六月的上午，太阳像是一个火球挂在空中，炙烤着大地。
灵岩府郊外的官道两边掩映的树木后，是无边无际的农田，庄汉们裸-露着黝黑的肌肤，在农田中挥汗如雨。
一辆最普通的马车从灵岩府东门驶出，白纱车帘随着马车的节奏轻轻摇动，车厢一侧的窗帘被掀开，偶尔给拼命摇着扇子的未央带来一丝热风。
这种天气出门作客，可真是折磨人。可是柳绵正儿八经地派人送了帖子来请她，事情就应该进行到关键时刻了，未央也只能冒着暑热出门。
出门前，她检查了所有应该携带的东西，只是没想到坐着马车会这么闷热，这会儿未央只想早点结束这种蒸笼般的旅程，哪怕是和柳绵白刃相见也比这样蒸着要好得多。
车夫拽了拽缰绳，扬起鞭子在空中抽了一下，老马慢悠悠地拐了个弯，马车转入了一条小径中。
这是从官道下来了，两边的树木陡然浓密起来，农人劳作的热火场景也不复出现，周围静悄悄的。
道路虽然狭窄，看起来倒也平整，应该是有人专门定时维护。
未央精神一振，这应该是快要到陈家的庄园，进入了私人领地了吧？
虽然柳绵在帖子里只说是请未央来赏荷饮酒，可是未央却能猜出来，她的真正目的绝不是这么简单。
马车突然急刹！未央一个不防，向前一栽，幸亏她反应敏捷，一手抓住了一边的窗户，才没有摔出去。
“你，你们，想，干什么？”前方传来车夫战战兢兢的声音。
透过薄薄的白纱车帘，未央看见车前一字排开站了五六个大汉，手中提着棍棒，气势汹汹。
一个大汉手起一棍将车夫打得滚落车下。车夫惨叫一声，抱着头缩在一边再也不敢出声。大汉上前用棍子挑开了车帘，看见车中的未央，露齿一笑：“魏姑娘，请下车吧。”
未央眉头一皱，摸了摸了袖中藏好的匕首，看来她不想看见的最坏一幕发生了。柳绵不甘被她控制，决定绑架她问出解药配方，然后杀人灭口。
没有犹豫，一身热汗的未央干脆利落地跳下了马车，感受到周围流动的气流，长长吐了口气：“几位是要钱，还是要命？”
她穿着一身海棠红色的纱裙，头上简单插了两根金簪，别了一朵堆纱海棠。因为天热，额头微微沁出汗珠，两颊白里透红，看起来也像是一朵正值盛放的海棠花。
大汉上下打量了未央几眼，咧嘴一笑：“咱们兄弟不要钱，也不要你的命，只要你的人！”
未央一只手在袖子里握紧了匕首。下车时她就已经将对方的人数和站位看清楚了，此时只要一个响指，马车下、山林中都会有她的“伙伴”出手。
感受着空气的流动，未央心中的燥意消减不少，也有兴致想要探探对方的底了：“是谁让你们来的？”看着他们手中的棍子，未央突然想起了什么，“你们难道是棍帮的人？”
“不错，我们就是棍帮的。”大汉似乎有些诧异，却没有隐瞒自己的身份，“拿人钱财，与人消灾，咱们棍帮兄弟就是吃这碗饭的，魏姑娘多多担待。”
未央调查灵岩府运输业的时候，发现灵岩府的脚夫们组成了一个帮会，就叫做棍帮。加入棍帮的脚夫，缴纳一定金钱后就能在码头和商家分到更多活计，有事还能得到帮派庇护。如果不加入，就会被孤立被排挤，找不到活干挣不到钱。
当时未央就发现这个棍帮有些社会下层活力团体的色彩，其中某些狠辣胆大的更是连杀人越货都敢干。现在看来，她还是漏了一项，棍帮还收费做这种黑暗的行当，绑架勒索、杀人灭口，估计也是经常干的。
柳绵想必也不是第一次雇佣棍帮的人做这种事情。
一个大汉走上前来，狠狠一棍子砸在爬在地上试图偷偷溜走的车夫身上。车夫发出了凄厉的叫声，应该是腿断了。未央明白，这是做给她看让她听话的。
为首大汉对着未央点头：“魏姑娘是聪明人，乖乖跟我们走吧。”
“你们要带我去哪儿？”未央手指动了动，刚想发布进攻的命令，就听见不远处传来声音，回头一看，一队车马正从官道拐入小径。
只看那开路的一队骑士，就知道来人身份不凡，再看看整个车队超过百人的规模，几个棍帮的大汉已经慌了手脚。离未央最近的大汉伸手就来抓未央，却被未央反手一下，锋利的匕首划过他的掌心，两根手指直接被削了下来。
趁着他抱着手低声呼痛的时机，未央返身就向着过来的车队跑了过去，一边跑一边喊“救命”。
车队前方的骑士似乎接到了命令，立刻催马向前，挡在了未央背后。
看见这几个大汉手中的棍棒，以及躺在地上颤抖的车夫，几个骑士就猜到发生了什么，更有人认出了为首的大汉。
“韩老二，你现在可真是有出息，居然还干起这种买卖了！”马上的骑士一声冷笑，断了几根手指的大汉早已脸色惨白。
他也认得这骑士，知道对方是府丞大人跟前的护卫。再看看队伍中央那辆漆金描花豪华马车，正是陈大人常用的，当时就双腿一软跪在了地上。
未央躲在一边，看见几个棍帮的大汉连反抗都不敢反抗，任由车队中走出来几个人将他们捆绑起来，心中不由暗自称奇。
“这位姑娘，我家大人请你过去叙话。”一个清俊小厮十分客气地过来，将未央带到了车队中央的马车前面。
马车前方的竹帘卷了起来，露出了端坐在车中的俊雅男子。他穿着一身官服，双目狭长，髭须整齐，神情威严而又亲切。
“你是何人？来此处何事？”俊雅男子缓缓开口，声音带着磁性，一双眼睛注视着未央的脸庞。
未央将来龙去脉说了一遍，俊雅男子露出几分惊奇之色：“难怪你会走这条路，原来竟是去往陈家庄园的吗？”他轻轻一笑，眼神柔和了下来。
旁边的清俊小厮连忙对未央说：“你这人，要到陈家庄园做客，竟然连庄园主人都不认识吗？这就是我们府丞陈大人！”
