“天子在上，”召公虎起身对周王静作了一揖，他依旧老成持重，“先贤周公定大司马之职，掌建邦国之九法，以佐王、平邦国。此职掌王师之戎事，自古必由军功卓著者担任！”
“比如？”虢公长父不怀好意，显然明知故问。
召公虎道：“中大夫兮甲吉甫，自其出仕以来，屡献奇计——王三年灭邽戎，王五年献计平西戎，亲率元戎十乘伐犬戎，如入无人之境。其文韬武略，镇服全军；文武吉甫之威名，四夷丧胆。”
“可……”虢公长父想插嘴，不料召公虎还未说完。
“中大夫南仲，天子登基前两次护驾有功而为大夫。王元年平五路犯周，王三年平邽戎，皆身先士卒、履有奇谋。过去两年又接连营建邽邑、太原、固原三个西域重镇，亦是居功至伟。”召公虎顿了顿，“此二子之功绩与能力，哪个不在程氏兄弟之上？”卫伯和知道这是实话，兄弟俩连师寰将军都不如！
“可此二人布衣出身，如何当得九卿？”虢公长父幽幽道。
召公虎瞪大眼睛，如盯着怪物般看着虢公长父：“兮吉甫是蜀相世家，南仲亦是开国名将南宫适之后，虽是布衣出身，可也是贵胄之后！”
“没落贵族之后，不是世袭贵族。”虢公长父斩钉截铁，“你召虎没有子嗣，故而一意孤行，提拔这些出身贫贱之人入朝为官。敢问，你可曾考虑过大周世卿贵族感受？大周江山乃是这些畿内大族打下，岂能忘本？！”
“大周如今用人之际，不可以出身论英雄？”召公虎据理力争。
“用人之际？你是说大周已无人可用了么？”虢公长父很是不屑，“当今中兴治世，难道还不如共、懿、孝、夷这四王之时哉？”
“太傅，此乃污蔑！”召公虎渐不淡定。
“天子圣明，将这些布衣平民破格提拔为中大夫、仅次于卿，已是大开天恩，谁敢人心不足？”虢公长父开始拉拢天子，“这等布衣大夫，稍有微功便平步青云，置元老公卿于何地？置世家大族于何地？太保就不怕这些人中再出一个荣夷公、再来一次国人暴动乎？”
虢公长父抛出如此诛心之语，竟说得老太保哑口无言。而周王静则在静静抚摸他刚修剪的髭须，似有点头赞许之意。卫伯和不禁替召公虎捏了把汗，他不忍心看下去，便起身说了句公道话：“太傅请注意言辞，今天子岂会重蹈厉天子覆辙？”
“哟嗬，”虢公长父把矛头指向卫伯和，“看来太保除了与王子友结盟，还和太宰颇有交情嘛！”
这句话一石三鸟——不仅挑拨离间周天子兄弟之情，还加深了天子对召公虎结党营私之猜忌，还顺便抹黑了自己。卫伯和在政坛沉浮多年，自能拆穿其险恶用心，同虢公长父辩驳起来。
此时周王静已不胜其烦，起身冷冷道：“众卿休矣！同殿为臣，自然一心为国为公。各位若有私仇，请散朝再议罢！”
“臣等失礼！”三位重臣赶紧停口。
“太傅，你主管军事，”周王静口气瞬间恢复平淡，若无其事道，“大司马人选，你有何高见？”
“臣倒是有个两全其美之提议，”虢公不忘斜眼偷瞄召公虎反应，“想必太保也能欣然接受……”
“时辰不早，太傅倒有兴致猜谜？”周王静打断他。
虢公长父道：“拔擢小司马虢季为大司马，补足九卿之列。大将南仲则递补为小司马、中大夫。程氏兄弟依此次西征之军功分别提拔，与师寰、方兴同列中大夫，如何？”
周王静沉吟片刻，道：“太傅此计甚善，便晋升虢世子为大司马！”
“他有何军功？如何服王师之众？”召公虎没想到周天子居然站在太傅一边，他彻底沉不住气，“虢世子这五年何时上过战场？亦未曾统领过一兵一卒，如何使得？”
“犬子于洛邑整饬成周八师，如何不算军功？”虢公长父冷笑道。
“那兮吉甫立下不世奇功，难道我等视而不见？”太保一怒之下失控，竟掌拍几案，“当初天子可是许诺过西征将士，所有功劳双倍记勋！”
“太保莫不是对天子有成见？”虢公长父继续混淆是非，“天子自然记得双倍军功之事，提拔南仲、程氏兄弟等，便是兑现诺言！”
太保刚要发作，赶紧被卫伯和拉住。
“兮大夫有功不假，但他已是中大夫，且当前尚无卿位空缺，只得先欠着。”虢公长父双手一摊，仿佛他才是受害者。
“欠着？可笑！”召公虎怒发冲冠，“赏罚不明，岂不寒了天下人之心？”
虢公长父充耳不闻，转向周王静道：“天子，可曾忘怀那堆积成山之弹劾奏章否？”
“那都是无稽妄言，不可信！”老太保咬牙切齿。
“那兮大夫私自调动军队，率师轻狡冒进于敌后，决战前让士卒破酒戒，又该当何罪呢？”虢公长父显然有备而来。
“可已矣！”周王静已下定决心，“除兮大夫之暂无新任命外，其他人选之晋升便依太傅之言，起诏！”
“遵旨！”虢公长父洋洋得意。
好一个老狐狸！卫伯和突然对虢公长父刮目相看——他故意荒谬提名程仲庚为大司马，以此设套激怒召公虎。趁政敌方寸大乱，这才图穷匕见，成功把嫡长子虢季推上九卿之位。此消彼长间，他在九卿之位的争夺中拿下一个重要筹码。
当初，召公虎凭借他对周王静救驾和拥立之厚恩，一时大权独揽。虢公长父失势后仓皇逃离镐京，天下人皆以为他大势已去。可现在看来，他明着在洛邑放纵**，实则韬光养晦。此前从未发觉此人有如此政治智慧，莫不是得高人指点？“此人不可小觑！”卫伯和告诫自己。
召公虎一心为国，平生最恨小人得志。他恼羞成怒，只向天子匆匆行礼，便拂袖推门而出。
“倚老卖老！”虢公长父此话显然是说给周王静听。周王静没有同意，但也没有否认。
卫伯和暗叫“不好”——召公虎此举让周天子下不来台，分明是授小人以柄，不仅对兮吉甫晋升于事无补，反让周天子更加嫉恨。他已记不清，曾经情同父子的召公虎和天子已是第几次产生嫌隙，真令亲者痛，仇者快。
老太保为人宽厚，可惜在权术上略显愚钝，容易意气用事。当初他强谏周厉王，终被疏远，而今面对其子，却仍旧喜怒尽形于色，实是大忌。“老太保还总把自己当父亲，”卫伯和心中喟叹，“可惜他忘却周天子已非昔日幼童。”
卫伯和已看穿问题症结——周王静远比召公虎复杂——他从小寄居太保府篱下，在担惊受怕中长大成人，在质疑声中登基九五，这一切已成年轻君王心中不可触碰之伤疤。
他有意伪装，刻意模仿其父周厉王言行，但二人实则毫无共同点——厉天子锐意改革，他不顾一切地支持荣夷公变法，不惜疏远周召二公，不惜同时得罪贵族与国人，他极具魄力，但也败于过度自信。周王静恰恰相反，他迷恋权力，在权柄的天平上长袖善舞，是个不折不扣的权谋家。
“主公和太保宅心仁厚，如果是天子，他会怎么想？”公石焕临终寓言在耳旁响起，卫伯和如触电般顿悟——
召公虎“人欲达而达人”，自是大公无私。他为国求才，力排众议提拔布衣大夫；他怕兄弟睨于墙，于是极力拉拢王子友，意图修好他和王兄的裂痕。可这一切在周王静眼中，何尝不是结党营私？不是用王子友要挟天子？
面对太保和太傅这对宿敌，周王静是要制衡，还是要一边倒地支持恩同再造的召公虎？显然，卫伯和找到了这个问题的答案。“知恩图报是人之常情，可这恩情之大，大到不论如何报答都无法偿还时，或许……”他不敢再想。
夏夜之风却如此刺骨，让他不寒而栗。
“二位爱卿，还有事要奏否？”周王静一脸和颜悦色，仿佛方才一切都没发生。
“臣告退！”虢公长父旗开得胜，便面带笑意，倒退着走出房门。
见偌大的书房只剩自己和天子，卫伯和踟躇片刻，把心一横，作揖道：“臣卫和，有本要奏！”
