“那便好极，”方兴似乎很是释怀，“我早听闻太保乃是忠君体国之人，必是不会……”
“什么好极？”虢季子白并没留意对方说了什么，他还沉浸在不被父帅认同的沮丧之中。
方兴捂住嘴，换言问道：“那太傅虢公此次是亲自率大军出征？”
虢季子白摇了摇头：“国人暴动后，周王师已有十多年未正式出征。对于此次出兵北上，三公一直争论不休，莫衷一是。”
“这如何说？”这野人少年似乎很感兴趣。
“太师周公、太保召公是共和执政的元首，他们不仅支持出兵，而且执意要率周王师倾巢而出。但父帅却坚决反对，为此他们颇有不快。”
“为何令尊不愿出兵？”
“父帅说赤狄乃疥癞之疾，根本不需大张旗鼓讨伐，”虢季子白似乎有自己见解，“唉，这点上，本将倒支持周召二公，现在又不是太平时日，怎可刀枪入库、马放南山？”
“少帅灼见，”方兴附和道，“那最终太傅为何又同意出兵？”
“太保召公执意亲征，父帅亦不好违逆。这不，大周王师连夜北上，经两个日夜急行军，便驻扎在这汾隰之上。”
眼前的野人少年虽有问不完的问题，但好为人师是凡人本性，虢季子白不但不厌其烦，还对方兴越来越生好感。
在虢国封地，他是高高在上的世子；在镐京王城，他是王公贵族纨绔子弟；在周王师，他也比普通将官高半截。可从来没人像方兴一般，如此如饥似渴地渴望得到自己的答疑解惑。
少年又问道：“召公亲征？为何令尊也以全军主帅自居？”
“这就说来话长也，一笔旧账，”虢季子白挠了挠头，“国人暴动后，天子出奔，内政由周召二公‘共和执政’，而兵权依旧掌握在父帅虢公手中。按周礼，天子不在位，便无人有权调动王师……”
说了一半，虢季子白愈发觉得自己捋不清个中干系，便决定放弃：“总之，周王师如今政出多门，索性一分为二——父帅率领前锋军，大司马程伯和大司徒虞公为副帅；太保召公领中军，少师显父和少保皇父为副手。”
“原来如此！”
方兴是个十分优秀的听众，总能把虢季子白捧得很舒服——不得不承认，这少年很会说话，是个舌辩苗子，倒比绝大多数的贵族子弟还要知书达理。
“你从前线而来？”这回轮到虢季子白发问。
“正是。”
“本将也刚从前线归来，见赤狄旗号混乱、行为轻佻，可谓不堪一击，”少帅沉吟片刻，“这为何与汝口中所言之赤狄大相径庭？”
“怕是鬼子故作假象，”方兴若有所思，“赤狄主力大都凶悍无比，作战勇猛，又军令森严，绝非寻常诸侯国军队可以对付。”
“不过周王师还是能胜其一筹，”虢季子白颇有自信，“十几年前，赤狄只是趁大周不防，才乘隙灭了杨国、蒲国。如今我虎狼之师兵锋所向，这些四夷残兵定然丢盔弃甲！”
见方兴默默不语，虢季子白也觉一阵心虚，又问道：“彘林究竟是何处？”
“彘林乃太岳山下一片森林也。”
“太岳山？”虢季子白极力回忆，“是也，出征之前，父帅和周、召二公争吵的焦点便是太岳山……”
“争吵？”方兴又来了兴致。
虢季子白道：“听太保召公言道，我姬姓周族发祥地并非岐山大塬，而是在汾水流域，也就是太岳山附近。而此次赤狄疯狂进攻，据说是发现大周龙脉之秘。”
“龙脉？莫非老胡公便是在守护龙脉？”方兴似乎吃了一惊，脱口而出。
“老胡公？”虢季子白疑道。
“没有，没有，”方兴连连摆手，“我是说……额，或许这是空穴来风。”
“是也，父帅也这么说，”少帅继续道，“别看你是个野人少年，见地倒与父帅不谋而合！你们野人都有如此高见？”
“野人大抵粗鄙，只是不才略读些书、认些字罢了。”方兴看起来是在说实话。
“你从前方突围而来，可羡煞本将也。”虢季子白感慨道。
“这……受宠若惊。”少年的表情上也确实写着受宠若惊。
虢季子白望着远方，叹了口气，道：“我从小就羡慕父帅，也希望像祖上那般驰骋疆场，然父帅始终不许我从戎。如今我年近三旬而未经战阵，实乃人生大憾。”
“不料权贵也有烦心之事，”方兴努力安慰着，“少帅，你身为虢国世子，却能如此礼贤下士、为国分忧，实乃大周之幸，亦不辱没祖宗荣光也！”
“此话当真？”虢季子白眼中放光，“本将也讨厌周礼那些臭规矩。你看，这次从军，我可是与麾下士卒同食共寝，大快平生！”
二人正聊得入港，只见传令兵快马来报：“请少帅于酉时前回中军帐！主帅有事相商。”
“酉时？现在什么时辰？”虢季子白谈兴正浓，意犹未尽。
“申时一刻。”传令兵道。
“尚早尚早，”虢季子白面露喜色，对传令兵道，“回禀父帅，本将已知晓！”
“唯！”传令兵行过军礼，转身便走。
“本将兴致正高，你既然要去拜见太保召公，我便再送你一程，如何？”虢季子白提议道。
“最好不过，求之不得！”方兴也不客气，欣然应允。
于是虢季子白命御者驾车，邀请方兴同乘，向南往中军大营而去。
驾车的御者乃是中士，战前本职工作乃是镐京城一个商贾。他也是健谈之人，一路上，虢季子白便让他给自己介绍大周王师历史：
西周从古公亶父起发迹，成为商王朝西藩重要诸侯。待其孙周文王继位，被商纣王封为“西伯侯”，镇守西方，代商王行征伐之事。至此大周始建军队，这便是后来大名鼎鼎“西六师”的前身。
大周军队始终以“师”为单位——每师两千五百人，师帅皆中大夫；每师五个旅，五百人为一旅，旅帅皆下大夫；每旅五个卒，百人为一卒，卒长皆上士，即俗称的百夫长；卒长以下便是二十五人一两，五人一伍的编制。
“西六师”也称“宗周六师”，象征大周的荣耀和尊严。它以周王室贵族子弟为班底，国人阶层作主力，随周武王伐纣灭商后，“西六师”便留戍于西都镐京。
而此时中原殷商残余势力仍旧强大，于是圣人周公旦根据周武王遗愿，营建“东都”洛邑，使之为“中国”。洛邑落成后，“东八师”应运而生，与“西六师”遥相呼应。
“东八师”又称为“成周八师”，大多由中原贵族和成周洛邑国人组成，在周初平定“三监之乱”、“周公践奄”等重要军事行动中一战成名。
随着周王师东征西讨，前朝残余闻风归降，周王室又以殷商遗民为班底创立“殷八师”，以拱卫商朝故都朝歌附近防务。
至此，大周同时拥有“西六师”、“东八师”、“殷八师”，分别镇守西都镐京、东都洛邑、前都朝歌。合计二十二个师、近六万兵力。兵威登峰造极，四夷臣服、诸侯进贡，国运繁荣昌盛。
随着周公旦、召公奭两位贤臣相继离世，“成康之治”也便终结。大周并无职业军人，故而在和平年代，大部分士卒解甲归田，以普通国人身份安居乐业。
再后来，周昭王、周穆王疲于东征西讨，共、懿、孝、夷四代周王又昏聩无能。百余年来，四夷不臣，“西六师”、“东八师”、“殷八师”缩编严重。而经历过国人暴动后，周王师声望更是跌至谷底。
如今，可供周王室调动之军队，已不到当初三分之一，“西六师”、“东八师”等辉煌番号也无人再提。甚至今日出征汾隰之周王师，已没人说得清其究竟编制如何。
听到这，车上众人不禁唏嘘：“大周才立国两百又五载，由盛转衰未免太速！怪不得小小赤狄，竟敢公然犯边，与大周朝廷叫板！”
说话间，目的地也近在眼前。
“喏，这便是太保召公所在的中军大营！”虢季子白对方兴道。
“中军大营？”方兴似乎不太敢相信眼前的景象——
比起太傅虢公所在的前锋营，这中军营帐不仅称不上气派，反而寒酸得紧。戍卫的士兵们精神不振，只留下老弱残兵而已。
虢季子白耸了耸肩：“虽说周王师一分为二，但所有锐卒都已被父帅抽调到前锋军去也，故而……”
“多谢少帅，”方兴长长作了一揖，“不才三生有幸，得遇虢世子礼遇，此情难报万一！”
“多礼多礼，”虢季子白露出大男孩般的笑容，“本将得遇于你，也是相见恨晚。不过你也要庆幸，若是遇见其他贵族将领，可没什么心情与野人对话……”
方兴下了车，再拜稽首。
“本将有主帅命令在身，这便告退。不过太保召公也非野人可见，我将此通行令牌予你，你便可作为本帅特使面见这位中军主帅！”
方兴接过令牌，连连拜谢。虢季子白又教授他一些基本参拜礼仪。
“少帅三思！”不料，虢季子白突然被御者制止，“这王师之中，令牌重如太行，岂可亲授于他人？万一这少年是奸细，何况他是野人……”
“无妨无妨，你们也忒多心也，”虢季子白笑容可掬，对方兴道，“你放心入营，本将这就告辞！”
此时已近日落。方兴一整衣襟，便往中军营而去。
