康熙二十三年九月二十八，皇帝正式首次南巡。行前，谕称本次南巡，正欲体察民情，详知吏治。一应沿途所用已令在京所司储备，毫不取之民间。凡经过地方，百姓自当各安其业，毋得迁徙远避，反滋扰累。如哪个官员敢于悖旨私征，一经发觉，定从重治罪。是日，驻跸于永清县。十月间，皇帝沿永定河经顺天府、河间府，到山东德州。
十月初八日，至济南府，观趵突泉，题【激湍】二字。至初十日，便至泰安州，仰望泰山，皇帝道：“无怪乎圣人有登泰山而小天下之言，这泰山果然雄姿奇秀。”
秋日清晨尚有几分料峭寒意，寒山石阶上尚有清霜凝结，山壁之间松涛阵阵，雾凇沆砀，深吸一口气，便有凛冽清新的气息盈满鼻翼之间。
皇帝看向太皇太后、皇太后，“皇太太和皇额涅年事已高，朕已命人准备了肩舆，今日登上泰山山顶，于山顶歇息一夜，正可观赏明日的旭日东升奇观，如何？”
太皇太后颔首，“好啊，皇帝自去吧，莫让我这老人家搅了你的兴致。”
灵璧跟在太皇太后身侧，扶着她上了肩舆，“奴才跟在太皇太后身边伺候，如何？”
“诶，”太皇太后嗔道：“年轻人趁着这会子功夫还不逛去？我有太后和苏麻陪着呢，你自登山去，让哀家看看你腿脚可还来得。”
皇帝亦道：“是啊，德妃同朕一道登顶，听说玉皇顶之上的碧霞灵佑宫甚是灵验，求子、求寿、开光皆可应验。”
灵璧来时，便是想为胤禛、胤祚、菩萨保三人求平安符，听皇帝如此说，周身似是灌入了无穷的力量，宫人递了手杖来，灵璧摆摆手，拎起裙角，一步步往山顶而去。一路沿着石阶而上，不多时便见盘道之上有一石牌坊，走在灵璧前头的皇帝道：“这第一道天门是明朝时建的，此处是天梯之始，门边的天下奇观石碑便是前明时遗留之物。一天门之北便是孔子登临处，”皇帝遥遥一指，“嘉靖皇帝时的济南府同知曾言，此地是必游之处，你可要去看？”
灵璧摇头，“奴才的目标是山顶碧霞灵佑宫，舍却此地，却往何地去？”
她如此坚定，额上已生细汗，却非得自己登上山顶去，皇帝颔首，一行人又往前去，越往山顶，山道越发陡立，先起跟着的如贵妃、僖嫔等人看着那盘错于云海的石阶，望而生畏，便穿了肩舆来，端嫔走在灵璧之后，看着她过了中天门，喘着气道：“德妃娘娘，您不累吗？我要传肩舆了，可要为您传一个来？”
灵璧倚在路旁大石上，冰凉的岩石使她热得发烫的身子微微凉下来，她擦了擦额角细汗，道：“姐姐若想传便传吧，我还不累。这里可见中溪山，你看。”
端嫔顺着她的手看过去，寒石之间一条白练飞溅，她笑道：“泰山实在不负天下第一山的传闻，果然一步一景，浓淡相宜。”
青筠取出怀炉里的紫砂小茶壶，斟了一碗尚且温热的茶给灵璧，茯苓气喘吁吁地道：“真难为这丫头，看着瘦瘦小小的一个，却有这样的力气，主子爬多远，她背着这个物件爬多远。”
青筠又从小油纸包里取出灵璧爱吃的点心，“奴才从前本就是在御花园打理杂务的，那可比这个累，主子要爬山，中途或渴或饿可不成，奴才自然要准备周全。”
灵璧也不嫌脏，捻了一块点心在手里，另一只手接着那碎屑，“这是你的辛苦，我可不能浪费了。”
只略歇了歇，灵璧复又往山顶而去，过了中天门，便是泰山之中险而又险的一段，皇帝在前头等着她，见灵璧转过来，道：“泰山奇伟，皆在此处，山壁陡峭，路险难行，却可直达碧霞灵佑宫南神门。”
灵璧远眺，尽头处便是南天门，东为飞龙岩、西为翔凤岭，两山皆似刀削斧凿，山路陡绝，明人曾有诗记云：拔地五千丈，冲霄十八盘。径丛穷处见，天向隙中观。重累行如画，孤悬峻若竿。生平饶胜具，此日骨犹寒。说的便是此处了，皇帝朝着灵璧伸出手，“此处数千石阶，极为难行，朕牵着你走。”
灵璧看着他结实有力的手掌，终是按下心中的渴望，道：“既来拜神，便需虔诚，古人一步三叩首登山，如今奴才无需叩首，却连路都走不动了吗？万岁爷只管在前头走，无论何时、无论何地，您回头时，奴才一定在您身后。”
皇帝颔首，“好，朕信你。”
二人复又往前去，灵璧没有回头，在她身后，贵妃同惠妃、僖嫔坐在肩舆上同行，那山势太陡峭，僖嫔紧紧握住肩舆扶手，皱眉道：“早知如此便不该来了，若摔下去，这条小命可不保！”
贵妃摇着团扇，瞥了她一眼，“要不说人家得宠呢，咱们这么多人，能跟上皇上的，可不就那一个吗？”
惠妃只冷冷勾起唇角，如同一只蛰伏于山林之中的兽，静待时机，择人而噬。
越往上去，便越觉天空如一线，飞龙翔凤欲倾欲坠，似有万斤威压而下，而在两山之间的尽头，便是南天门据守，夹岸高山，一片苍翠，灵璧早已汗湿重衣，青筠、茯苓二人也被她远远地拉开，皇帝回头时，便见她脸蛋通红，显然是累极的模样，却仍是咬紧牙关，直往上去。
昔日木头美人，今日是石头美人，心如磐石！
皇帝略停了停，待她走到自己身侧，伸手扶住她细瘦的胳膊，“无论去何处，你可以倚靠朕，无需如此疲累。”
灵璧看向皇帝，她的鬓发早为汗水濡湿，面上是从未有过的狼狈疲态，他亦是累的，却目光坚毅，她靠向皇帝，蓦地想起辛弃疾的词，“我最怜君中宵舞，道”男儿到死心如铁“。看试手，补天裂。如此，这余下的路便要劳烦万岁爷了。”
