“禀主帅！门外有虢世子特使求见。”
“虢世子？”召公虎犹豫地看了眼前来通禀的卫兵，从堆满书简的几案后缓缓起身。
虽说虢公长父把自己当做政坛宿敌，此次因出兵北上一事也多有龃龉，但他这位世子倒是敦厚质朴，与乃父大为不同。
“有请！”召公虎放下手中书简，整了整戎装。
这位太保今年四十有余，早非当年那个为平息国人暴动而奔走的年轻贵族。他国字脸上留着一尺长髯，须发鬓角已增添不少白发。
此时已近酉时，大帐内光线渐暗，灯影摇曳。
帐门拉开，一个十五、六岁少年五体投地，俯身拜倒：“参见主帅！”
“特使免礼！”召公虎声音洪亮，面露和蔼之色。这特使好生年轻，他心下起疑：这少年未着军装，礼节倒颇为得体，不知是何来头。
特使起身道：“谢太保！”
“军旅之中，礼仪从简。敢问特使所来何事？”
“太保，我终于找到你也……”这少年二话不说，只顾嚎啕大哭起来，瞬间涕泗横流。
“快快请起，发生何事？”召公虎好生尴尬，这少年什么规矩，二话不说就如此失态？他看了眼帐前卫兵，对方同样摇头不解。
“实不相瞒，我并非右军特使，”以泪洗面的少年终于发话，“我从彘林而来，有紧急军情要面呈太保召公……”
“彘林，”召公虎心中咯噔一下，“你从彘林而来？”
“正是，敢问主帅可曾认得此羊皮书卷？”言罢，少年便要伸手入怀中取物。
“主帅小心！”卫士见状，赶忙挺戟向前卫护，吓得那少年惊慌失措。
“退下，”召公虎摆了摆手，“多心了，哪来那么多刺客？”他不知道太傅虢公为何如此担心遇刺，以至于他麾下的周王师将士总神经兮兮。
召公虎降阶走到少年跟前，“什么羊皮卷？”
对方这才颤巍巍地把怀中的一叠羊皮卷取出，小心翼翼交到召公虎手上。
“《尚书》？”太保摩挲着封皮，这羊皮卷自己当然认得，那可是王室之物。于是皱眉问道。“此物乃何人所赠与足下？”
“是一位隐居彘林之中的世外高人，他自称老胡公，说只消把此物呈交给召公一观，便知端的。”那少年道。
“老胡公？胡……”召公虎沉吟起来，莫非真是他？
少年说的一切自己并不陌生。几日前，自己在太保府收到密信，其中内容与此时耳闻之事一模一样，想必这秘密确有其事，不似作伪。或许这次执意出兵，孤果真是赌对了？
“还有何人翻看过此羊皮卷？”召公虎警惕地问。
“未曾，”少年摇头否认，“即便在虢公大营，也不曾取出。”
“你方才去了虢公大营？”召公虎转头让卫兵给方兴赐座，又给对方递了一爵清水，“莫急，且为本帅细细道来。”
于是，对方把如何从彘林突围，如何在霍国获得车马，后来又在汾隰遇见虢季子白，蒙他引荐错把虢公长父认作太保，又如何被这位太傅轰出大营之事，全部说了一遍。
召公虎闻言连声轻叹：“这么说，太傅不分青红皂白把你赶走，只因为你是个野人？”虢公长父长得一副天生的势利眼，做出这种事情毫不稀奇，幸好他生了个好世子，才终没误了大事。
“是在下顶撞于太傅……”那少年神情尴尬。
“野人有什么打紧？”召公虎无奈苦笑，“你倒替虢公说起好话来。”
少年又拜：“还望太保速速发兵，救援彘林才是……”
召公虎面色一沉，抚须道：“你大可放心，孤率周王师此来，便与彘林中之事大有干系。如今连日急行军之下，全军疲惫，今夜在汾隰稍事休整，明日便去解赵邑之围！”
“赵邑？”少年眼中泛着泪光。
“怎么？有何不妥？”
“非也，”少年赶紧摆手，“老胡公也说王师要救彘林，必先救赵邑。在下只是感叹，英雄所见略同也。”
“事不宜迟，孤这就召集两位副帅前来，连夜商议后续进军事宜。”于是，召公虎吩咐卫兵道：“速速请少师显父、少保皇父到帐内议事！”
“那……”少年面色犹豫，“在下先行告退？”
“不妨，擦擦脸，”召公虎递去一条热毛巾，“还未请教少年名姓？”
“不敢，承蒙主帅过问，我乃方氏，单名兴字。”
“方兴，‘方兴未艾’，妙极！”
对方出身野人，谈吐间却儒雅多识。召公虎突然对眼前少年的身世起了浓厚兴趣，“你今年年纪几何？”
“一十有五。”
召公虎心中默算片刻，又道：“可否告知乃父尊名？”
“先父名讳曰武。”方兴道。
“方武，方武……”召公虎心中咯噔一下，伤不自胜，“先父，你是说……方武已不在人世？”
方兴黯然，道：“先父为了救我，在彘林外被赤狄鬼子围攻，惨死于乱箭之下。”说罢，方兴抑制不住悲伤，泪流双颊。
“节哀顺变！”召公虎心中何尝不是大恸。方武啊方武，你忠心为主，竟死在赤狄手上。这么多年杳无音信，若不是今日机缘凑巧得见汝子，怎会知道你流落何方？
方兴情绪逐渐平复，含泪问道：“太保莫非认得先考？”
召公虎点点头，怆然道：“何止认得！方武，准确说其名应为召武，他是先父之养子，后来始终担任太保府家宰，便改为召氏。他乃孤之左膀右臂，不料如今已天人两隔也！”
听罢此言，方兴久久回不过神来，似乎他并不知晓其父竟与大周太保有这层关系，如被蒙在鼓里多年。
“这么说……先父不是野人？”少年弱弱问道。
“不仅令尊不是野人，你也不是，”召公虎拍了拍方兴肩头，“待到此役凯旋，回到镐京城中，孤便恢复你的国人身份。”
“多谢太保恩典！”方兴再拜稽首。
看起来，这少年对出身野人耿耿于怀。召公虎心念一动，感慨道：“乃父成仁于抗狄前线，也算死得其所。看起来，他曾教授你读书认字？”
“正是，先父本意乃授我武艺，以在边境防身。但我自幼只酷爱读书写字，因此便弃武习文。不过，村民们总为此说我不务正业……”方兴顿了顿，没有再说下去。
“这倒相当难得，”召公虎面带赞许之色，“大周重视礼乐教化，如你这般用功于文教的后辈，可谓少之又少。读书写字绝非不务正业，如今大周正处用人之际，假以时日，定可派上用场！”
“恩人老胡公也如此提点，故把《尚书》馈赠于我……”方兴眼前放光。
“此羊皮书卷乃是至宝，孤不敢擅有，便物归原主罢！”召公虎尽管不舍，但他历来不夺人所爱。于是命人取来锦布包裹，小心翼翼把《尚书》装好，交还给方兴。
“多谢太保！”
“你口中的老胡公，如今在彘林中近况如何？”召公虎问起正事。
于是方兴又将赵家村遭遇屠村、老胡公腾出溶洞接纳幸存村民，最后又如何让安排自己突围求援之事，将前后来龙去脉同召公虎一说。
“这可真是凶险得紧，”召公虎闻言心情沉重，“他老人家本可以置身事外，却对赵家村民起了恻隐之心，将他们藏于彘林之中……”
“恩人想必曾经出将入相，是个叱咤风云的大人物罢？”方兴满心期待。
召公虎摇了摇头，此时他心中阴郁，想的却是另一件要命大事：“你是说，卫巫又出现了？”
“正是……二癞子是卫巫，他早已投奔赤狄鬼子，却伪装成残疾人，还扶持巫医作傀儡，在赵家村潜伏了十多年呢。没曾想，奸细就在身边！”方兴心有余悸。
“幸好他只认得方武，”召公虎若有所思，“也亏得方武藏得深，故而直至今朝才被发现端倪。”
“主帅，你说这卫巫什么来头？”少年和召公虎越聊越入港，竟然提问起太保来。
“卫巫？除不尽的孽障！看来巫教又蠢蠢欲动也！”召公虎心下烦忧，在营帐内不安地踱起步来。
这时，帐外卫兵报来：“少师、少保求见主帅。”
“宣！”
方兴闻言起身，对召公虎作了一揖，道：“主帅军务为重，在下是否回避？”
召公虎摇头道：“不妨，你从彘林前线而来，对赤狄知根知底，这会缺了你反倒开不成。不仅如此，还有件事，孤要有求与你！”
“太保折煞在下，方兴愿听驱驰！”
“周王师此役北上，必要解彘林之围而后还。此间时日，还需你陪伴在孤之左右，不知意下如何？”
“方兴自当效劳，感谢太保收容！”少年再三作揖。
“什么话，你乃方武之子，本帅自要安顿好你，”召公虎顿了顿，指着进帐二来的两位副帅道，“此二人也非旁人，分别是孤和太师周公之得意门生——皇父官拜少保，显父官拜少师，都位列九卿。此次二人随军出征，乃是协助本帅统领中军。”
“参见二位副帅。”方兴倒头便拜。
“免礼免礼，”皇父、显父赶紧上前搀扶，“闻听太保今日有贵客来访，失敬失敬！”
