芝雪掀开布帘，由叶云景搀着下了马车。客栈门口的小二眼睛尖利，满脸笑意地迎了上来。叶云景扔给他一个银锞子，吩咐道：“这马车你寻个地方安置，马匹带到后院好生喂养，别出了错。”
小二见叶云景形貌器宇不凡，出手亦十分阔绰，再看身侧的少年美貌清冷，差点儿看呆了眼，回过神后连忙点头称道：“是是是，小人一定给公子办好咯，两位公子快请进！”心里却怪道，今天吹的是什么风，来住客栈的一个赛一个俊美漂亮，莫不是要发生什么大事？他哪里知道，今日所见之人皆为将来在大晋朝堂上翻手云雨的大人物，是一句话能定他生死的角色。只是他知如何，不知亦如何，他这辈子不过就是在客栈里迎来送往，鞠躬作揖讨生活罢了，这些人之间的故事纠葛，皆不是他所能明白的。
两人进了客栈，就见里头人满为患。叶云景问老板定了仅剩的两间房，两人放下行李便打算下楼吃些东西。
大堂里人又多了些，乍一眼望去，唯独角落一张桌子还有两个空位。叶云景看了眼座上那两人，见他们身上所穿乃寻常人难以得见的苏州织造府进贡的云绫锦，便有些犹豫。
踌躇之际，却见一小厮模样的少年走上前来，朝两人恭敬道：“两位公子，我家爷那桌尚有空位，请两位过去坐。”
叶云景对上桌上一人的视线，思虑了片刻，点头应了，两人便跟着那小厮走到桌边。
其中一人站起身来，只见他一身黑色纹锦服，身姿高挑挺拔，面色白皙，一双幽暗凤眸微微上挑，满身贵气。他长眸含笑看着芝雪叶云景两人，声音温润低沉：“在下顾翎，这是小弟顾晚，年幼不懂事，怠慢了两位，还请两位谅解。”
他说起顾晚时语气略带歉意，只是并未有什么催促教训的动作，显然不甚在意芝雪与叶云景的看法，不过是与他们客套罢了。
芝雪看了眼坐着的那人，暗暗惊叹，这美貌少年看起来比他还小了两岁，约莫十三四的模样。许是正与哥哥赌气，一双翦水秋眸微微泛红，眼睫浓长，身上的淡鹅黄锦服衬得他肤色极为雪白细腻，怎么看都透着一股被宠坏了的骄纵之气，却不惹人生厌，反让人从心底里想好好逗哄安抚，护他一生平安喜乐。
似乎察觉到芝雪打量他，顾晚抬头望过来，愣了一下，随后朝芝雪灿然一笑，十分机灵讨喜。芝雪见此便也回他一个浅笑，心里暗道不知是哪家高门氏族的子弟，兄弟二人竟都生得这般龙章凤姿，仪态非常。
这边叶云景谦逊回道：“哪里哪里，倒是我们扰了两位公子的清净。在下叶云景，这是我的弟弟叶芝雪，多谢顾公子解围了。”
此时芝雪还穿着一身男儿装，为避免不必要的麻烦，就对外说是兄弟。
顾临沂含笑看了芝雪一眼，很快移开视线道：“举手之劳，何足挂齿，快请坐。”
三人从容坐下，顾翎叫来小二，点了些小菜和酒，四人围坐在角落，一举一动却格外引人注目。
“我见两位叶公子行色匆匆，不知要去往何处？”
衡阳是去京城的必经之地，往来商贾游人皆在此地歇脚。眼下又是秋闱之际，进京赶考的举人络绎不绝。随便一指，十人中便有五人是前往京城备考的。眼前两人一进门便引起他注意，不由得让顾翎多留心。
“我是今年赶考的举人，家弟这番便是陪我而来。”酒菜上来了，叶云景喝了口酒笑道。
顾翎“哦”了一声，倒也不甚惊奇，只继续问道：“两位可已有了落脚之地？”
叶云景摇头道：“便想着到京城脚下的客栈住着，还未定下来。”
“在下倒是在京城有一处住所，若是两位不嫌弃，不妨去我那儿住些时日。”顾翎举止优雅地夹了一筷子菜放到顾晚碗里，脸上是一成不变的笑意。
叶云景暗暗回想京城里姓顾的氏族，脑海里却怎么也寻不到有这样的姓氏，莫非是这几年里才崛起的？
叶云景心里起了疑心，不知顾翎这般热情究竟有何目的，只是面上并未表现出来，从容拒绝道：“叶某代我弟谢过顾公子好意，只是我们此行另有要事，住顾公子处恐有不便，只能遗憾作罢了。”
顾翎见此亦不勉强，只客套寒暄几句。而芝雪与那顾晚坐在一旁始终一言未发，芝雪一向安静乖巧，不喜与陌生人交谈。至于顾晚，一来因先前与哥哥闹了不愉快，此时开口便落了脸，二来却是因偷眼打量芝雪和叶云景两人入了神，顾不上嘴，饭桌上便安静了许多。
芝雪与叶云景用完饭便告辞离席，推开房门，叶云景亦跟在身后走了进来。
“那两人身份应该不简单，你少于他们接触。”
叶云景在桌边坐下，看着桌上的茶杯，神情有点严肃。
芝雪打开包袱拿出衣物，听此点了点头道：“我知道了，想必是京城里的世家子弟，我会离得他们远远地好。”
叶云景听此这才安心的端起桌上的茶水慢慢品尝：“这快到了京城就不比在家那会儿，如果我不在，你也要自己小心点。”
芝雪垂下眼帘：“知道了哥哥，哥哥不必担心我，好好准备考试才是眼前最重要的事。”
叶云景点点头，暗自沉思，如今皇帝沉迷炼丹修道之术，不问朝事，南书房已被太子霸占。又听说皇帝近几日出现咳血之症，身体每况愈下，最多只剩半年寿命……
当今太子夏翎的乃已故的元贞皇后所出，亦是嫡长子。九岁时元贞皇后因病故去，皇帝为安抚夏翎及其背后的顾氏一族，将其立为太子。这一年，六皇子夏熠不过六岁，他的母妃魏贵人圣宠正隆，便常在皇帝耳侧吹枕边风，想让皇帝废了太子另立夏熠。皇帝本十分喜爱夏熠，常常亲自教他习字背书，是太子也享不了的无上恩典。打算另立夏熠为太子的心摇摆不定，而夏翎这几年愈发收敛，对皇帝事必躬亲，兢兢业业，勾起皇帝对元贞皇后的愧疚之情，改立之事便一直拖沓下来，后来皇帝被妖道所惑，沉迷炼丹，愈发懒得管这些事。夏翎地位日益稳固，而夏熠亦暗中培植自己的势力，皇帝一旦弥留，便是一场腥风血雨。
