天色渐亮，业已放晴，远处蜀军将士的形象渐渐清晰。
蜀军尚青，将领们面戴沉重的青铜面具，士兵们则都头戴青色布冠，凶神恶煞般收割着廪君族人的性命。
蜀人高鼻深目，颧面突出，阔嘴大耳，耳上穿孔。样貌说不出来地古怪，别说与华夏之人大为不同，就算与楚、巴之人相比，也是大相径庭。和这些原生态的蜀人相比，有华夏血统、且在镐京城长大的兮吉甫倒看起来顺眼得多。
不到一刻钟功夫，廪君族便被打得几乎灭族。人不可貌相，蜀人的战斗力足以让方兴咋舌。
仔细一想，自己这一路成长，正是不断面对越来越强悍对手。
方兴的儿时记忆，便是笼罩在赤狄犯边的阴影之下，赤狄之强，却连周王师都难以抵挡，仿佛这群鬼子便是天下最强大的反动势力。
可后来，他跟随周王师南征北战，这才发现，不论是西戎、犬戎，还是东夷、淮夷，各个实力都不俗，赤狄反倒在四夷中显得最弱。
流落南国之后，这才见识到楚国军力堪称南国之雄。即便是经历过数十年内战消耗，熊徇和熊雪都能在短时间内动员数千兵员。
可即便楚国军队有极强的军事素养，但面对尚武成风的巴人时，双方也只能靠毒物取胜，反倒胜之不武。
而今日见到蜀人大军，论军势之盛，战力之强悍，士卒之精锐，又显然在徐、楚联军之上。
只不过，蜀军虽强，但廪君族毕竟占据鱼腹浦要塞地利，为何却如此不堪一击？
待到蜀军占据廪君族本营时，方兴总算悟出鱼腹浦阵地的破绽——
鱼腹浦易守难攻固然不假，但仅限于抵挡东面阵地战的对手；可其西面依托高山，虽不失为一面屏障，但倘若对手从山上杀来，且又擅长山地战的话，那便是灭顶之灾。
遗憾的是，蜀军就是这样的对手，廪君族的大败便是必然。
熊雪显然已经看清形势，问方兴道：“当今之势，又当如何？”
方兴想也不想：“雪公子只能投靠蜀军，留得命在，倒还有条活路……”方兴说此话也是自救，也是给自己鼓劲。
熊雪如同抓住救命稻草：“此言不差，你随我同去！”
方兴为人挟持，自然也没法拒绝。他只觉前途暗淡，要真进了茫茫蜀道，想要再出山，或许就难上加难也！
就在这时，只见廪君族溃兵中，有一位大汉正直奔熊雪杀来，手持双鞭，一鞭一命，难以阻挡。
“他是巴明蛮子，速拦住他！”熊雪歇斯底里。
尽管对方已然被染成“血人”，但异于常人的身躯还是不算难认。
叛军卫队算得上骁勇，但在巴明的冲击下却招架不住。熊雪见势不妙，知道自己铠甲太过招摇，连忙与副将对调，自己则跳向副车，疾驰而去。
这下，方兴反倒因祸得福，叛军们四散逃去，只留下他孤身一人在泥淖中，依旧被五花大绑着。
不过巴明杀得眼红，举鞭便要来夺方兴性命。
“巴明！是我！”方兴赶忙大喊。
这莽大汉认得方兴声音，怔在原地，手中双鞭沾满红黄之物。
“愣着干嘛，快给我松绑！我教你如何冲出阵去！”
“我不想出去，我没死在决斗那日，已是对不起弟弟巴朗和族长巴鲁。”
这真是个混不吝的汉子，方兴不得已撒了个谎：“快带我回楚营，巴鲁有话托我回禀屈老将军。”
巴明闻言并不起疑，这才将双鞭交在右手，使左手将方兴扛在肩上，便往楚军阵营拔腿急奔。就这样，方兴短时间内经历几番生死瞬间，这才算重获新生。
“自由的空气来之不易也……”方兴激动得几近落泪。
而战场上，蜀军并无意占据鱼腹浦，丢下一座空营废墟。徐、楚联军则也将叛军杀伤，熊雪带着五百残兵投奔蜀军而去。板楯蛮损失惨重，而其宿敌廪君族则更惨，除了巴明生还，其他族兵全军覆没。
屈破败和舒参带领各自国兵在鱼腹浦外安营扎寨，不多时，楚君熊徇也率领大军前来支援，与各路兵马会师。
熊徇倒是敬业，他不顾舟车劳顿，刚下马便召集众将领议事，方兴也换了身洁净衣服，与众将帅见礼叙旧，诉说这段日子所受折磨，恍如隔世。
舒参远道而来，还未及与熊徇见礼，此时也让手下抬来十余个檀木箱子，都装饰得喜庆无比：“楚君在上，末将奉徐侯旨意，前来送上聘礼。”
方兴听闻“聘礼”二字，这才不得不信熊雪所言非虚，徐国此番肯派援军来助阵，果然是建立在联姻基础之上。
两年不见，舒参依旧面目清秀、出言轻声，丝毫不像个领军大将。只是，他今日言及聘礼之事时，似乎口气不悦，态度也很是敷衍，方兴猜不透其中奥秘。
“暂不提此事！”熊徇笑着拦住了舒参，还不忘偷偷瞥了方兴一眼。
只言片语间，方兴已知此事已然板上钉钉，他装作不知，眼看芈芙要嫁作徐翎新妇，只是心中缓缓作痛。
说话间，蜀军使者送来廪君族长巴鲁人头，并下战书，约三日后再战。
巴明见族长被杀，悲不自胜，在营帐中痛哭失声，叫嚣着要杀入蜀营，为族人报仇。
“战书上说，你族男女老幼已被板楯蛮斩尽杀绝，世间再无廪君族，傻大个，这里再没你说话的份！”
熊徇的话冷若冰霜，不近人情。他的右目伤口已经愈合，成了一个空洞恐怖的窟窿，俊朗的面庞也被伤痕肆虐得令人生畏。
方兴知道，熊徇已然性情大变，再不是昔日汉阳大营与自己舌辩的那位翩翩少年。而这变化究竟是因瞎眼而起，还是登上君位使然，或许只有熊徇自己才知道了。
徐、楚联军应了蜀使战书，各自整饬军马不提。
是夜，方兴回到营中，不住安慰巴明。这个大汉已然哭成泪人，方兴只得应允替他杀熊雪、賨途以报仇，对方这才止啼。
好容易支走巴明，一个熟悉的身影闪入营中，不是芈芙是谁。
“嗨，”数日不见，她没了探寻巫山时的疲乏，更加楚楚动人，“谢谢你救了我！”
方兴无奈地笑了笑，又悻悻然点了点头。
他此时心中有千言万语，却不知从何说起。芈芙心疼地打量着情郎，也是欲说还休。
方兴心如刀割，他不敢直视芈芙的眼睛。此刻，她多么希望他的芙儿能对他诉说衷肠，哪怕亲口告诉我，你是被迫许配给徐翎，我也好受些罢……
相顾无言，惟有泪千行。
时光在烛光摇曳中消逝，这样的沉默，远比软禁于叛军中的漫漫长夜更加煎熬。你倒是说话呀，芙儿，你倒是开口呀……
“你……”
“你……”
这或许便是天造地设的默契，两个人竟同时开口，又同时脸红地侧过脸去，随即再同时沉默。
还是方兴先忍不住，他太想缓解这尴尬气氛，随口问道：“咦，怎么不见艾姑娘？”
话音未落，芈芙“嗖”得起身，怒目圆瞪，冷冰冰道，“所以，你惦记她，而不是芙儿我？”
这话从何说起？方兴不知她为何会突然妒意大发，我只是提了下姜艾，可她的婚约却是瞒了我整整两年啊！
“这……顺口问问……”方兴很无辜。
“不用说了，看来艾姐姐才是你的真爱罢？”言罢，芈芙转身要走。
方兴一头雾水，赶忙伸手要拦，却触碰到她手心中的白色小瓷瓶，精美得紧。
“这是？”
“情……呸！当芙儿看错了你便罢！”
言罢，芈芙手上一用劲，便将方兴推开，冲出营帐而去。
方兴只觉手腕灼热的痛感传来，可伤虽在手上，疼，却在心里……
