“东西都备好了吗？”叶云景推开芝雪的房门走了进去，见芝雪站在窗边正盯着窗外某处，不知想些什么，眉头一皱：“芝雪？”
芝雪回过神，转头见是哥哥，脸上扬起一抹浅笑：“哥哥，怎么了？”
叶云景看着芝雪在这大半年里愈发清艳动人的脸，眼神有些复杂：“明日我们就要出发了，该带的东西千万别忘记。”
芝雪点点头：“我知道了。”
叶云景心知芝雪一向细心，并不需要他多费心提醒，便道：“今晚好生休息。”
芝雪听点点头，自从她与白宇和哥哥吵架后，她与哥哥相处时便不像往常那么亲密随意，甚至有些躲避的意味，尤不愿哥哥提及有关白宇的事。思及哥哥对自己的关心，不由得内疚。
叶云景怎会没有察觉这段时间芝雪对他的疏远，他只道是芝雪大了，有自己的想法了，因此难免产生一些抵触的情绪，他都理解。
“晚上请你江爷爷过来用饭，感谢他这么多年来的照顾。”白宁鹤思索片刻，对芝雪道。
芝雪“嗯”了一声，目送叶云景出门。
到了晚上，芝雪去叫了江老爷子过来。用过饭后，叶云景将江老爷子请到他的屋子，在芝雪面前关上了门。芝雪看了房门一眼，不知他们有什么不能当着她的面说的。不过既然他们不让听，那她不听便是。芝雪默默回了自己屋子，重新点了一遍明日启程须带的物事。
第二日，芝雪与叶云景早早启程到镇上。叶云景问镇里养马的大户刘弼买了辆马车，两人将书和行李搬到车上，由叶云景驾马，芝雪坐在车内，马蹄轻踏，便向东边都城而去。
此时正值初秋，草木仍十分茂盛，一路上美景亦不少。芝雪与叶云景也会下马车对着山岳寒涧吟诗作论，游览一番，多数还是忙于赶路，盼望能早日到达京城。
两人行至同州与泾阳相交的地界，中间须穿过一片茂密的树林，且是通往京城的唯一通道。叶云景向附近镇上的人打听了此密林中是否有险情，据一热心老妪所言，这林子里时常有强盗出没，但令人称奇的是，这群强盗不爱钱财却爱美色，哪怕你腰缠万贯也不会多看你一眼。但若是经过的行人中有年轻貌美的女子，多数要遭遇不测，听现场目睹的人后来陈述，是被掳去当强盗头子的小妾了。近几年来此地已经出了十几起这样的悬案，偏偏这些强盗来无影去无踪，官府也寻不着他们的落脚之地，屡次设陷阱围剿都未成功，让他们至今还逍遥法外。而那些女子也不知所踪，是死是活无人知晓。不过据说每次出现的强盗不过三四人，只是武艺高强，手段颇多，回回都能得逞。
那老妪说到一半还看了芝雪一眼，对叶云景道：“年轻人，这是你妹妹吧？这样貌可真是……啧啧……我这么大岁数都没见过这么标致的，比皇帝的妃子还好看。唉哟！我咋没想到，要是扮成男人，哪里用得着怕那些强盗！”
叶云景与芝雪双双一愣，叶云景先回过神来，不觉有些好笑：“婆婆难道还见过当今圣上的妃子不成？”这话听起来倒像是承认了一般，芝雪看了他一眼，心里暗暗埋怨。
那老妪的神情中有些得意，手指了指天上，压低声音道：“怎么没见过！两年前皇帝来这儿微服私访，身边跟着几个神仙似的女娃，那不就是皇帝的妃子嘛！我还想呐，皇帝真是好福气哟。”说完老妪在那嘿嘿直笑。
叶云景知道妹妹的美貌，瞧可眼被夸赞的妹妹，只见她巴掌大的脸掩在墨黑的发丝下，显得小巧的下颌愈发尖。清秀的脸上秀眉入鬓，此刻脸颊飞红，血色极淡的嘴唇紧抿，清亮双目羞恼交加看着他，清冷靡艳，如皓月清辉，如花树堆雪，与大半年前时相比，似乎多了什么，令见者忘俗。
叶云景思此，是要给妹妹换身男装，以防外一。
于是便对老妪道：“婆婆，我们还要赶路，就不在此地耽搁了。”
说完谢过老妪，携着芝雪上了马车，让她在车中换上自己的的衣服。
一路上芝雪不怎么与他言语，叶云景便自顾自哼歌，调子壮阔中有些凄凉，不同于南人谣曲的缱绻旖旎，倒像从外蒙古传来的。芝雪听着听着，便觉心头戚戚然欲落泪，于是出声止住叶云景，让他陪她说会儿话。
这林子十分大，即便是马车也要一天的路程。天色渐暗，叶云景将马车停到一平坦开阔之地，两人决定在这里歇一晚，明日天一亮再出发。
初秋的夜晚寒意深重，芝雪坐在火堆边，仍觉得一股凉意从心底升起，忍不住打了个哆嗦。叶云景眼尖看见了，走到马车边翻了翻行李，却发现带的都是薄薄的长衫。
叶云景将所带的能穿的全都给芝雪套上了，奈何夜间深寒，挡住这寒意，芝雪只好伸出双手靠近火源烘烤。
此刻林中只有他们两人，周身黑得如同化不开的浓墨，静谧中只有干柴在火焰的舔舐下噼啪作响，远处偶有不明的鸟飞过，发出凄凉悠长的鸣叫。
两人就着水吃了带的干粮，叶云景拍拍芝雪的手：“不早了，你回马车里睡吧，我就在这儿守着。”
芝雪侧身仰头盯着他冒出一点胡茬的下巴，有些担忧道：“哥哥你一整日都没歇息，还是和我一起睡吧。”
“这儿没人守着不行，你先去睡吧。”
叶云景说话一向十分温和随意，但若是他主意已定，话中便隐隐有一股强硬，让人难以反抗。芝雪听话地从叶云景旁起身，上马车铺好床褥，躺在上面合眼养神。
芝雪醒来的时候，马车已经在路中了，可能是因为换了男装的缘故，中间并未发生什么意外。芝雪掀开了帘子，正是叶云景在驾驶着马车。听到动静的叶云景回头见芝雪已经醒了过来便说：“马车里还有些干粮，你先填下肚子。”
出了这片林子，两人日夜兼程，很快便到了衡阳。眼看离京城不过一日的路程，叶云景停在一家客栈前，朝马车内道：“几日不曾好好歇息，今日便在客栈宿一晚吧。”
