贞元六年八月廿三。
鲁国公府。
“阿好，今日怎么没出门？”程蘭路过花园，看到程好蹲在树下不知道在看些什么，于是奇怪地问。
“青史儿昨日递了帖子，说今天要来找我，我当然要在家中等她啊。”看了一眼程蘭，程好复又低下头去研究地上的虫蚁。
“桑二娘子要来？”程蘭双眼微不可察地亮了一亮。程好“嗯”了一声，不耐烦地朝他挥了挥手：“二兄，你有事就快走啦！又跟大兄告我的状，我不想跟你说话！”
程蘭无奈地笑笑，他官衙中尚且有事，耽搁不得，只好转身离去。他前脚刚走，程家三郎程英后脚就到了，问了和程蘭一样的问题，得了程好一个白眼，他也不气恼，撩袍在妹妹身边蹲下，陪着她一起看地上忙忙碌碌搬运食物的蚁群。
不多时，有仆人来通报，说英郡主到了，程好将手中树枝一丢，欢欢喜喜朝前院跑去。
程好踏入正厅时，千秋正端着茶细细品味，见程好跑进来，脸上露出了笑容：“慢点慢点，你倒是急什么？”
“知己到访，我未扫榻相迎，已是失礼，怎么能不紧走两步呢？”程好笑着说，挨着千秋亲亲热热坐下，“我们英郡主贵人事忙，今日怎么有空到访寒舍？”
“你又在取笑我了。忙了这么些日子，今天才有空来看你，你该不是在怪我吧？”千秋从袖中摸出一袋饴糖放到她面前，“喏，这是赔礼。”
“哈，阿好你瞧瞧你，十七八岁的人了，还被年纪小的娘子当成小娃娃哄！”随后而来的程英不客气地嘲笑这个总是捉弄自己的小妹，气得程好涨红了一张俏脸，碍于千秋在场，这才没有发作。
见她真的恼了，千秋连忙出来打圆场：“阿好，你可别听程三兄乱说。我这次来除了想念你所以来看看你之外，还有一件事情求你。”
“难得你有事相求，说说吧。”程好拿了一块糖放进口中，声音含混不清地说。
千秋看了一眼四周站着的仆从，程好了然，挥挥手让他们全都退下，然后端正了坐姿，一双明亮的眼睛直视千秋：“好了，这下你总没有顾虑了，快说来听听！”
“程三兄莫走，这事跟你也有关系。”见程英也起身要回避，千秋连忙出声叫住了他。他满脸疑惑地重新坐了下来，问：“怎么个和某也有关系法？”千秋将圣人欲设立千秋卫的事情一说，程好大喜：“真的？这太好了！我——”
“圣人此举，到底是什么意思啊？”程英打断了程好的话，看向千秋，收起了嬉笑的心，脸上多了几分认真。
“圣人要一把刀，一把如臂使指，对他绝无二心的快刀。”千秋指尖轻叩面前的桌案，轻声道。
“千秋卫有官无品，直隶圣人，不受南北衙调配。但是只有一点，一旦入了千秋卫，就绝不可以退出，至死方休，否则一律按叛国论处。圣人允我选将之权，我有意请你们二位来助我，你们可以仔细思考一下，若有决断，两日后我在趁梨花恭候。”
兄妹二人没有说话，千秋也没有再多说，换了个话题，又喝了一杯茶，就提出了告辞，慢悠悠出了程府。
秋高气爽，叶底鸣蜩不厌其烦地唱着过时的旧曲，伴着学童们琅琅的读书声越过坊墙，声声入耳。千秋沿着街道慢慢往前走，侍女阿汀牵着马跟在她身后。转过一个拐角，主仆二人迎面碰上了燕王李执玉和秦思危。秦思危欣喜地叫了千秋一声，千秋定睛一看是他，面露惊喜：“秦兄，九郎，好巧啊！”
“难得见你出门闲逛，这是要去哪儿？”秦思危悄悄扯了一把李执玉的衣袖，示意他也说两句。李执玉生性内向寡言，满腹才华却从不外现，是圣人诸兄弟中最为低调的一位。被秦思危这么一提醒，他也反应过来，面前的千秋是他长兄亲口认下的义妹，按序齿他应当管她叫一声“阿姊”。少年红了一张如玉的脸，小小声唤了一句“二姊”。千秋看得好笑，答应一声，又回答了秦思危的问话：“儿才从程府出来，闲来无事，四处走走。秦家大兄今日可在？”
听她问起兄长秦思敬，秦思危摇摇头：“这某倒是不知，昨夜与九郎论诗，时辰晚了，就在燕王府借住了一晚。你找他有事吗？”
“嗯，一点小事。既然你也不知道，儿就先回家了，晚些时候递一张拜帖过去，改日再登门。”千秋拒绝了秦思危叫她到家中小坐的邀请，和阿汀打道回府。
送往秦府的拜帖很快就有了回复，说秦思敬恰好第二天休沐，届时将在府中等待千秋，他的母亲怡和大长公主李时雨也有话要同她说。桑远得知千秋要去秦府，放心不下，一定要跟她一起去，千秋拗不过他，只好同意。
第二天一早。
秦府。
阍者早就被叮嘱过今日有贵客登门，唯恐误了主人的事，不敢懈怠地守在门边等候着。听到有人叩门，说是英郡主和左羽林将军到访，连忙恭恭敬敬为桑氏兄妹打开了大门，将两人迎入府中。
秦思敬得了消息，派人去通知母亲，他则先行前往迎接。桑氏兄妹行至中庭，正好和秦思敬打了个照面。秦思敬个子比桑远还要略高一些，肤色微黄，剑眉星目，唇角微抿，表情十分严肃，肩宽背阔，看上去威武而可靠。见到桑远兄妹，他的表情柔和了一些，握拳在桑远肩上轻轻一碰，又微微垂首看了看千秋，眼中划过一丝笑意：“这位就是令妹？”
“正是。二娘，这是你秦家大兄。”桑远向千秋介绍道。两边互相见了礼，秦思敬将两人请到厅中坐下，让人上了茶，问千秋：“二娘子递来了拜帖，点名要见秦某，不知道有什么事情？”
“儿此番冒昧前来，为的是‘千秋卫’一事。”
“‘千秋卫’？”对于这个名字秦思敬并不陌生，他的妹妹秦细细前几日进宫时，听她身在宫中的二姊秦皇后随口提起过，但是具体是什么却不甚明了，如今又被千秋说起，他顿时来了兴趣。千秋将千秋卫的情况跟他详细一说，然后道：“秦大兄，儿今日特来向君借一物。”
“哦？”秦思敬端起茶杯，一双眼透过袅袅水汽看向千秋，暗藏锋芒，“不知二娘子看中了我秦家哪一把刀？”
“秦五娘子，秦细细。”
“阿幼？”这个答案倒是出乎了秦思敬的意料，“她并不擅武艺。”
“宝刀纵然锋利，若无刀鞘，总会伤到自己。儿若是只知道磨砺刀锋，而不懂如何收敛锋锐，天长日久，恐成圣人心头大患，到了那一天，就是千秋卫覆灭之日。”千秋手指轻轻抚过茶杯杯沿。一时间，厅中另外两人都没有说话。
打破沉默的是怡和大长公主李时雨。她带着秦细细，笑眯眯地走了进来：“大郎，你又说了什么？竟然让千秋这小娘子都无言以对了？”
“母亲别这样说，”秦思敬一脸无奈，起身相迎，“快上坐。”李时雨在主位坐定，一双凤眼满含笑意望向千秋：“圣人都跟某说过了，你今日来，是想点我们大郎去千秋卫么？”
千秋微微一笑，摇头：“贵主误会了，儿是想找五娘子来千秋卫帮助儿打理军中事务的。”
“五娘？”李时雨十分惊讶，“她可不会行军打仗呀！”
“儿特来请五娘子，为我千秋卫封刀之鞘。”
“有趣，”李时雨略一思索，露出了别有深意的笑，“果然是个通透的小娘子，不怪我们四郎会喜——”
“阿娘。”秦细细忽然打断了她的话，向千秋解释道，“四兄他甚是喜欢你的诗，常夸你的诗秀澈剔透呢！”
“承蒙秦四兄厚爱，”千秋叉手一礼，“不知细细阿姊可愿听听小妹执意要请你来千秋卫的缘由？”
“你不必说，儿都知道，”秦细细温柔一笑，“如果是你来请，儿怎么可能拒绝？”她又转向李时雨：“阿娘，儿从小熟读经书，也为书中仁人志士所感动。儿亦有报国之志，奈何朝中不容女子为官，这才隐忍到如今。英郡主既然可以为君王刃，安知儿不可为鞘乎？”
“吾儿胸有丘壑，是阿娘目光短浅了，”见一向娴静温顺的小女儿难得露出了坚定的神色，李时雨感慨万千，“你尽管去吧，万事有阿娘和你兄姊们在，你不必挂心。海阔天空，自可奋飞。”
“谢阿娘成全。”
此时此刻，秦细细心中埋藏了多年的女子无法入仕的不甘悉数散去，整个人都精神了起来，往日里平静的眼中也隐隐有异彩流转，不过片刻，就好像变了一个人一样。而这时的秦府上下无人知晓，多年后的史册里，连皇后秦蓁蓁都只留下了一个姓氏，唯有秦细细，和父兄一起，被史官一笔一划将姓名记录了下来，永世流传。
“为文则含蓄内敛，为政则雷厉风行。善引前鉴，兼取时事，一人当一军之‘鞘’，故终太宗之朝，无敢犯于君者。”
