迈过大理石殿门，姜诚紧跟秦氏兄弟之后步入明堂之中。周王静在陛上端坐，各卿大夫手持玉笏肃立两旁，太保召公虎、太傅虢公长父分列左右上首，堂上气氛庄严肃穆。
姜诚心中默数了一番，九卿只到七人，大司马程伯休父乃是病重辞官，不知太宰卫伯和为何没到？没见到这位传奇人物真颜，姜诚不禁有些失落。
“参见天子！”姜诚同秦氏兄弟跪拜于地，口称万岁。
“众卿平身！”
周王静看起来心情不错，王冠上珠玉摇曳，朗声道：“西戎结党营乱，犬戎虎视西北，自穆天子以来，此二患为害我大周数年。幸而内有王师众将士用命，外有附庸、部族效力，这才克定诸戎，宁我西邦，成不世功业，余心甚慰！”
召公虎出班道：“此乃天子洪福，社稷垂幸也！”
“虽是天意，亦是人谋，太保不必过谦。”周王静转向姜诚和秦氏兄弟，道，“至于外邦诸侯，此役能忠于王室，屡立战功，方是我大周之福也！”
姜诚等人作揖道：“此乃臣之本分也。”此话出口，便代表他们示周天子以臣服之心，这让周王静很是得意。
“汝等忠心，天帝可鉴，”周王静站起身来，俯视众臣，“今日余一人便效仿先王分封之例，行裂土封侯之事！”言罢，扭头目视大宗伯。
王子友会意，迈步于阶前，缓缓展开帛书，朗声念道：
“朕先王定分封之制，曰‘以王土赐命诸侯’。今有嬴姓秦氏兄弟二人，高祖曰非子，受氏为秦，获封秦嬴，以守西土。又有父秦仲，显军功，荣著于陇右，王三年封其西陲大夫以表其忠。然天不假秦仲之寿，英年逝于邽邑，天下吊之。
“兹秦仲长子秦其，奋先君余烈，大败西戎诸部于邽，歼其余党于祁连，功勋卓著，肆封其于在兹西陲，以为秦伯。嫡子秦康，年方弱冠而守其土，效其先祖遗风，贡御马于王囿，献战马于王师，肆封其于在兹河东夏阳梁山之地，以为梁伯。”
姜诚看这二位新任诸侯感激涕零，领旨谢恩。心想这此既在意料之中，又有些意外之处——
秦氏子嗣历代忠于天子，以族人前仆后继的牺牲获得伯爵封号，确不为过。尤其秦其一支，身为嬴秦大宗，从高祖非子时受封地、为附庸，到秦仲时加封为西陲大夫，如今再立大功而封为伯，继续守西土要冲。五代三次晋爵，当属实至名归。
至于这有勇无谋的梁伯秦康，不，如今该称呼其梁康。他乃秦其嫡弟，虽说一跃而为伯爵，与大宗秦国平起平坐，但其封地为何却在秦国数百里之外的河东？且梁山封地贫瘠，夹杂在晋、韩等诸多姬姓诸侯之间……
“与其说是分封，不如说是人质，”姜诚心道，“这位周天子虽其貌不扬，不能小瞧。”
姜诚也没空多想，只因王子友已经开始宣读关于他的分封诏书：
“兹有姜姓炎帝榆罔后人，于夏时尊为四岳，于殷时建方国曰‘羌方’，夹辅兴周灭商之业。其族人东迁获封者，齐、吕、谢、许等国；留于西土者，则命其伯于西戎，已近十余世。后罹倾覆，逢邽、?、冀、狄四部反叛，并挟于犬戎而叛，宗族几灭。
“幸有其族长曰姜诚者，聚千余勇士于故土，兴兵而雪宗族之耻。先袭取邽邑故地，斩其贼酋速答之首；后归附于王师，献策尽除西戎余叛；其献元戎十乘于周，王师以此大败犬戎。余念其功，赐土于郿，营国曰‘西申’，以封伯爵。”
姬友合上帛书，往姜诚跟前一递，微微笑道：“申伯，请接旨！”
“谢天子隆恩！”姜诚拂袖起身，接过诏书，再拜稽首。当然，他心中所想却远非及此——西申伯，倒是个不错的开始，当然也仅是个开始。
申地在郿，亦是王畿之内，位于镐京之西。和同是畿内诸侯的召公、周公等世袭三公的封邑比起来，算是天壤之别；至于虢公、毕公、荣公这些传统畿内公爵，也要比自己高上两档；仅和程伯休父、芮伯这些普通卿大夫封地相当。
土不过十里，邑不过百户。时至如今，周天子手头能封的土地也已捉襟见肘。“权当是个荣誉头衔罢，”姜诚寻思，“总比被当做不服王化的姜戎要好得多，退一万步，‘申戎’也比‘姜戎’好听不少。”
此时，周王静从王座中起身，降阶走到申伯姜诚跟前，满面含笑，口称“国舅”。
“国舅？”众卿大夫对这个陌生的称呼吃惊不小。
“不敢，”申伯诚欠身施礼，“诚如何敢攀缘天子？”他口中如此说，心中却清似明镜一般。
“如何担不得？”周王静开始盘点，“昔日，古公亶父娶太姜，而从豳迁都至岐，此大周龙兴之始，亦是姬姜联姻之始。姜姓子牙助武王灭纣，以女邑姜嫁王，开姜姓为王后之先河。其后诸王，皆娶诸姜为后。余母后戎姜，亦是申伯族人。”
申伯诚心中暗笑：“这正是老族长深谋远虑之处！”嘴边则道：“此皆天帝所赐良缘，使姬姜二姓生生不息，以垂范后世也。”
周王静执其手道：“有国舅为余守西土，余甚放心！”
“天子，”申伯诚决定试探下周廷底线，对身高只及其肩的天子道，“诚有一言容禀。”
“国舅请讲！”
“姜姓之族性喜草原，若使之尽居于申，恐非吾族所愿，”他偷瞄了眼周王静和诸公卿，似乎皆面有不喜，“且如今西戎、犬戎虽遭大败，但余烬未灭。诚愿领族人仍居西土，为天子斩草除根，若何？”
周王静陷入沉默，似乎试图劝说自己——这话并不是要胁。敢在受封时讨价还价的诸侯，在大周历史上，亦属破天荒头一遭。
“太保、太傅，如何看待此事？”天子终是放弃了独自做决定。
虢公长父出列，犹犹豫豫道：“此事亦无不可，陇右难以驻军，倒是可让国舅代劳以守……”
姜诚用余光打量着这位传说中的大周权奸——世人都说他是国人暴动的祸首之一。印象中此公仅四旬有余，身强力壮，今日所见怎眼眶凹陷、精神萎靡？听说这几年他主动申请经营洛邑，看来东都时日好生骄奢淫逸，酒色已将其躯体掏空。
“太傅所言甚是，”召公虎难得同他的政敌达成一致，当然老太保在申伯诚眼里要高明许多，“只不过，西申既封，亦需营城建邑，可迁国舅族中妇孺老幼于郿，以免其众于西土奔波。至于姜族精锐，则可留于西域，以为西伯。”
召公虎言下之意很明确，姜戎部落一分为二：一半到塞外继续游牧，另一半到畿内受封——无非又是人质。
“两全其美！”周王静倒是从谏如流，“便依二公所奏议，国舅以为如何？”
“诚及族人百拜归服，愿听天子驱驰！”申伯诚领命，退到一边。他微笑地看了一眼身边的秦伯其，还有他那新受封的梁伯兄弟，二人脸上的惊讶表情，如出一辙。
