一连数日，姬明忧虑不已，常常盯着子白发愣。总是唉声叹气，直到小姑娘脸色通红，恼怒地锤上一拳方才回神。汤羹米粥的味道越来越好了，也不知道这小丫头是怎么煮的？姬明几口吞咽下去，笑眯眯地夸奖王妃的手艺。
待到小姑娘高兴地登上马车，胡风上前意味深长地拍拍肩膀，笑着拉起脸色纠结的楚子南一同离去。作为世家好友，胡风对姬明的心思实在是难以理解，皇族嫡女也敢随便去追求。说是无知无畏，却又聪明异常，自愧不如。
等待是一种煎熬，就在姬明和师父商量妥善的推广计划时，朝廷的传旨之人，已经火速驶进楚王城，直奔王府而去。甲胄鲜明，精兵悍将中，夹着一辆马车，在夕阳中到来。
“烦请通报王妃，朝廷大使求见......”领队的将军上前抱拳作揖，声音洪亮地说道，面无表情。
“将军稍等，这就去回报。”铁剑疾步离去，往府中而去。
不到半刻，楚王府已经列队整齐，王妃带着郡主世子往前门而来。微微躬身行礼，开口说道：“将军还请前厅上座，胡公公请......”
待到众人坐定，侍女端上茶水，王妃开口问道：“不知父皇近来身体如何？母后健康与否？”
“多谢王妃挂念，陛下安好，皇后康泰，只是稍微想念郡主世子......”胡公公尖着嗓子，笑着说道。
“那就好，这两年朝廷诸事烦忧，父皇定是忙碌不堪。待到闲暇，郡主与世子课业轻松，我就让他们上京看看。”王妃笑着说道，举着茶杯示意对方。
“此次前来，有陛下口信传于郡主，待休息一晚，明日前往江东......”胡公公眯着眼睛笑着说道。
“朝廷要事重大，公公也是来回奔波疲惫。不若洗漱一番，世子稍后就安排好宴席。我一妇人，就不打扰诸位了。”王妃起身躬身施礼，款款往后堂而去。
楚子南起身往门外行去，有些抱怨皇爷爷对自己关心少了。嘴里高喊着管家，叮嘱着家仆侍女忙碌晚宴。胡公公微微示意，领队的将军起身，带着随从往外而去，准备洗漱。
“胡公公随我来......”楚子白起身，往小楼而去。两人随意地闲聊着朝中的动态，感慨政务的艰难，百官的勤勉，陛下的仁慈。
“胡公公请讲，皇爷爷有何嘱咐？”楚子白挥退门前侍女，端起案几上的茶水，轻声问道。
胡公公整理凌乱的衣服，抚平长发，稍稍整理仪容，清清嗓子说道：“陛下口谕：”
“孙臣，聆听圣谕......”
“小白，朕思虑再三，遣姬明前往荆襄。朝中诸卿推诿，世家掣肘，以此破局。你于江东，摸清此子，不可落入世家之手。胡氏近来有所异动，查明上报给祖父。许你便宜行事，樊将军供你调遣，如有不测，不可感情用事......”胡公公一字不漏，紧锁眉头，严肃地说道。
“孙臣明白，望陛下放心......”楚子白思虑良久，起身说道，脸上担忧愈甚。
“郡主，陛下口谕已经带到，不知可有回信？”胡公公有些谄媚地说道。
“代我向皇爷爷问安，孙臣已经明白，不负皇爷爷所托。”楚子白微笑着说道，望着渐行渐远的身影，思绪陷入水中，冰凉理智，不带有偏见，不时紧蹙眉头。
翌日
随从如云，锦衣鲜亮，胡公公坐在高大的马车之中，晃晃悠悠地往小明村而去。数次车马停歇，询问路边稚子，小明村的道路。每次到来，给与胡公公都是巨大的视觉冲击。
上一次最明显的就是密密麻麻的流民临时住所，再就是清一色的红砖村子。这次到来，看到的已经面目全非，道路四通八达，平坦的如同石头般的小路。道路两边挤满了来往的商贾，驾着巨大的马车，有人高声询问前方发生何事，为何突然停车？
远处的大船颇为怪异，挂着奇怪的风帆，如同蚂蚁聚集一般。来往的孩子穿着齐整的衣服，到处奔跑，不时停下来吸嗕手中的糖果，对于另一只手里的鸡腿视若无睹。
“难道江东已经富庶至此？”胡公公心中不知不觉浮起疑问。耳边隐隐传来商贾的抱怨声，斤斤计较这耽误的功夫损失多少钱银。
待到小明村，眼前已经是一片新的房屋，坐落在泗水河岸边。胡公公依稀记得那里是荒地，第一次来时，那边长得全是野草。如今哪里还能看到，都是道路与房屋。远远眺望更远方，浓烟升天，还有密密麻麻如同蜂窝一样的小房子。
姬明在昨日傍晚，就接到陌生的小孩子消息，言称在楚王城外见到豪华车队。一番描述，姬明已经知晓定是朝廷的传旨队伍到达。
姬家门前站着数个头戴锦帽，身着貂裘的商人，堵着门高喊着。旁观的雇工农人满脸怒色，有老者提着锄头，站在门旁，吓得商人不敢上前。
小姑娘鹿丫儿抹着眼泪站在门后，旁边的伙伴在低声安慰。姬明面红耳赤地争论着，指天发誓，姬母不知道在何处。乡野妇人指指点点，对姬家嗤之以鼻，都是曾经跳出去的乡人，如今幸灾乐祸。
胡公公示意左右稍停，自己亲自下车，独自前往探查，老远就听到争吵声。
“诸位，再宽限我三月。我家产业都在这里，诸位如果担心，尽管请来官府担保，必不会少了诸位银钱。”姬明哭丧着脸，诚恳地躬身说道。
“公子，不是我等逼迫，实在是你家拖欠太长了。已经有十数万两白银，如何还能继续？你多少给老朽一点，我也好向家主交代。你也要多体谅我一些......”锦衣老者低声说道。
“姬公子，我家主人是佩服你的仁德，救济百姓。方才容许拖欠，可是这都多久了。难民早已经回流，你这样可就不是君子所为？”旁边的壮汉有些恼怒地说道。
“诸位听我一言，这不还有半月到期吗？我姬明，说一不二，到时候一定兑现部分。现在实在是难以抽出资金，这各地虽说产业众多，可都是银钱堆积起来。我父辈没有根基，这短短一年有余，哪来的预备银钱？再宽限些时日，我这就回去写几封书信，告知各位家主。”姬明愁眉苦脸，摸着妹妹的脑袋，不知不觉长大了，快成为大姑娘了。
“这位老哥，这姬家怎么回事？”胡公公在人群后，拉着一位商人问道。
“还能怎么回事？好事做的多，亏欠的银钱也多了。债主逼上门了呗。姬公子是真不容易啊，菩萨心肠，仙人之态，也不过如此。”商人明显有些同情姬家子，有些惋惜地说道。
“不是，不是说，他家产业众多，遍布大江南北吗？怎么到了如此境地？”胡公公坦言说道。
“你也是商人吧？”旁边的有些年老的商人接话问道。
“额，算是吧......”
“做生意，你难道不知道赊欠吗？这姬公子主持数十万灾民救济，朝廷粮食肯定不是天天准时到达。那肯定用自己家先行垫付。这赊欠就来了。再加上为了安抚难民，各地开了多少生意，他又不是财神，肯定只能赊欠了。银钱一时回不来，就这样喽。”老商人有些愠怒地说道，连这都不懂，还来忽悠我。你这哪里是个商人？指不定世家管家呢。
“姬公子，你不能走。某家不要你的信，必须给钱，否则别怪我不客气。”壮汉怒目而视，狰狞着脸庞上去拉扯。现场一片喧闹，贫民已经开始往前涌去。
“我看谁敢动我家公子？老头子，就用命跟他换，都给我后退......”
“后退...敢动公子，我与他势不两立......”
“公子救我家生死，今日就是我偿还之日，谁敢上来，一刀两断......”一个憨傻地汉子跳出来，堵在门前，提着柴刀，瞪着人群。
胡公公这时已经大体了解了。招手远处的仪仗过来，高声喊道：“圣旨到.......”
“轰轰轰......”
侍卫故意跺脚，发出整齐地步伐之声，往人群走过来。人群速度分开一条道路。胡公公弹弹衣角，有些嫌弃地走进队伍。
“发生何事？可是阻拦天使？”
一声喊出，人群迅速退散，方圆五步以内空无一人。
“啊？胡公公，晚辈给您见礼了。都是各地朋友，来我家商谈些琐事，可不敢阻拦天使。”姬明笑着说道。
“嗯，那样最好。姬公子接旨......”胡公公笑着说道。
“臣，明山男姬明接旨，吾皇万岁万岁万万岁......”
姬明整理衣衫，大礼参拜，周围山呼万岁。
“昊天在上，后土为鉴，应天顺时，受兹明命，帝令相曰：
江东地灵，人杰辈出。有一少年，姬氏明者。德名彰显，麒麟广颂。
去岁北地大荒，少年兢兢业业，谨从帝王叮嘱，安抚燕赵之民，朕心甚慰，盛赞体恤君父，可堪帝国栋梁。
能善事者实繁，唯尔少年老成。当戒骄戒躁，忠于王事，为苍生造福。
今岁，荆襄连日暴雨，恐有百姓流离。天降大任于斯人，必先苦心劳力，增益其所不能。
特令：明山男为荆襄巡查督检特使，此为先例。酌其三日后赴任，行天使之权，五品以下可便宜行事。望尔体悟朕心，安抚百姓，度过水灾。
钦此。”
