现在正是一天太阳最旺的时刻，一点点金的耀眼的光洒落在平整的街头巷尾，切割出一块又一块分明的光与影。
午后的新安城有种世俗的古井无波，风细细的吹着，从早晨开始叽叽喳喳的鸟儿似乎也要午休，街边的店铺间或传来了闲聊和笑声，都是些能想象得到的闲言碎语，这毫无疑问是一个悠闲至极的下午。
许冬枝就在这一个下午来到了新安城。
她的眼角下垂，神色慵懒中总带着些许笑意，右边眼角下有颗泪痣，举手投足间看上去很没有精神，身后牵着的那匹不高不矮的马也和主人的神色如出一辙，活像是闲得没有了事情做。她的一身衣服还算得体，长发束成马尾，腰间随随便便挂了一柄宝剑，有一张年轻而素净的美丽面孔。
这是一个江湖人，任何人都很容易就能看出这一点。
不过江湖人在新安城并不是多么难见的，从这条街的这头到另一头，大约有数十个和许冬枝打扮类似的江湖人，她在其中实在不算显眼。硬要说的话，许冬枝也就是在性别和容貌上略微显眼，令行人偶尔着眼两分而已。但也仅此而已，她的长剑甚至会因为举手投足而左摇右摆，上下松动，看上去都让人担心什么时候会掉落下来，这实在不是一个合格的剑客应有的样子，也实在很难以剑客的方式吸引目光。
不过这也实属平常，大离江山稳固了这么多年，早就养出了大批整日闲着没事做的贵胄子弟。他们驰马试剑，行走江湖，练了两招雇来的武师传授的下三滥剑法，学了一些从名门手中挖下来的二流内功，便觉着自己足够威风了。这样的人，大概只有等到真正遇上了硬手，才会明白自己的对这个世界的认知有多大的错误罢。
刚才路过的那三个江湖人，应当是这么想的罢。
许冬枝偷偷地笑，每当她觉得自己猜透了别人想法的时候，就会这样笑。
她看起来漫无目的，在这条街来来回回逛了三次，有时候会折返，有时候会绕行，真如一个闲来无事的富家小姐，最后竟不知不觉便已经来到了新安城城西杜鹃大道的某处胭脂铺前。
当然，她心知自己的目标其实一开始就是这家店铺。
胭脂铺的张胖子是人所皆知的老新安城人，他在新安呆了怕不有二十年的时间。他虽然开的是胭脂铺，却没有妻子，没有儿子，是个乐呵呵的中年善人，这条街上上下下没有几人对他有坏印象。
许冬枝来到这里的时候，张胖子正在忙着记账本。
许冬枝放下缰绳，拍了拍身后老马的脑袋，马打了个响鼻。然后她独自踏进了杂货铺。
“哟，这位小姐打哪来啊？要什么东西您看就是咯，有啥疑问尽管问在下……”张胖子人还没怎么，审视了一下许冬枝。
许冬枝看了看张胖子，答非所问，“老板的手好像保养得很好。”
张胖子愣了一愣，却没说话，只是眯了眯眼。看上去浑浊细小的眼睛在笑意浓郁的肥肉里面闪烁了一下，迅速而谨慎地扫了一下许冬枝。但随即露出了些许疑惑，仿佛是奇怪自己的判断，而不管如何，这一切都只在不到半个呼吸之间收敛了起来，他仍然是那个普普通通的杂货铺老板。
只是普通的杂货铺老板绝不应该有这么一双手，修长、滑嫩、细腻，散发着玉一般的光泽，看不出一丝一毫的瑕疵。在他的一生之中曾有无数人感叹，这双手应当是绝世美人所有，而不该是一个肥腻胖子的手。
“我听说有一门功法叫做养玉手，以‘人养玉、玉养人’的说法为基，辅佐各种医理所创，将双手养得细腻光泽、温润柔嫩。”许冬枝不管他回答不回答，自顾自慢理斯条地说着自己的话，“修习此法，须得大量的空余时间和金银财富，以真气元力收集名贵玉料，再将其中天地冥冥之中自生的力量汲取体内，以特殊的方式滋润手掌。以此获得的养玉手，不止招式灵巧醇厚，动人心魄，并且还能刺激经络、疏通脏腑、蓄元气、养精神，对修行内功有巨大好处。”
“……你到底是谁。”
“我当然是个女人。”许冬枝懒懒一笑，“而且还是个很好看的女人，任何人都无法否认这点，不是吗？”
“……”
张胖子脸色没变，他静静地看着面前许冬枝。在这一刻光从外表看他仍然是那个平平无奇的张胖子，可莫名其妙之间却又给人一种变了个人的感觉，那是一种难以形容的感觉，好像从一个很柔软、很没有力量的空荡荡的东西，猛地一下充足了气力，猛地一下鼓荡了起来，变得非常充实、非常厚重、非常有力量感。
而且这力量立刻就要喷薄出来。
如同一张弓拉满即将射箭，如同一只笔浸足了墨汁即将作画——这一切在瞬间到了一个将发未发的临界点。
就在一瞬间。
许冬枝抓住了张胖子的手。
她的手温和、厚实，虎口有些老茧。相比起张胖子来说，这双手就实在不够看了。
她并没有很用力地握住张胖子，而是很随意、很轻松地伸出手掌，与其说是握住、抓住，倒不如更像是搭在张胖子的手上。
可张胖子却好像觉得是一条毒蛇落在了自己的手上，他的脸色终于变了，变得如纸一样白，充满了惊惧。他肥腻的大头脑门上也不知何时出现了大片大片的冷汗，如果观察得再仔细一些，就能发现他居然还在发抖。
而许冬枝仍然一副慵懒随性，没什么精神的样子。房间里面就这么沉默了许久。
过了一会儿，张胖子深深呼吸一口气，他的声音不知何时已沙哑了起来。
“如此年轻，居然有如此功夫，阁下到底是……”
“杀一个人得三文钱，一文钱听曲，一文钱喝酒。”
听到这句似乎有些莫名其妙的话，张胖子愣了一愣，随后长长舒了一口气。
“还有一文钱呢？”
许冬枝回答，“去买一把好刀，再杀一人。”
如果说刚才还只是舒了一口气，那么现在张胖子就是舒了一大口气。他终于反应了过来，“您就是新安这边刚来的……”
“是的，你们之前的头儿被我宰了，现在我就成了你们的头儿……恩，算是升官了吧。”许冬枝打断了他的话，然后她示意了一下，张胖子低下头，从她手中看到了一块令牌，“多余的话就不说了，带路让我去看看庄子吧。我看过你们这边的资料，你们是五年一次收养小孩，今年好像也该要有动作了？”
张胖子细细观察了一番令牌，确定了不是伪造之后，立刻把脑袋低得像一条哈巴狗一样。
“是是是，近日咱们才刚刚找了一批孩子，安置在城郊庄子的地下室。在下……不不不，小人立刻为大人带路。”
他虽然知道了这是自己人，但还是不敢有丝毫怠慢。
诚如许冬枝所言，之前的张胖子本有另一名头儿，总管新安的死士培育、私下生意、情报收集等一切见不得光的事宜，算是“家族”在这周边的小头目。
“家族”定期会让这些头目回到靖州城去报告相关事宜，没成想这次张胖子的头儿去了靖州城前还活蹦乱跳，进去了没两天便死着抬了出来。但杀人的也是“家族”内部的人，里面的纠纷到底是什么，谁更有道理，张胖子自然是一点儿也不知道，唯一能确定的就是这个杀人者非但没有受到惩罚，反而接替了死者成为了自己的上司。
张胖子倒是对这事儿一点怨念没有，他和前头儿可没半点交情，大家日常都是公事公办……最多自己比较会舔他。正因如此，那么换一个人舔也没毛病，他对这方面的事情一向不甚在意。
只是没想到……居然这么年轻嘛？还是个娘们！？
张胖子暗暗心惊，他可是知道自己前任上司的手段的。
后者在江湖上虽然名头不响，实则却是一等一的高手，他通晓一门利用尸气、阴气、邪气的阴毒功夫，以天地之间阴冥生死的力量锤锻体质，泯灭痛觉，刀枪不入水火不侵，再加上足足四十年火候的内功，根基深厚，隔空杀人、破金断玉也是常事。
这样的高手，就是三位数的精锐士卒其力围攻之，也会被他干掉半数以上再轻松脱身，是货真价实的以一敌百。身后的女子最大大不过二十来岁，居然战而胜之，而且听说过程十分利索，如砍瓜切菜一般……
难道这就是所谓的天才？平日里倒是常常听说什么紫微圣门七道子，真佛禅院四修行的说法，今日还真遇上了！？
哎，这世界果真是人比人气死人的。
张胖子一边在肚子里面感叹，一边一路带领着许冬枝来到了城郊安置那些孤儿的所在。
一路之上，他顺便将自己的底子托盘而出，不敢有一丝的隐瞒。
张胖子在新安最大的定位是以明面上的“胭脂铺老板”身份作为情报线人，他早年在江湖上闯荡过，只是为了这门养玉手才投身“家族”门下。除了培养死士的事业，前任上司在本地还有三家妓院，两家赌坊，张胖子当然在其中也有自己的油水。
而整个新安的死士约有三十人，平均水平逊色张胖子不知多少，不过他们精通各种拼死的法门，真正拼命起来张胖子未必招架得住任何两人的合力。而这已经是张胖子年长他们二十来岁的结果，若是同龄，张胖子毫无疑问连末班车也搭不上去。
不过张胖子并不羡慕这些年轻家伙，这些被收养的孤儿年幼时便经历了重重磨练，用秘药、硬功还有全天的修行强行推动武功精进，以图在数年内达到可堪一用的程度。与之对应，他们的身体内部早已千疮百孔、一片狼藉，就算是没灾没难也难活过三十岁。
更不要说，各种给权贵的杀手任务，各种危险的修行方法，甚至是自家和自家的结仇内斗……在张胖子的印象内，能活过三代的实属凤毛麟角。
正因更新换代如此之快，所以才须得五年重新培养一次。
许冬枝牵着老马，静静听着这一切，那张没什么精神的脸上无悲无喜，仿佛在听什么没有味道的东西，令张胖子捉摸不透她的想法。
她忽然问，“对了，你说的这批孩子，有什么异状么？”
“额……异状？”
张胖子努力回想，“啊，小人想起来了。我们最开始将那些小孩抓在一起时，便会给他们喂下‘劫心散’，为了方便处理，我们会骗这群小孩子是糖……却不料有个小孩拒绝吃药，并且大叫那是毒药，还煽动众人一起反抗。”
“哦……有点意思啊。”
许冬枝的眼睛焕发了些神采，她的声音也带上了些兴趣，仿佛在期待着什么，“后面怎么了？”
“让那些粗汉子打了一顿，强行给灌了下去。”
“……”
忽然不说话了。
张胖子回头看了一眼许冬枝，发现这女人露出了非常不满意的神色。可是这到底有什么不满意的地方呢……莫非是这种刺头没有第一时间弄死，对这种“仁慈”感到不满意吗？他有些茫然地想。
不过就算给他一百个胆子，他也不敢把心里面的疑问说出来。彼此身份有序，只有许冬枝问他的份儿，哪有他问许冬枝的份儿。
“……你是不是很想问我问题？”
“额……”
“你一定很疑惑，我为什么能够这么年轻就干掉你上司。你也一定疑惑，我为什么好像唯独对这小孩儿感兴趣，对不对？”
这就是年轻人么……这种笃定的口吻，真是让人讨厌。
想是这么想，张胖子可分毫不敢说出自己的想法。其实他对这事儿并不感兴趣，只是许冬枝的态度已经尽显无疑，他只好询问，“是的，小人太好奇了。”
“第一个问题的原因是，因为我是天才。”许冬枝说到这里，忽然笑了笑。她之前都看起来没什么精神，即使再美丽也很难让人有感觉，但这么一笑却自信洋溢，毋庸置疑，居然有了些让人着迷的味道。
张胖子愣了一愣，心想这时候是不是该说是是是您说的对。
合着这女人就是来自吹自擂的？
“第二个问题的原因是……我想要寻找一个，和我一样的天才。”
那你在一群狗屁孤儿里面找什么找。
“我说的一样，是经历也要一样。”
可一群孤儿能和你经历……
张胖子的想法戛然而止，然后皱起了眉，像是在看一个怪物一样看向许冬枝。他明知道这样的举动不该由自己向她做出来，可是那一个潜藏在许冬枝言语间的可能性，还是把他震惊到控制不住自己的身体了。
“……你……不不不，大人您……您是说……”
他都忍不住结巴了起来。
“是的，我曾经也是家族收养的死士。”许冬枝轻描淡写，抬起头看着天空，神色十分平常，像是在说一件很普通得不能再普通的事情，“可我太天才了，莫名其妙就被一根很粗很粗的大腿看中收了做徒弟，莫名其妙就解了毒，莫名其妙就走上了武道的正轨，莫名其妙就成了家族的红人……反正也没怎么样，就走到了现在的地步。天才是这样的。”
反正也没怎么样……
张胖子脸色有些不自然，许冬枝说的这番话几乎让他以为自己在听什么话本故事，荒诞到让人觉得自己的过往人生只是个笑话。可许冬枝偏偏就有着让人相信这个事实的资本，那自己还能怎样呢？
似乎只能承认自己的过往人生的确是个笑话了。
“既然……大人的来历是如此。那么大人对此事的想法难道是……”
“哦，你在担忧我掺杂个人的情感，放走那些死士么……喂，别担心，家族既然把职责交给我了，肯定在这方面早有预估，他们都知道我是个靠谱的人的。”
许冬枝哈哈大笑，自信满满，仿佛哄孩子一样做出安啦安啦的样子，虽然张胖子不觉得她算是靠谱，但仔细想想之后，也不得不承认她话语间的逻辑好像没错。是家族让她来到这里的，那里的人只会更加熟悉这个女人，他们肯定早就明白她会做出什么，就算真的越过了界限，似乎也和自己没关系。
不过不管她会不会放走那些孩子，起码有一点是可以确定的。张胖子想。
她一定会关注那个反抗了的家伙。
好像叫，宁奕？
