三月桃李笑春风，四月蔷薇满院香。
刚刚跨入四月，陈康妃跟前养了好几年的小乖宝忽就两腿一蹬，小命归西。小乖宝是只五彩大鹦鹉，当年为调教它说人话，陈康妃可是煞费了一番苦心。好在这小东西没有让她枉费心思，学起人话来，也算是嘴甜舌巧，虽然说来说去，这鹦鹉翻来覆去只会说那四句十六字，但是左一句“皇上圣明，天下太平！”；右一句“娘娘喜乐，万福金安！”，虽字不正，腔不圆，却能逗得笼外的人驻足解颐，开心一笑。
自从迁居于长庆宫，康妃娘娘整日里唯靠吟诗诵词，赏花逗鸟来消磨打发这既闲且闷的日子，所以这天，当金云萝慌慌张张地进来说，小乖宝怕是不行了，娘娘快看看去……
陈康妃的心立马一沉，提起裙裾赶紧往前廊上跑，远远便看见小乖宝两脚朝天，一动不动地躺倒在金丝笼底。陈康妃的脸色顿时就变了，偏偏金云萝极没眼色地嚷嚷：哎呀，娘娘，小乖宝这回怕是死翘翘了！
陈康妃又急又怒，甩手便掴了金云萝一巴掌，打得金云萝身子一个趔趄，扁着嘴想哭又不敢哭。倒是陈康妃自己，死命地跺着脚，眼泪团团转转，忽就夺眶而出，虽然没有痛哭失声，但是她心里的悲伤一股股地往外冒，怎么也止不住。
她身边的随侍面面相觑，都不敢出声相劝，只有金云萝仗着与娘娘亲近，小着声儿说：娘娘，不过是个养着玩的雀儿，娘娘要是喜欢，再养它几个也不是什么难事。娘娘又伤心牢神地做什么。
陈康妃一声不吭只是流泪，年初吴寿妃死时她都没流过这许多泪，她不知道这些悲伤都是哪里来的，也不知道她现在是哭鸟还是哭人？金丝笼中的雀子，皇上御封的小乖宝！睹物总是伤情，然而细说起来，她跟这笼中雀又有多大分别？小乖宝是笼中雀，而她这个康妃娘娘也不过是养在宫中的金丝鸟。想起这些来，多愁善感的陈康妃益发伤心不住，她这伤心任旁人怎么劝都是没用的，唯有她自己才能劝得住自己。
只是陈康妃不想劝停自己，她正要找个由头让自己哀伤一回、感慨一回。她从嫁到宫中以来，竟是没有尽情尽兴地高兴过或是伤心过，她觉得自己活得小心翼翼，活得辛辛苦苦，活得甚至不如金丝笼中的这只雀子。
雀子活一日是一日，没有什么指望盼头，而她虽有满腹的指望与盼头，却也只能这么活一日是一日，有如落花残阳，亦如风中之烛。
陈康妃郁结的失落掺和着几许伤心，借着小乖宝的死源源不断地往外排遣，她一会儿流泪，一会儿叹气，好半天都未能安心定神。而娘娘不能安心定神，手底下的内侍宫婢们个个都不能安心定神，眼见着劝是劝不下来，有人使了眼色，让金云萝赶紧往安和殿去搬救兵。
王宁妃正有事要找陈康妃商量，听了金云萝说起这事，不由便笑了：不过是个雀儿，有什么好伤心的？好长时间也未见她悲春伤秋了，想不到这病根子到底没有去除干净！
王宁妃当下来过怡乐殿这边，陈康妃虽然无心无绪，也只能敛容相迎，王宁妃于是先把她一番取笑，陈康妃也不自辩，只是长身正坐，有一搭没一搭地听王宁妃混说瞎道。
王宁妃此时说的正是大长公主要为继子于凤楼娶亲的事。“大长公主以势压人，瞧中了哪家的姑娘，谁敢不乖乖的送来？戴家的夫人小姐再哭得凄凄惨惨，反正她也听不见！唉，当真是大长公主的儿子，谁人不愿意嫁过来，只可惜这儿子假便假矣，偏偏出生低贱，根本扶不上台盘。戴家也是有苦说不出口，我听说陈太后也点头认可了戴家的三小姐，前天上便叫人给戴家送去了一柄如意。陈太后这么一掺合，戴家还能想出什么折子不成？我听说，戴家的几个小姐皆长得天香国色，可惜美人再好，佳婿难得，姐姐！有支吴歌怎么唱的——怨月老乱牵线，怪红娘错认人，恨前世冤孽重，叹今生奴命薄……”
宁妃娘娘说起这事时，活灵活现，宛如亲见，金云萝等一干人都听得入神。王宁妃说完了这些闲话，这才言归正传，问陈康妃，要是大长公主操办喜事，身为宫妃的到底要不要送上庆贺之礼？唉，现在不比从前，每月的月例银子就那么些，四方的贡物全送到了永寿宫，连太后和二圣都落不着几许，咱们就是有心送，只怕也拿不出让人开眼的东西来。大长公主这人性子古怪，若是惹她恼了，今后怎好相见？
陈康妃淡淡地说：议亲成婚，先从纳采、纳吉起，再到请期、亲迎，几桩事下来，没有一年也有半年，哪有这么快就礼成事毕的？再说人家娶亲的都还未忙碌起来，你倒急着要备大礼，送贺仪，果然是饭吃饱了闲磨牙！
话题一转就转到于凤楼的婚事上来了，陈康妃为小乖宝伤心过一场，心里的郁闷已经排解了大半，这下又经王宁妃嘻嘻哈哈地说笑一回，心情这才略略有些转好，当下吩咐小宦们好生装殓小乖宝，就在东首的那株桃树底下替它挖个坟茔。
王宁妃看着小宦们把小乖宝从笼里取出来，忽然一声叹息：“哎，从此再也听不到这小东西在耳边叽叽咕咕地叫唤‘皇上圣明，天下太平’了！”
陈康妃这时正往殿堂里走，闻言顿了一顿，想起自己当年调教它学舌说话，这学会的第一句便是“皇上圣明，天下太平”这八个字，不禁又低头拭起泪来。
四月的和煦暖风熏得人人若醉。
吴王暨朝中的一帮人终于将早已拟议好的削藩之计一一付诸实施。朝廷在四月初接连发布了几道敕谕，先是令方镇川挥师西南，即刻开赴黔中讨平土蛮，不得借故耽搁拖延。其后又将李得天、黄世英调离了乡关故土，移驻到湘赣之地。至于原来方大用手下的一部，自有兵部派人持符节前往征召遣调，到此时也按原先之议进抵大梁，转交由齐鲁节度使唐会之辖领节制。
这一部系由方大用的侄子方蜀山所亲领，唐会之虽然接受过来，却到底难以放心，所以预先遣派了心腹去做那大梁的太守，另外又将五千人马驻屯于商丘。大梁原是方大用所领的防区，而商丘则是齐鲁与中原的分野之地，双方为表礼让，原本都不在此驻军，然而这回连地并人却是一并交到了唐会之手上。
既得其卒，又占其地，唐会之知道方大用必然大不惬意，所以特地致信与他，一是就助兵抗胡一事称谢，二来是向他讨要密信。
陈太傅的这封信干系极大，当初拿给方大用看，未及深思细想，显然大为失策，如今怎能存留在他手里，成为将来肇祸引乱之源？
方大用很快就回信给他说，抗胡事大，自当一体同心，某有何能，敢当此谢字。至于前时所呈之信，语多狂妄悖逆之意，有若煽风点火，唯恐天下不乱，吾不敢私下留存，阅后即付之一炬，此事你知我知，切不可使之外泄。
唐会之已经从自家娘子那里得到密报，当下断定方大用此言非虚，的确信中触法犯禁之语比比皆是，方大用一时惧祸畏难也是有的，故而私下里将信毁去，意欲不沾惹是非。唐会之于是莞尔一笑，心中不再以此为念。
然而洛上的方大用又何止是不大惬意，他是既恼怒又狐疑且愤恨。他一直就觉得唐会之前番与此次送信上门，应该都是不怀好意，这其中必定有谋有诈？现在想来，这封信莫非就是试金石？意在试探自己对于朝廷和吴王的忠诚，自己要是一不小心中了圈套，只怕唐相国和唐节镇都将拉下脸来，齐齐向自己发难。
方大用把事情前后连贯起来细加推敲，越是用心琢磨越觉得其中大有可能。按理说，密信里写明了要封疆镇帅们有所行动，铲除吴王等一干奸佞，拥戴上皇复正大位，而吴王一眼见到这样一封密信，岂有无动于衷、置之度外的道理？然而吴王偏偏意定神闲，全然一付事不关己的样子，由此便可以见得，吴王对这封信的来龙去脉早就心知肚明，故而不以为意。
在这方面，方大用自有过硬的消息可以佐证。他在京中的行馆，一直传报说京中近来太平无事，并无任何异状发生。太傅陈大人虽然告病归家，但是吴王、太保等当朝大佬都曾亲自登门探望慰问……
听得京中的这些密报，方大用反倒庆幸自己能够当机立断，要是当时自己存心藏匿此信，不把它呈献给吴王，则唐氏兄弟一定以为自己包藏祸心，背后另有诡计图谋。
但是这整件事中，方大用仍然有想不通、理不清的地方，既然自己献密信向吴王表忠示诚，为何吴王不独不领情，反而更加刁难盘算自己，想方设法地隔离我父子，削夺我兵士，侵占我辖地？
方大用为此思来想去，总觉得根源还在于自己是反正归来的降臣，既然是降臣，自然难以论及忠孝，因而便不见容于江南的朝士，所以用则驱之，不用则防之，若防不胜防，则夺之削之乃至于诛之除之。
方大用只这么一想，后颈处似乎便感觉到了一股寒冽的凉意，就仿佛有一把刀虚悬在半空中，随时随地就会落将下来，诛之除之，然后一了百了。
岂能坐以待毙！岂能坐以待毙！方大用手按着桌子，身子站起来复又坐下去，口里不断地喃喃自语。四月的天气自然还称不上燥热，但方大用却是大汗淋漓，身子如同在蒸笼里蒸过了一般。
方大用断不肯坐以待毙，唐氏兄弟设计此信想嫁祸于人，一计未成，干脆就撕破脸皮，强取明夺自己辖下的人马地盘，天下有这等便宜的好事？方大用恨从心头起，恶向胆边生，他狠狠地咬着牙齿，你能嫁祸于人，我亦能嫁祸于人！咱们倒不妨边走边瞧。
一番咬牙切齿之后，方大用似乎有了主意，不过他还得好生想想，这事要么不做，要做便做得干净利落，决不能拖泥带水，磨磨叽叽。
暖意洋洋的和煦春风，前时才拂过江南的山水，今儿又染绿北国的荒原。
也是在这年的四月，东胡君臣的炯炯目光再次投向了江南。在东胡君臣的眼里，温柔富庶的江南有如一位倾国倾城的佳人，叫人一见便难忘怀。而要东胡成日面对这样一个人见人爱的尤物，终究心痒难耐，所以不论是征召收服，还是强取豪夺，总是要遂其心中之意。
其实当大汗的王帐还安在极北苦寒之地的上京城时，江南飘渺朦胧似乎遥不可及，即使伸长了颈子，望酸了眸子，隔着山岚雾障，迢迢递递就仿佛远在九霄之上。
然而当胡人由极北之地来到燕蓟立马安营，尤其是也里温大汗将王帐迁到燕京以来，东胡上下日益感受到中土之地广物博，以及粮谷百物之丰饶繁盛，这皆是昔日身在上京时所不能想象。而燕蓟不过是中土的边郡，其繁盛丰饶已然若是，那比燕蓟好上十倍百倍的中原和江南，自然更加惹人垂涎三尺，恨不能据为己有，受之享之。
是以江南的局势从此便让燕蓟的胡人为之牵肠挂肚，念念难忘。江南但有什么风吹草动，东胡的君臣必定要聚而论之。江南近在咫尺，睁眼可观，伸手可触，叫人岂能不关情？而东胡的君臣只要论起江南之事，这心中便总是蠢动着一股攫取的欲望。
事实上，早在承运八年，东胡君臣的心就曾因此激动过一回，那是江南的皇帝欲将大位内禅的时候，东胡上下喜悉此讯，立即开朝会议论此事。
其时有人建议汗王，应趁江南变生动乱之机出兵攻伐，江南有佞臣弄权，是谓不忠，子逼父禅，实为不孝，既然不忠不孝，又何以立国立邦？此必为天地所不容！东胡出兵实乃吊民伐罪之举，名正言顺，正是上天所予，我当取之。
然而又有人以为时机未至，江南虽有小乱，却无大变，若是贸然相攻，反而激起江南士民同仇敌恤之心，况且兵马粮草一时皆未整备，若战事一起则未必有十足的把握……
两方都言之在理，弄得汗王也里温也拿不定主意，问之于大丞相宋有道。宋有道以为，眼下局势未明，须得再等上一等，待到江南自乱，东胡出兵当如催枯拉朽，定能有所作为。
大丞相这话说得甚是。南都金陵距东胡燕京天遥地远，从那里零星传来的消息都是些不足为凭的街谈巷议。比如前儿才有消息说，江南的皇帝已经为臣下所弑，金陵城中处处火起，人人自危；今儿便又有消息说，大将军唐觉之正率军剿匪平乱，倡乱者是太宰周如乐，如今已经伏诛——人言人殊，莫衷一是，东胡的君臣就象雾里看花一样难辩真伪，攻取征伐一事因此也就无从谈起。
只是也里温身边的胡人将领对于征讨江南，个个跃跃欲试，对朝会上汉臣之间的争辩更是嗤之以鼻。
江南和东胡两不并立，早晚都会有一仗要打，眼下江南生乱，可谓机不可失，东胡岂能眼睁睁错过。汉臣迂腐，凡事只晓得引经据典，要论起冲锋陷阵，攻城掠地，唯有靠咱们胡人出马征战，这汉臣要是有用，燕蓟也不该是咱们东胡的，汗王怎可听任那些汉臣信口开河，乱我军心。这行军打仗，靠马靠手靠兵刃，靠了咱们胡人的合力齐心，岂可靠得汉臣奴儿的一张嘴。
在他们的一再撺掇之下，也里温也改变了主意，开始着手征讨江南的大计。
然而就在这时候，南都金陵那边已然尘埃落地。上皇宣布内禅，幼主登基即位，大将军唐觉之辅佐摄政，中原的方大用和齐鲁的唐会之也都加强了对东胡的防卫戒备。而东胡欲攻伐江南，中原和齐鲁都是正面当敌的必争之地，两相交锋，彼此纠缠，东胡未必能够全操胜算。大丞相宋有道于是规劝汗王暂时放弃这南征之想。
东胡上下因此有些迟疑不决，如此又是一番耽搁，江南派出的通问使却已抵达燕京城下，通问使一行携带了言辞谦卑的国书和数倍于往年的厚重礼物。
江南未能自乱自溃，这让东胡上下颇为失望，好在南人礼数周到，出手也大方豪阔，东胡君臣既不费心、更不费力便取得莫大的实惠，所以便应江南幼主之请，同意与之重申旧盟，并续订新约，盟书和约既成，东胡这征南之议自然也就束之高阁。
虽说与江南修约续好，让东胡意外地得到了一些实惠和利益，但是东胡终究未能从江南的内乱中获取更多更大的好处，身在燕京的东胡君臣每每言及于此，心里便觉得耿耿于怀，皆以为是平生憾事。
只是承运八年年末的这桩憾事，东胡君臣在光正二年又重新看到了某些希望的苗头。这些微微显露的苗头，都是来往于燕京的汉人使臣给带过来的。光是这年前年后，金陵、长安、洛上和历下都派得人来，所来者皆有求于东胡，这其中尤以方大用派来的使者最是恭谨温顺。
方大用的使者口口声声要为上皇呜冤叫屈，讨还公道。上皇被休囚幽禁，是凡忠臣义士莫不忍悲含愤，洛上方公虽有除奸杀贼之愿，奈何心有此愿而力不能敌。然而卧薪尝胆，图报君恩，却是未尝一日敢于忘怀。
在说出上述一番义胆忠肝的言语之后，方大用的来使宛转地向东胡方面暗示，洛上方公受上皇恩重，且得上皇密嘱要其除奸诛贼的手诏，所以无日里不在筹思谋划，今遣使而来，情愿与东胡互结善邻，若汗王能够允其所请，方公将能协助东胡攻取齐鲁。
大丞相宋有道闻此消息大为惊奇，当下即与汗王密商，觉得不妨从其所请。本来齐鲁与中原互为唇齿，东胡攻伐其中一方，另一方都会倾尽全力从侧翼搔扰侵袭，如此两面受敌，东胡难免顾此失彼，而若是分兵二路，则恐不能聚众围歼，虽兴师动众，又终将劳而无功，东胡南征之议之所以久议不决，于此大有关系。
这一回方大用主动上门，愿为内助，东胡君臣云胡不喜。所以汗王也里温要宋有道亲自出马，与方大用派来的使者详细面谈，双方本就你情我愿，这一谈自然皆大欢喜。并且宋有道还提出，方郡王忠肝义胆，东胡上下大为感佩，为彰表嘉行，汗王拟册方公为豫王，但未知其意如何？方公若能接受册封，今后将更能取信于东胡，亦可永为善邻，各保子弟家邦。
来使对此吱吱唔唔，不敢擅自许下应诺，宋有道亦不相强，只嘱其将话带回洛上。
