“报！”来人惊慌失措。
“速速报来，板楯蛮可曾击败廩君族？”眼前的叛军正同徐国援军僵持，熊雪最记挂的却是后方战况。
“报主帅，后方賨人大败，鱼腹浦失陷。”
“什么？”
这战报犹如晴空霹雳，让熊雪的眼中布满血丝，怒不可遏。他紧紧拽住来报信之人的衣领，用力一提，便将那士卒提到半空。“板楯蛮怎么守的大营？他们为何不用蛊毒？”
哨探噤若寒蝉：“据说，是廩君族先用了毒。”
“胡说，廩君族哪来的毒？”
“千真万确，此时鱼腹浦营地已被廩君族所占据。賨人则溃败回大山，再不见其踪迹。”
熊雪怒归怒，但却丝毫不慌，他身为叛军枭雄，自有几分临危不乱的气度，倒让方兴有些佩服。
方兴适才身陷情网，已是失魂落魄。这下乍听到廩君族大捷的消息，精神反倒为之一振。此时一阵雷雨浇来，倒把方兴淋得清醒。
原来，我竟把巫山之行的初心都忘却了。此来巫山，哪里是为了成全一己私情？难道不是为了平定巴蜀、探究巫教之迷，以此立下大功，得以重回镐京城，继续辅佐周天子未竟的中兴大业么？
不论如何，眼下熊雪战局不利，前有徐楚联军截断回新渐城之退路，后有廩君族占据鱼腹浦要地，叛军两面受敌，已成困兽之斗。
方兴寻思，君子不立危岩之下，此地亦不能久留。可一想到离开这里，便要与芈芙重逢，心中突然很不是滋味。
他重重地掐了自己一把，“都什么时候了，还儿女情长么？”再说，自己毕竟还是大周大夫，芈芙乃楚君之妹，门不当户不对，如何能结得成连理？倒也是自己一厢情愿了。
更何况，如今楚、徐联姻，其野心昭然若揭，他日必成大周心腹之患。
正想到此节，只听到熊雪向各部将领下令：
“不可恋战，全军徐徐撤退，务必在天亮前夺回鱼腹浦！”
众将纷纷领命，后队改为前队，留下旌旗虚张声势，掩护大部队撤离战场。
雷雨过后，地面泥泞不堪，所幸徐国追兵并未感到，也让熊雪长舒一口气。
赶到鱼腹浦外三里处，眼前的景象已经面目全非——原先镇守大营的板楯蛮已然不知去向，此地残余一场恶战的痕迹。
叛军军营被一场大火化为灰烬，此刻又被大雨浇灭，空气中烧焦味与血腥味交杂。地上布满了板楯蛮横七竖八的尸首，死者生前中了剧毒，各个死状可怖，脖颈、胸腹的那些致命伤口，倒更像让这些魂断异乡之人得到解脱。
透过雨帘，赫然出现一枝军队，扼守在要道之上。为首一将身长一丈，正是廩君族大将巴明。他浑身血污，想必都是宿敌板楯蛮士兵的鲜血，手下士卒士气高涨，正在跳着战舞。
“娘的叛徒！”熊雪气不过，破口大骂起来。
不过对方似乎不为所动，廩君族虽然好战，但也务实。如今的熊雪叛军进退维谷，已然成了强弩之末，根本不需要大动干戈，光是饿就能把他们饿死。
熊雪不禁懊悔，对方兴道：“悔不该，昨日不听你和賨途的劝告，一意孤行劫营……唉！”
方兴耸了耸肩，不知道劝什么才是。可熊雪话说得好听，但依旧没有给自己松绑的意思，难不成，他想拉我方兴陪葬？
天色渐亮，徐军的追兵已经悄然来到身后，楚军也在屈破败的带领下加入战局，扼守江岸与山脚一线，谨防熊雪夺路而逃。
此时，叛军四面受敌，已成瓮中之鳖，就等对手三路大军包圆。
熊雪仰天长笑，继而抽出佩刀，几番擦拭，在朝阳下闪烁骇人的光芒。
方兴见他目露凶光，心中一寒，难不成，他动了杀我之心？
果然，熊雪提刀转身，在方兴的胸前比比划划。
“雪公子，你……要杀我？”方兴表面装作不卑不亢，心中却不由得不慌张。自从进了叛军阵营，他最担心的便是熊雪失败后的玉石俱焚，可这一天还是来了。
“我早就想杀你，留你在营中，也是为了杀你！”熊雪倒是毫不掩饰。
“这又为何？”方兴心如死灰，麻木地望着对面阵营，他看到廩君族勇士巴明正在集结队伍，摩拳擦掌地准备发动进攻。
熊雪咬牙切齿：“八年前汉阳辩论之时，我就想当场宰了你；在汉水时我差点杀了你，只恨你小子命大；待到你于乔多城同熊霜、熊徇搞事，我又何尝不想杀你而后快？你来我营中自投罗网，杀你易如蝼蚁，却又留到如今，可知为何？”
“何故？”
“此前你不为我所用，故而想杀而后快；可如今你在我营中，我反倒惜你才华，不忍动手。”
“惜才？”这两个字从熊雪口中说出，方兴觉得难以言状的别扭。
“他人不懂你，周王静、虢公、熊霜、熊徇……甚至是你视作亲爹的召公虎，他们哪个真正懂你？
方兴无法反驳，自赵家村开始，自己始终不被人理解，而唯一堪称知己者的厉天子，又已然与世长辞。
“我熊雪驰骋半生，只恨无智者辅佐，方高不成低不就。你当了我半月军师，也算大慰平生，只恨相逢甚短，犹觉不足。今日兵败身死，你便随我去地下再谋大事吧！”
熊雪说得轻描淡写，但显然动了真情，他哀怨地看向方兴，甚是骇人。
方兴本非惜死之人，加之得知芈芙早名花有主，心如死灰，引颈就刑。
眼前，巴明已然率兵发动总攻，楚、徐军队也鼓噪起来，喊杀震天。
“来吧！”方兴视死如归。
“我敬你是条好汉，”熊雪给副将递了一段麻绳，对方兴道，“便给你留全尸，我们黄泉路上再作君臣！”言罢，便要拔剑自刎。
“等等！”方兴突然挣脱绳索，大吼道。
熊雪大怒：“怎么？你怕死？”
“非也，败了！”方兴语无伦次。
“甚么败了？”
“你看，廩君族败了！”
众人极目望去，果然，鱼腹浦处廩君族阵脚大乱，显然遭遇重创。再一细看，果然有源源不断的蛮兵从山上呼啸杀来，势如破竹。
“是板楯蛮杀了回来？”熊雪如逢大赦，兴奋地手舞足蹈。
“非也，”方兴定了定神，“看那旗号……是蜀军。”
“蜀军？他们来此凑甚么热闹？”熊雪笑容瞬间凝固，如临大敌。
是啊，这回战局愈加热闹和复杂咯——
板楯蛮和廩君族已被打得支离破碎，楚国正规军和叛军也都减员严重，而随着徐国和蜀国生力军的加入，本就逼仄的鱼腹浦要塞，更是成了名副其实的绞肉机。
