镐京城外，迎接周王师凯旋的民众排成长龙，箪食壶浆，夹道欢迎大破西戎、犬戎的英雄们。
而在内城的西城门口，周王静身着华服，满面春风。他显然已从东征淮夷后染上的怪病中痊愈，此刻正率领着众公卿大夫，翘首盼望着召公虎、兮吉甫等一众王师将帅的战车入城。
在他们身后，师寰率领的虎贲卫士们精神抖擞，他们长兵在手，盔甲鲜明，时刻守护天子公卿安全。
此外，镐京城还来了一位稀客。
姜诚此刻正端坐在大有楼之上，他特地挑了视野最好的雅座，这里能把镐京城内之熙熙攘攘尽收眼底。
久闻不如一见，大有楼乃是镐京城里首屈一指的宴宾楼，亦是仲山甫大夫出仕前的产业。放眼而看，周边雅座皆是各地使臣贵宾、富商大贾，特意前来楼中一睹今日之盛景。
姜诚今日未着戎服，只一套普通衣裳，可他面容俊朗，明眸皓齿，一番英雄气概卓尔不群。与他对面而坐的，是一位年仅十岁出头的少年，身材修长、肤色白皙，只是脸上稚气未脱。
在二人身后，十余名姜戎武士肃立而侍。他们颧骨略高、鼻梁挺拔，面孔与华夏人略有不同。但由于都改换了中原商贾服饰，看起来倒和普通国人无异。
“二十年前，镐京城里国人奋起暴动，企图推翻厉天子政权；二十年后，还是这帮国人，见王师连战连捷，便认定大周天命尚在，反倒忘却当今天子乃是昔日人人喊杀之太子也。”姜诚呷了一口淡酒，感慨道，“得道则兴，失道则亡。此亘古不变之理也。”
“族兄，此役我部立下汗马功劳，丝毫不亚于周王师，”他对面的少年显是不太习惯如此环境，很是别扭，“你何苦轻装简从，不愿同那些王师部众们一同接受国人欢呼？”
姜诚放下酒爵，给那少年夹了一块肉脯：“来，尝尝这獐子肉，用糟菜腌制，很是美味。”
“咱部落可没少猎到獐子，”那少年嚼了一口，便把食箸放下，不以为然道，“这腌肉虽然奢侈，用了许多贵重食盐，但滋味却比起火烤差得远了。”
“是了，异乡则异俗，”姜诚微微笑道，“彼之蜜糖，吾之砒霜。我族方除尽异己，当韬光养晦、低调行事，切不可张扬！”
那少年似懂非懂，指着从窗下经过的一支军队：“你看，秦其大夫倒是风光无限，他们为何就能张扬？”
“唔。”姜诚瞥了一眼，确是秦族精锐赳赳昂昂地经过通衢大道。他不动声色又给自己斟了一爵粟酒，在鼻翼前晃了几下，淡淡道：“替周天子守了近百年门户，秦人倒当得起此殊荣。”
“族兄，你说这次天子下旨召你和秦大夫入京，乃是所为何事？”那少年蹙眉问道。
“这可不劳你操心，看不出来你对大周政事倒如此热衷。”姜诚笑着捏了下少年脸颊，“既然你吵着要来镐京见见世面，为兄这几天便拨你几个卫士，让他们陪你逛个够！”
“你好偏心，竟让我自己玩？”那少年嘴角下沉，眼神黯淡，“若陪你来的是三妹，恐怕你会亲自陪她游山玩水咧，哪像对我这般爱理不理。”
“为兄乃是公务繁忙，”姜诚摇了摇头，“你二人虽与我异母，但是毕竟同父所生，我自然一视同仁。”
“你总这么说……”那少年喃喃道。
“行了，大军这便要去太庙饮至告庙，然后是献俘，日暮才能礼毕。”姜诚见周王师凯旋军队全数入城，便示意手下，“今夜便在官驿歇息，明日待我早朝事毕，再做计议。”
“遵命！”众戎兵低声道。
次日早朝。
说起来，这还是姜诚第一次在王宫面圣，所有觐见仪礼自然要重新学过。今日朝会隆重非凡，他在官驿换上朝觐华服后，一早便进宫，在侧殿受演礼官培训一番。
待到朝会钟磬奏乐已毕，在明堂正殿外列队侯朝的诸卿大夫鱼贯而入，殿外只剩姜诚和秦氏兄弟三人。作为外臣，他们须等到天子召见后才可上殿。
“秦伯、梁伯，姜诚恭喜二位也！”姜诚把玉笏放入袖中，缓缓踱步道二人跟前。
“秦伯？姜族长莫要耻笑于我等，”秦其笑道，“我二人仅为附庸国之大夫而已，岂敢逾制？”
“西陲大夫，梁大夫，二位自祖上非子以来，数代有功于大周边陲，抗击西戎直至歼而灭之！如此大功，今日天子必封二位为诸侯也！”姜诚信心十足。
“恨没杀尽你们西戎余孽！”不料秦康怒目圆瞪，指着姜诚鼻子骂着。
姜诚知道他对任何戎人都没有好感，即便秦族刚刚同姜戎并肩作战，将?戎、冀戎、狄戎三部歼灭，报了父仇。
“康弟，切莫胡言！”秦其赶紧拉住这位脾气暴躁的嫡弟，连连给姜诚赔礼，“吾弟鲁莽，姜族长莫与他一般见识。”
“我族祖上乃是羌方，本非西戎也。”姜诚倒是淡然一笑，“当今天子之母后即出身于我族，梁大夫此言，切不可让天子听闻。”
“那也是叛徒！”秦康倔脾气上来，不依不饶嚷道，“你先是背叛西戎、后又背叛犬戎，未来自然也会背叛大周！”
秦其吓得赶紧捂住胞弟之口，又怕动作太大，在王宫中有失体统。
“姬姜自古亲同一家，互通婚姻，何以言叛？”姜诚云淡风轻，他倒觉得眼前这位失控的年轻人看起来更像戎狄，“昔日西周先王杂居与戎狄之中时，便与姜诚祖上羌方缔结盟约。此前姜诚之依附西戎、犬戎，仅是权宜之计。今日重回大周怀抱，乃是叶落归根，何叛之有？”
“强词夺理！”秦康还在咬牙切齿。
“梁大夫，没记错的话，昔日汝秦族祖上乃是殷纣王之爪牙飞廉、恶来罢？”姜诚决定结束这场毫无意义的争吵，“此二人作恶多端、罪孽深重，大周诸先王却不计前嫌，封汝太祖非子、汝父秦仲为大夫。依你之见，口口声声谈忠论叛，莫非是要反周复殷不成？！”
姜诚特意加大音量，此言出口，掷地有声。秦其在战场上虽是勇猛战将，但他想必知道此话分量，紧张得虚汗迭冒。至于那莽汉秦康，虽还想嘴硬争辩，却什么也说不出来。
还好，前来传令的卫兵拯救了他兄弟二人，行礼罢，他朗声道：“诸位，天子有请，宣上殿议事！”
