“夏虫大人，您说这是我的阳台？”马克脸上写满了不可思议。
“马克会长，”夏虫看着眼前的街道，问道：“难道你不喜欢这里吗？”
“啊，不，我当然喜欢，只是这样美观的房屋，绝佳的地理位置，恐怕价格不菲吧？”马克有些担忧，毕竟，天上不会白白掉馅饼。
“放心，沼泽镇现在的房价还很便宜，就算你……20个金币好了。不过，你可得替我多发几份邀请函，好好吹捧呀。”
“哦，好，没问题。沼泽镇这样棒，一定会有许多人愿意过来瞧瞧的！”
“对了，作为老朋友，我还在摊位规划的时候特意为你留了个位置，你想怎么用都行。”
“大人实在是太客气了。”
“马克，事实上我非常认可你，”夏虫笑了起来，他省去了对方的身份，反而以一种私人朋友的口气说道：“公平公正，你对沼泽镇的帮助，我都牢记在心中。”
“夏虫大人，您过誉了，诚信是我经商的原则。”
“当然，”夏虫凝视着马克，郑重其事地说道：“但感恩是沼泽镇的原则。好了，马克，趁着时候还早，在你的办公室里好好休息一下吧。我晚些时候来接你。”
“感谢您，大人。”马克由衷的赞叹道。
夏虫出了门，正巧遇见爱丽丝，她完成了烤制，托着一整篮子新出炉的面包。他拿了一个，还热乎乎的。
“味道不错，看起来你的火球术使用得越来越好了。”
“多亏了大人的指点。”爱丽丝先笑着赞美了一句，然后侧脸努了努嘴，问道：“马克会长怎么说？”
“出乎意料，那个老头竟然怕我拿房子坑他。还好我及时转换思路，假装推销，把房子卖给了他。”夏虫咬了一口面包，只觉得蓬松又柔软，细细咀嚼，有一股淡淡的甜味。
“嘻嘻，肯定是大人太会说了。”
“你这样说，让我觉得自己很奸诈。咳，我正要去和艾隆谈一谈，可以帮我叫拜伦和黛西来领主府吗？”
“哦，好的。”
爱丽丝微微欠身，去找拜伦两人。
夏虫大步流星，跨入了领主府，径直前往艾隆的书房。
“谈得怎么样？”艾隆正站在一块兽皮地图前，仔细查看。
“马克已经动心了，”夏虫往他的大沙发上一躺，翘起腿来，咧嘴笑道：“现在该考虑如何吸引住那些前来参观的商人了。”
艾隆回过身去，一边思考，一边用手指在地图上划来划去。
“你在做什么？”夏虫好奇道。
“你弄得这个地图非常详细，比我见过的任何一幅地图都要详细。我在想，是不是有可能创造出沼泽镇的优势，让商人们改换路线，不走原来的商道。”
“商道？什么商道？”
“在各个国家，商队都会沿着一条特定的道路行进，把上一个城镇的特产带往下一个城镇。这些特定道路是受到巡逻兵保护的，遇到强盗的几率非常小。商人们把这一类道路叫做商道。”
“是谁规定的？”
“每个领主都会加强商道和巡逻队的建设，想尽办法把商队引导到自己的城镇去，因为那代表着繁荣和税收。”
“也就是说，这事儿归你管？”夏虫眼睛亮了起来，“那你赶紧划条道，让他们走这边。我也就不用费劲巴力地算计他们了。”
“不，”艾隆摇了摇头，解释道：“我是被放逐者，不但没有资格进入烈火帝国境内，开拓期间的领主权力也不完整。以我现在的权力，只能建立守卫队，不能建立巡逻队，保护不了商道。”
“抱歉，我不知道你这么憋屈。那你刚刚说‘改换路线’的意思是？”
艾隆拉起懒洋洋的夏虫，来到地图前，指着默克镇说道：“你瞧，默克镇作为出境前的最后一个补给点，每年都会通过大量的跨境商队。要知道，跨国交易需要走非常遥远的路途，如果没有必要，商队不会轻易该换路线。”
“所以呢？”
“大人，领主。”
“大大大……大人，领领……领主。”
恰巧这个时候，拜伦与黛西来到了书房。
爱丽丝将两人带到地方，一边退出书房一边道：“你们聊，我去准备晚饭。”
艾隆笑着问拜伦：“拜伦，我问你个问题。如果是你，出了默克镇，按照常规路线，会先往哪里去？”
“那那……那还用问吗？当……当然是咱们东……东南边的自由城。”
夏虫奇怪道：“为什么呢？”
“因为要……要雇佣佣兵，守……守护货物啊！”
“没错，虽然跨国商道有跨国巡逻队，但他们对抗普通匪盗还行，一遇着掠夺团，就只能绕着走。”
“掠夺团？是因为武力不敌吗？”夏虫忽然想起了黛西提到过的狂沙掠夺团。
“只是其中一个原因，另一个原因是这些掠夺团的背后，都有王公贵族撑腰。他们专门袭击过路商队，损害他国利益，并求得利。”
“是的，这是一个公开的秘密。”黛西赞同道。
“烈火帝国尚武，厉害的人都去当兵做官了，做佣兵的人反而水平不如其他国家，护卫不了跨国商队，因此他们都是先往自由城去的。”艾隆的手指从默克镇一直向左下方划去，戳到一片空白处，又用另一只手横着划了一条线，拉到沼泽镇，说道：“看出来了吗？沼泽镇，距离这条商道，就只有三十里而已。”
“原来如此，你想让跨国商队绕道沼泽镇，不但能买卖货物，还能雇佣佣兵。”
“是的，我曾经听商业大臣说过，跨国商队主要向其他国家输出烈酒、粮食、魔兽原材料、干海鲜四类货物，除自由城的少量货物交换外，烈酒和粮食主要出口狂沙帝国，魔兽原材料和干海鲜主要出口飓风帝国。至于魔兽森林另一端的神圣帝国，以及更遥远的天水帝国和冰霜帝国，我们国家的商队很少前往。如果商队不再绕道自由城，而选择在沼泽镇雇佣佣兵，那么我们就会成为唯一一个境外补给点和交易点，取代默克城的重要地位。”
“也就是说，商业城镇的发展，其实离不开佣兵？”
“没错。”
“那么黛西，如果你是个佣兵，为什么搬来沼泽镇呢？”
“这住得舒服，能做任务……还有……好装备和神奇的药剂？”
“环境，任务，装备，药剂？对了，一说起装备，我就想起了镶嵌技术。你们知道炼金术师这个职业吗？”
“当然，”黛西赞叹道：“那可是每一个佣兵都希望结交的职业呐！”
“商……商人也不……不例外。炼金术……术师，简直就是送……送钱的人。”
“炼金术师都会干什么？”
“合成物品，以及将珍惜物品镶嵌进装备中。”艾隆盯着夏虫笑道，看得他直发毛，仿佛被猫盯上的老鼠。
“合成物品？”
“是的，只有精神控制力非常强大的魔法师，才能成为炼金术师，他们可以将原材料直接合成装备，还能把珍贵物品与装备结合，呈现特殊效果，外界称之为镶嵌。”黛西解释道。
“难怪马克以为我还是个炼金术师。”
“大人，您或许没有使用炼金术师的传统方法，但您的确将物品与装备结合在一起，并得到了相应效果。不论从任何角度来说，这都是镶嵌无疑。从我一拿到水鼠剑，就知道大人有多厉害了。”
“是吗？”夏虫脑筋转了几转，忽然点头道：“那么等马克走了，咱们就去自由城做点厉害的事儿，广而告之一下吧！”
