件礼物，礼物太小，得有个装饰盒才合适，嘱咐音音去挑一个来装礼物。看音音如此得意，定是挑了一个极好看的，阿九合上书，从书桌后面走出来。
“这……这是个梳妆盒吧？”阿九打开一层一层的小抽屉，再把上面的盖子掀开，盖子里是一面铜镜，显然是一个梳妆盒。
“是啊，小姐不是要送贺礼给那位即将出嫁的想容姑娘吗，作为娘家人，送梳妆盒最合适不过了。”
“可是……她并未真的出嫁。”愿意给想容赎身和能否跟想容结婚是两码事，阿九早就知道，他的婚事从来由不得他自己做主。这道理，阿九跟音音说不得，“想容姑娘只是离阁，等她他日成亲，我们送这个才比较合适。”
“小姐，您是真不知还是假不知啊？”
“什么？”音音这一问倒让阿九糊涂了。
“青楼出来的姑娘有几个是能明媒正娶嫁进夫家的，大部分都是轿子一顶，夜里偷偷从小门送进去，进门的那一晚就算是成亲之日了。这新娘子的身份特殊，自然要低调，不会宴请宾客大肆操办的，所有人都忘记她这个人才是最好。”
音音说的，阿九知道，只是她还没想过要送新婚礼物，再想想自己准备的礼物，比这贵重许多，更是有意义许多，她都舍得，又何必在意这个。
“东西是好，可惜里面什么都没有，总不能送人家空盒子吧。”
“我已经预定了几家铺子，让他们中午就挑一些好东西送过来给您选，到时挑几样好的放进去就很合适了。”没想到年纪这么小的音音，做起事来周到的很。
阿九十分满意，见她素面朝天穿着朴素，拿起桌上剩下的银子塞到她手里：“你不是说想跟我去看看藏娇阁的姑娘有多美吗，今晚就带你去。只是去之前，你得给自己拾掇出一身行头来。”
“好呀，买东西我最在行了！”小丫头倒是不客气，抓起银子就跑。
阿九打量着梳妆盒，打开顶层的盖子，将铜镜对着自己。
清晨梳眉妆，对镜贴花黄……不知他们是否会这样情意绵绵，一生恩爱。她下了很大的决心，才揭开扣子，将脖子上的红绳掏出。
“阿九，我发现……”房门大开，寒川急急忙忙闯进来，看见阿九松了衣服，脖颈下面一片雪白，“……”他闹中一片空白，等到阿九急忙捂住领口，他才反应过来，立马奔出去，将门碰地一声带上。
寒川捏着剑想跑，发现手心里全是汗，脸上烧的发疼，感觉一阵眩晕才发觉自己出来后竟没有呼吸，一口气大大呼出来，身体才停止颤抖。他回头看一眼门，便想起刚才阿九的样子，清晰的一片雪白，上面有两根红绳。他急忙低下头，双手握紧，努力驱赶脑中的片段，可大脑仿佛中了魔咒，他越是刻意忘记，却记得越清楚。
“寒川，你进来吧。”
寒川鼓起勇气抬头看向门，阿九的声音终于把那片雪白赶走。
“我看门没关……”
阿九噗嗤笑出来：“你这么紧张干嘛，我俩小时候一起学武，一起舞刀弄枪，不是常常打的对方衣服破破烂烂的吗，也算见过彼此一部分身体吧。虽说现在长大了，男女授受不亲，但我又不是没穿衣服，看把你吓得。”
寒川知道她有意缓解尴尬，便只能微微点头表示同意，心里却并不赞同，他早就拿她当姑娘看了。
“对了，你刚刚那么急找我，出什么事了吗。”
寒川立即禀报正事：“音音有古怪。”
罗大夫说音音是他从山里捡来的孩子，乖巧朴实，就带了来伺候阿九。寒川跟着音音上过几次街，看她出手完全不像一个山里人，眼光就更不像了，她挑东西很是精细，而且非常识货。尤其今日有家店铺里的假货被她挨个指出来，连造假产地都说出来了，这份见识，岂会是一个农村丫头能有的。
阿九莞尔一笑，这些她怎么会没注意到，只是觉得不用放在心上：“罗叔说是山里丫头，咱们就当她是山里丫头，她要是有见识，咱们就当她是个有见识的山里丫头，反正她是罗叔的人，就铁定不会害我们。”
寒川看她心境开阔，心思澄澈，不似前几日那般郁郁寡欢，仿佛又变回之前那个快乐惬意的她。心下疑惑，不知她是装的还是真的想开了，忍不住问道：“真的要送给别人吗？”
阿九当着他的面，将手里的玉佩放进盒子的底层：“他既选了想容，这东西就该是想容的，这样也好，了了母亲的一桩心事。”
音音换了一套蓝底白花的裙子，隔着几朵花便有一只蝴蝶，或张开翅膀飞舞，或停在花瓣上采蜜，看起来一副春意盎然的样子，虽没应这暮秋的景，但好在她青春年少，这副欣欣向荣的打扮看起来甚是舒服。
反观阿九，换了一套男子的装扮，头发竖起，结上玉冠，谈不上丰神俊朗，倒也算得上是眉清目秀。音音在她四周转了两圈，打量了好一会儿，还在抿嘴偷笑。阿九顾不得她的大惊小怪，让她带上盒子。
寒川雇了辆马车，候在门外，看音音打扮的花枝招展，而阿九朴素之极，心下很是不满。音音走在前面要上马车，寒川一把拦住她，将她推到旁边，给阿九让了条路。
“阿九，你先上。”寒川拉了阿九一把，阿九没放在心上，上了马车。
音音不甚在意，抱着盒子走到马车边，笑嘻嘻地接着上车，寒川冷脸训道：“以后你要走在阿九后面，走路是，上车是，下车也是。”
“为什么？”
“阿九是你的主子，你走在主子前面，是不敬。”
音音想了想，点点头：“噢，这样啊！小姐也是你的主子，你直接喊她的名字，岂不是大不敬。”
“……”寒川一时语塞。音音眨眨眼，乐呵呵地上了马车。
寒川盯着垂下的帘子，透过缝隙能看见里面，阿九就坐在看里面。他被分配到她身边保护她时，也还是个孩子，只比她大三岁。那时，他便唤她阿九，她喊他寒川，不是哥哥妹妹，也不是主子护卫，他们是朋友，同甘共苦过的朋友。他想，他会一辈子在阿九身边，保护她。
“寒川？”
“哦，这就走。”他收回思绪，扬起鞭子，赶起马车。
此时酉时刚过，藏娇阁前已门庭若市，寒川赶着马车从后门进去。好一段日子没来，阿九先去账房看账目，看音音东张西望按耐不住，知道她好奇心强，拿了块手牌给她。
“戴在手上，需要帮忙就亮牌子，会有人帮你。”
“小姐，这里这么漂亮，我去瞧瞧，就瞧一会儿，瞧好了就来找你。”音音边跳边跑，一会儿就不见了人影。
阿九羡慕地看着她，像看到很多年前的自己，对一切充满好奇，无知无畏地活着，追逐着喜欢的人和事……人能有几年这样无忧无虑的岁月呢？怕是不多的。既然别人要，她能给，那就给好了。
看完账目，交待完事情，已到了子时。蓁儿来请，说她家姑娘备了酒菜，请几位姑娘叙叙。还是想容想的周到，等大家忙完，夜深人静时，最适宜把酒诉衷肠。阿九见音音还没回来，嘱咐寒川去找，自己跟着蓁儿到了想容的房里。
想容看见阿九进来，急忙迎上，握住她的手，两眼泛红，阿九忍住眼泪，将盒子递上：“你可是阁子里最有福的姑娘，小小心意，希望你岁月静好，一生无忧。”
“还没喝酒呢，祝词怎么就说上了。”姝曼从屏风后走出来，拉住她俩走到桌边，抢过袋子放到桌上打开，阿九按住她的手，不让她开：
“这是我送想容的，等离阁后她自己看。你要是想要，等到你的好日子到了，我也送一份。”
姝曼松开手，不满道：“你故意耍我，明知我这辈子都不想离开的。”
阿九看想容眼圈红红，脸有忧色，心下惴惴不安，柔声问道：“怎么了？人人都盼的好日子让你盼到了，怎么还这般不情愿似的。”
“就是啊，那公子可是得你连续两次请进房里的，看他出手大方，待你也很好，你中意他，他对你好，郎情妾意的，你怎么突然不情愿了呢？”姝曼也很是不解。
想容听她俩一说，好似想通了，点点头，抹去眼泪，轻声道：“大概是没出过阁子，总觉得前路未卜，很是害怕。”
阿九抓住她的手，安慰道：“我们虽不在一个屋檐下，但姐妹们同在都城，有什么事情需要帮忙，让蓁儿找我们，我们必定竭力帮你。”
像是看到一个依靠，想容用力抓住阿九：“我真的还能再找你吗？”
“自然。”阿九理解她的感受，突然离开熟悉的环境，走之前，总是想从熟人那里找到安全感。
“还有我。”姝曼走过来，抱住她俩，“想容，等我接手藏娇阁，你是不是得封我一个大红包。那时你可能不太方便来这里，让蓁儿送来也是一样的。”
“你这个大财迷！”
三人接着喝了酒，想容一会儿哭一会儿笑，情绪很是不稳。阿九宽慰，姝曼插科打诨，终于安抚住了她。
到了丑时，蓁儿进来提醒，轿子已经在外面候着了。想容已经喝醉，刚刚哭过，妆容已花，阿九和姝曼扶她到镜子前，给她梳妆理发。阿九发现姝曼的手在抖，她竟然哭了。
姝曼摸去眼泪，吸了吸鼻子，笑着夸道：
“想容，你长的可真美。”姝曼总是以藏娇阁最美花魁自诩，从没将别人放在眼里，这是她第一次真诚地承认别人美。
想容握住她的手，哽咽得说不出话来。
想容走后，阿九和姝曼在房里坐了好一会儿，竟是一句话都没说。直等到寒川回来，她俩才站起来。
“怎样？”姝曼急着问。
“是从后门进的。”
姝曼愣了愣，缓缓坐下。虽在意料之中，却依然很失望：“哪里有例外，再喜欢，都是假的。”
阿九轻声问：“哪座府邸？”
寒川看着她，正色道：
“宁王府。”
