赵乾一行人日夜兼程马不停蹄，终于在第三日晌午时分抵达宋蕃两国边界。
大宋与吐蕃之间并无多少战事，加之宋夏之间大小战争不断，整个大宋的边防实力都集中部署在与西夏和辽国接壤之处。
因此，这小小的界牌关并未卫戍多少人马，只有一营蕃兵驻扎在此，负责平日里的城防事务。
不过，这界牌关的驻守部队虽少，但往来的行商却是络绎不绝，逼仄的城门口处，更是挤满了等待接受边检的行人。
赵乾勒住马头，手搭凉棚朝城门处望了望，笑道：“诸位大哥，我看这待检的行人不少，要不我等先用过午饭，再行赶路之事，诸位大哥以为如何？”
庄志点点头道：“公子所言甚是，我这就传令下去，让兄弟们原地休整。”
说罢，庄志便一抽马鞭，朝队伍的后方走去。
众人得了命令，纷纷下马，将马匹驮车牵到城门口那家名叫吉祥酒家的店门口。
店内的小厮见众人身着铠甲腰悬长刀，领头那年轻男子更是衣着华贵，连忙从店内小跑出来，招呼道：“各位官爷，是吃饭还是打尖呐？”
赵乾随手递过两粒碎银，笑道：“吃饭，先派人将我们的马喂饱刷洗一下，再来几桌上好的酒菜！”
小厮得了赏钱，这脸上的笑意自然更加灿烂，忙道：“得了，各位官爷，你们里面请，小的这就去安排。”
赵乾等人进店之后，便径直去了二楼雅座，在临窗的位子上坐下。
旁边那桌坐着一桌大宋行商，见赵乾等人气度不凡，只敢瞥一眼便低头继续喝酒吃菜。
庄志给众人各倒了一碗清水，笑道：“没想到这小小的界牌关竟然如此热闹，竟比得上我雅州的集市了。”
赵乾喝了口水，润了润嗓子，道：“这有何奇怪的，两国相安无事，这往来的客商自然多了。”
“是啊，自天禧三年，曹公在三都谷大破吐蕃李立遵后，这吐蕃蛮子便老实安分了许多，可惜啊，若是我大宋现在也能如天禧三年那般大破西夏，那该有多好啊！”
说着，庄志一口喝干了碗里的清水，想要浇灭胸中的苦闷。
赵乾微微一笑，说道：“西夏与吐蕃不同，吐蕃自朗达玛之后便四分五裂，再怎么闹腾也终归不成气候。
西夏如今兵威正盛，北方又有辽国环伺，朝廷双拳难敌四手，自然拿李元昊没有办法。”
张楚冷哼一声道：“俅的没办法，依我看，好水之战，要不是韩相公分兵两处，这场仗谁输谁赢可还不一定呢！”
陶简却摇摇头道：“这事可怪不得韩相公，全是那环庆路副都部署任福长了颗猪脑子，韩相公本意是让他领兵从后方包抄。
结果这任将军竟率兵驰援张义堡，夏狗诡计多端，逃窜之时故意在路上设下银泥盒。
咱们这任将军竟还能上当，让人打开泥盒，殊不知这泥盒中全是带哨家鸽，哨声一响，埋伏此处的夏狗便知追兵赶来。
仗着地势左右夹击，这才致使我大宋将士埋骨好水川。”
庄志长叹一声道：“任将军即便有过，也已以死报国，其子怀亮更是战死沙场，说到底也算是忠烈满门吧。”
哪知道庄志这话刚一说完，陶简便立刻啐了口痰，骂道：“鸟的忠烈满门，你们不知道吧，那任将军可不是战死的，而是自己把自己活活给掐死了。
想来，咱们那任将军也算是个狠人，若是换成我老陶，宁可被人一刀剁了，也下不去这手！”
赵乾笑了笑道：“好水川之战虽是败了，但依我看，西夏也讨不到什么好处。
其实，我大宋只需关闭边境榷场，再禁止民间通商，时间长了，西夏便可不攻自破。”
庄志狐疑道：“卑职听得有些糊涂，还请公子赐教。”
赵乾摆摆手道：“可谈不上赐教，就是闲着的时候想着玩玩罢了，既然无事，那便当个笑话说与诸位大哥听吧。
西夏虽仗着兵锋屡屡犯我边境，但说到底，西夏想要有所发展，仍要依赖于大宋的市场。
西夏生产青盐，试问，若是我大宋自此不再向西夏购盐，那这西夏国内所生产处的青盐，该贩向何处？
只需断了西夏这条财路，西夏国内必定民怨骤起。
再说了，西夏百姓所用的粮茶布匹，皆是产自大宋，若断绝民间商贸往来，百姓们吃不饱穿不暖，李元昊的王位还能坐稳？”
张楚点点头道：“公子所言甚是，可公子不知，辽夏之间亦有结盟，若是西夏转而同辽国经商，我大宋又该如何？”
赵乾哈哈一笑道：“辽国？辽国算个屁啊，李元昊与那辽主虽有甥舅之亲，但却是纸糊一般，一捅就破。
若能有半点好处，辽主立刻便能将李元昊当成冤大头给高价卖了！
况且，辽夏两国都以游牧为主，辽国若真有那个本事与西夏经商，又何必与我大宋议和，求着咱们增设边境榷场？”
这时，邻桌有一行商忽然站起身，拱手道：“公子所言虽是振聋发聩，但也不竟然，我大宋虽可以经济来扼制辽夏两国。
但辽夏两国军事强悍，兔子逼急了尚且咬人，何况是两匹饿狼呢？
说到底，还是得自家的拳头硬过别人才是。”
赵乾也起身行礼，笑道：“小子愚见，让这位大哥见笑了。”
这人端起酒杯，遥敬赵乾，说道：“在下贾剑星，乃蜀中行商，敢问公子高姓大名？”
“小子赵乾，见过贾大哥”，赵乾端起一碗清水回礼道。
贾剑星一脸惊愕道：“可是雅州的赵乾赵公子？”
赵乾没想过居然会有人认识自己，连忙笑道：“正是区区不才。”
“哈哈，赵公子酿出仙留步那等美酒，又怎会是区区不才，想不到竟能在此处遇上赵公子，可真是意外之喜啊！”
“让贾大哥见笑了，区区贱名，何足挂齿。”
贾剑星哈哈一笑，拎起酒坛，走到赵乾身边，替赵乾满上一碗后，笑问：“敢问赵公子屈尊来此西南边陲之地，所为何事？”
赵乾答道：“奉长辈之命，去哲雪城办些事情。”
“哦？想不到世上竟有这等巧事，我也带了一些蜀锦，正要拿去哲雪城贩卖，赵公子若是不弃，不如你我同行，如何？”
这话倒问得赵乾有些为难，就连贾剑星刚才给他倒得那碗酒，他都不知道是该喝还是不喝。
贾剑星见他为难，又道：“公子别误会，吐蕃境内匪寇甚多，老贾就是看你有诸位官爷相送，这才想借借您的威风，公子若是不愿，就当是老贾酒后胡言罢了。”
赵乾见他豪爽，而庄志等人也并未反对，当即点点头道：“既然如此，那就依贾大哥所言，只是我等事务缠身，自然要快马加鞭，贾大哥可莫要怪罪啊！”
“嗨，赵公子能答应带老贾同行，已是天大的恩惠，老贾岂是不识抬举之人。
再而言之，早一日到达哲雪，老贾也好早一日将所带货物换成银钱，早一日回到咱大宋的花花世界不是。
来来来，既然你我如此投缘，不如咱们两桌并一桌，一同开怀畅饮如何？”
赵乾笑道：“小子正有此意！”
说罢，庄志等人便张罗着搬桌子、挪凳子，两帮本不相识的人凑到一起喝酒吹牛。
