马克是在第二天上午离开沼泽镇的，因为受到了热情地接待，他多喝了两杯，在微醺的状态下，主动承诺两个月内将总部搬至沼泽镇。
就这样，马克做了他这一辈子最为英明的决定，这将使他富贵终生。
而另一边，夏虫安排了采集、狩猎事宜，并竭尽全力制造着珍惜物品，打算让沼泽镇的名字，在自由城一炮打响。
过了半个月，骡车终于从西城门缓缓驶出，载着沼泽镇众人前往自由城。
自由城，职业公会和佣兵公会的发源地，永久中立之城，没有种族、国别的限制，承载着玫瑰公爵的毕生梦想。
相传，玫瑰公爵因为同情穷困弱小的战争难民，建造了自由之城，在此教授技能，提供雇佣和庇护，希望他们摆脱奴役之苦，由此发展出了职业公会和佣兵公会。
然而，这一切在他离开后，变了味道。
可以获得自由身份的城市，变成了自由不能受到束缚的城市。
这真是一种讽刺。
夏虫坐在佣兵酒馆里，周围都是异国佣兵，不远处还有三五桌异族，让他觉得新鲜。他尝了一口羊肉炖土豆，郁闷道：“这样好吃的东西，要是能再来点儿辣椒，可就美味极了。”
“辣椒？”艾隆问道：“是你上次从魔兽森林里摘回来，弄得我眼睛疼的果实吗？”
“就是那个。”
“我当时尝了一口，只觉得嘴里火烧火燎，你居然说它美味？”
“怕辣不算男子汉。”
“真拿你这张嘴没办法。”艾隆笑着摇了摇头。
“咱们什么时候能拜会那位炼金术师？”
“我让爱丽丝去问了，答复是‘柯基大师很忙，没时间接见小人物，可能要等上几个月’。”
“这人谱也忒大了吧？”
“没办法，柯基的炼金术已经达到了高级水平，只需要发现一个新的炼金方子，或者制作出一件炼金稀有物品，就可以通过转职考核，成为名副其实的大师级炼金术师，获得相应称号。”
“事实上我最瞧不起这一档子人了。哼！摆谱就摆谱吧，还踩哒人，敢说咱们是小人物？”
“咱们名不见经传的，不是小人物是什么？”艾隆看着夏虫滴溜溜眼睛直转，低声问道：“你又想到了什么鬼点子？”
夏虫做个鬼脸，低声回道：“山人自有妙计，你就瞧好吧！”
说着，他猛地站起身来，双手拄在桌上，瞪大了眼睛，高声道：“你说什么？就柯基那种水平，也配称作大师？别开玩笑了！”
艾隆非常配合的一愣，勺子中的土豆吧嗒掉落在碗里，溅出来一些汤汁。爱丽丝、盖尔、黛西都瞧着夏虫，不明所以。
不仅是他们，佣兵酒馆一下子安静了下来，都扭头瞅着夏虫，想要听听他说什么。
“他镶嵌个魔核都弄得扭扭歪歪，一点儿艺术感也没有，还真把自己当做大师级人物哩？”夏虫愤恨地骂了一句，然后环顾四周，假装意识到自己说话声音太大，内容太过震撼，先痴呆了一两秒，随即用力涨红了脸，扯着嗓子喊道：“我还就说了，那个炼金小学徒柯基，根本不值得一提！”
贬低别人，抬高自己，这种方式虽然招人恨，但绝对能引起别人的注意，制造舆论。
紧靠着夏虫的三人站起来，异口同声道：“哪来得自大狂，竟然在这里诋毁柯基大师？是要讨打吗？”
随后，又有人反应过来，吵吵嚷嚷道：“就是，胆敢说柯基大师的坏话，有本事出来单挑，我要打得你满地找牙！”
还有人喊道：“柯基大师宽宏大量，可能不会与你计较，但让哥几个听见了，一定让你横着出去！”
盖尔冷笑一声，啪一拍桌子，提起长达一米半的铁质大狼牙棒，向前一指，喝道：“他娘的，再朝我家大人嚷嚷，瞧我不砸烂了你们的脑袋！”
那狼牙棒少说得有八十斤重，明眼人一瞧，都知道这汉子不好惹。可这酒馆里的都是佣兵，谁没个几分能耐？本来不愿出手的，这时只觉受了侮辱，也要出头要口气喘。
就在一众佣兵撸起袖子要动手时，异变突生。
“嗖！”
黑影一闪，一根木筷子从人群里窜出，直奔盖尔手腕而去。
夏虫眼疾手快，抬手一扇，烈风爆发，将那黑影倒吹了回去，戳在三米开外的一张桌子上，啪一声折断了。
那桌子边上戴着头蓬帽子的人笑道：“瞧你身手，只怕不是高级战士，也站在中级战士的巅峰了，如此诋毁一位炼金术师，是不打算再使用魔法装备了？”
夏虫听着这声音阴柔，知道是个女人，伸出个手指晃了晃，嘴里发出啧啧声响。
“这位小姐，你有两个地方说得不对。”
“哦？”对方默认了性别。
“第一，魔法装备不是只有炼金术师才能制作的。”
“你说得没错，精灵也可以制作，但很显然，他们不问世事很久了。第二呢？”
“第二……我才不是你口中的战士。”夏虫对着那女人伸出手指，向上猛地一挑。
砰！
一根土刺窜了出来，顶翻了她面前的桌子。
酒馆里一下子鸦雀无声。
这个女人也很惊讶，但很快就镇定了下来。她向后一抻，把帽子拉在脑后，露出了棕黑色的头发和精致的面容。
她朱唇轻启，冷笑一声，说道：“我猜错了又怎样？你以为自己是个魔法师，就能免除诋毁之罪了吗？”
“我说得是事实。不信的话，你把柯基叫过来，我与他当场比一比高低，自然立见分晓。”
“好！”女人一挥手，高呼道：“事关柯基大师的名誉，大家随我去请大师过来，一定要叫这个自大狂尝尝一败涂地的滋味！”
“没错！”
“正是！”
“去请大师过来！”
在那女人的带领下，一众佣兵迅速离去，酒馆里只剩下了几桌醉鬼和夏虫一行人。
酒馆老板见状，连忙跑过来，指着刚刚被打翻的桌子说道：“这桌子80枚银币一张，以防你们待会比试完就跑了，先把钱给我赔上。”
夏虫掏出三个金币，丢给酒馆老板，说道：“剩下钱给我兑换成最廉价的啤酒，摆在门口，然后你再找个牌子，写上‘炼金术师大对决，啤酒免费喝’。”
“剩下的钱能换140杯啤酒，我这没那么多杯子。搬四个桶出去行不行？”
“没问题。记得写上开始后才能免费喝。”
“好的。”酒馆老板很高兴能有一个赚热闹的机会，他预测今天的免费啤酒喝完后，一定会有很多人来喝要钱的啤酒。
“真有你的，夏虫，与炼金术师的会面就这样提前了。”艾隆笑了起来，“但要是你待会输了，我们可不认识你啊！一定讲清楚咱们是拼桌来得。”
夏虫啐了一口，笑骂道：“你大爷的，你才会输呢！小心我直接报你的名字。”
黛西稍微有些忧虑，说道：“我做佣兵的时候，柯基的成就已经非常高了，很多团里的人都从他那里买过装备。大人，就算你有十足的把握赢他，也没办法说明他的水平不够呀。”
“强中自有强中手，一山还比一山高。黛西，你要记住，成功会毁掉一个人的。”夏虫扯着嗓子，将育人教书和恨铁不成钢结合得恰到好处，“爱丽丝去柯基那里前，我们不是打听过了吗？这个炼金术师，经营了一家商铺，生意做得很红火。知道这说明什么吗？”
“说明……他很有钱？”黛西歪着头嘀咕道。
“没错，很有钱。同时，因为生意牵扯住了太多精力，他根本没时间再精进了。以我现在的水平，不吹牛的讲，是他的两倍不止。”
“大人你就吹牛吧！”
“那个女人，”一直沉默的爱丽丝忽然插嘴，“我觉得她很面熟。”
“你认识她？”
“印象有点模糊，我得仔细想想”
“那待会儿你想起来可要告诉我，我得找机会修理她一回。”盖尔气呼呼道：“这小娘们，竟然敢偷袭我？哼，我一定要叫她知道厉害！”
